传令兵的声音还在山口回荡，我站在队伍最前，风把披风掀得翻飞。苏青鸾已换上那件绯红银纹的旧制披风，手握短剑，肩背挺直。身后士兵列队整齐，兵器收束，残阳照在铁甲上，映出一片暗红。
我们一路未停，赶在天黑前进了驸马府外城门。守卫见我归来，纷纷低头行礼。我没有回应，只让苏青鸾带人去安顿将士，自己径直走向内院密库。
寒毒在经脉里游走，比往日更沉。那一战耗了太多力气，心口旧伤也隐隐作痛。我扶着墙缓了两步，抬手推开密库的门。
这里原是德妃留下的储物之所，如今归我掌管。金步摇就放在最里层的檀木匣中，那是灵汐公主当年赐婚时所赠，象征皇室联姻的信物。我一直没动它，也不曾佩戴。
可刚踏进门槛，耳边忽然响起一声清鸣。
像是凤鸟展翅划破长空，又似金石相击，震得耳膜发麻。我猛地抬头，只见那支金步摇竟从匣中微微颤起，顶端火髓石泛出微光。
我走近几步，伸手想取。指尖还未碰到，那声音又响了一次，比先前更尖锐。火髓石中的凤纹开始流转，仿佛活了过来。
我盯着它，低声问：“你在等什么？”
没有回答，只有余音在屋中盘旋。我忽然想到什么，从袖中抽出匕首，在掌心划开一道口子。血滴落下去，正中火髓石。
刹那间，整支步摇腾空而起，悬在我面前。火髓石爆发出金光，凤纹化作一只虚影金凤，振翅冲向屋顶。砖瓦被穿透，留下一道裂痕，金凤直入夜空，朝北而去。
我仰头望着那道轨迹，直到它消失在天际。风从破口灌进来，吹乱了我的发。我伸手按住额角，脑中闪过太乙真人临终前的话——“凤命者，非为私仇，乃承天下劫。”
苏青鸾这时赶到，站在门口喘着气。她看见屋顶的破洞和空了的檀木匣，声音有些抖：“师姐，那是什么？”
我低头看着掌心的伤口，血已经止住。“是北方的信号。”我说，“火城那边，新皇立了。”
她脸色变了：“你是说……有人以火命登基？”
我点头。“金步摇只认火命血脉，它不会无故鸣响。现在金凤北飞，说明那个新皇，是真的。”
她握紧了短剑：“你要去？”
我没有立刻回答。转身走到墙边，取下挂着的黑色斗篷。这件衣裳是我回京后一直穿的，上面还沾着昨夜的血迹。我把它脱下来，叠好放在桌上。
然后我拿起那支金步摇，插进发髻。金属触感冰凉，却让我心头一稳。
“不是我要去。”我说，“是它该去了。”
苏青鸾没再问。她退后一步，单膝跪地：“属下请命随行。”
我看了她一眼：“你刚接苏家军，不能轻离。”
“统领可以暂代。”她说，“但师姐若孤身赴北，我绝不答应。”
我沉默片刻，终于点头：“好。但此行不宣而动，朝廷未必准许。我们得先拿到调令。”
她起身：“那就去金銮殿。”
“不。”我摇头，“现在去，只会被拦下。明日早朝，我会当众呈报北境异变。只要拿出证据，天子无法忽视。”
“证据？”她皱眉，“除了金凤，还有什么？”
我从怀中取出一块冰晶。这是昨夜用兵法残卷复刻的虎符纹样，边缘还带着一丝血痕。“这个能证明苏家军未叛。再加上金步摇异象，足够引起重视。”
她看着那块冰，眼神渐沉：“可一旦公开，你就再也不能藏在幕后了。所有人都会知道，你是凤命者。”
我将冰符收回袖中：“藏不了多久了。昨晚那一战，已经有人看清我的手段。今日若再压下消息，只会让人抢先一步。”
她没说话，只是站在我身后，像从前在终南山时那样。
我走向门口，脚步一顿：“你娘的事，师父留下的卷轴里没提细节。但我查到一点——她死前最后一封信，送往的是北境驿站。”
苏青鸾猛地抬头：“你说什么？”
“那封信没送到，被人截下了。”我看向她，“地点就在火城外围。”
她呼吸重了几分，拳头攥紧又松开。
我没有多说，只道：“如果你要去，就得明白一件事——这一路不只是为了平乱，也是为了真相。你准备好了吗？”
她盯着我看了很久，终于开口：“二十年前，我被带上终南山那天，师父对我说过一句话。”
我等着。
“他说，‘你来，不是为了报仇，是为了等一个人出现’。”她声音低了下来，“现在我知道是谁了。”
我没动，也没说话。
她走上前，与我并肩而立：“所以不管前方有什么，我都不会让你一个人走。”
我迈步出门，夜风扑面。天上云层散开，露出半轮冷月。远处宫墙灯火通明，明天早朝的钟鼓即将敲响。
我们沿着回廊前行，脚步声落在青石上。转过角门时，一名小厮匆匆跑来，递上一封文书。
“沈大人，这是今夜刚送来的边关急报。”
我接过拆开。纸上墨迹未干，写着三州闭关拒令之后的新情势——北境五州，已有四州断绝往来，仅余一州仍在观望。而火城方向，已升起新的龙旗，旗上绣着火焰缠绕的凤凰图腾。
我把纸递给苏青鸾。她看完，脸色发白。
“他们已经在造势了。”她说。
我将文书折好，塞进袖袋。“那就不能再等。”
回到房中，我取出笔墨，开始写奏本。内容简洁：北境有新皇立，火命现世，金步摇共鸣为证；苏家军忠烈蒙冤，请旨彻查；恳请亲赴边关，查明真相，稳定局势。
写完后吹干墨迹，放入信封。我吹灭烛火，躺上床榻，却没有睡意。
窗外风声不止，吹得窗棂轻响。我闭着眼，手指无意识抚过发间的金步摇。金属微凉，却像有热度从内部渗出。
不知过了多久，外面传来鸡鸣。
我起身穿衣，换上朝服。铜镜里的人面色苍白，眼下有青影，但眼神清楚。我整理好冠带，拿起奏本，推门而出。
天还没亮，宫道上已有官员陆续进殿。我走在其中，脚步平稳。苏青鸾跟在我身后半步距离，不再说话。
金銮殿前，百官列班。我站在文官末位，等钟声响起。
大殿开启那一刻，我上前一步，高举奏本。
“臣沈清辞，有紧急军情启奏。”