当第二节进行到5分18秒时，比分是公牛 30 : 38 步行者，步行者领先8分！
联合中心的气氛变得焦虑。球迷们看着记分牌，不敢相信眼前发生的一切——G1他们赢了17分，现在半场还没结束就落后8分？
更糟糕的是，罗斯在一次突破后落地时，右膝明显跛了一下。虽然他只停顿了一秒就继续回防，但这个细节被摄像机捕捉到了。
“德里克·罗斯的膝盖似乎有问题，”解说员担忧地说，“他今晚的突破明显比G1少，更多选择中远投。这可能是战术安排，也可能是……”
他没说完，但所有人都明白。
汤姆·锡伯杜再次请求暂停。时间还剩4分22秒。
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替补席上，罗斯用冰袋敷着右膝，脸色阴沉。
“德里克，你需要休息吗？”锡伯杜问。
罗斯摇头：“不。”
“那我们需要改变策略，”锡伯杜看向其他球员，“他们放空了我们的外线，赌我们投不进。现在，证明他们错了的时候到了。迈克，吉米，卡洛斯——把那些空位投篮投进去！”
诺阿用力捶打自己的胸膛：“交给我！我会抢下每一个篮板！”
暂停结束。公牛做出了最后的调整——增加无球跑动，为外线射手创造机会。
这个调整一度奏效。
邓利维命中一记三分（33:38），巴特勒强突造成犯规两罚全中（35:38），诺阿抢下前场篮板二次进攻得手（37:40）。
但每当公牛将分差缩小，乔治总能用各种方式回应。
他命中一记高难度后仰跳投（37:42），助攻希伯特篮下得分（39:44），甚至在半场结束前抢断罗斯的传球，快攻扣篮得手（41:46）！
半场结束！芝加哥公牛 41 : 46 印第安纳步行者！
5分分差。
当乔治走回球员通道时，联合中心响起了稀稀拉拉的掌声——那是送给这位表现出色的客队球员的。半场数据：乔治18分5篮板6助攻2抢断，投篮12中7，三分4中2。
而罗斯的数据是：11分5助攻，投篮8中4。
“系统提示，”乔治在更衣室里对自己说，“半场领先5分，但还不够。第三节是关键，要在他们反扑前建立两位数优势。”
他用冰袋敷着左膝，疼痛感大约在四分——还能坚持。
“保罗，”主教练沃格尔走过来，“你的膝盖……”
“没事，”乔治打断他，“我能打满全场。”
沃格尔看着眼前这个年轻人，想起了十年前另一个穿着24号球衣的偏执狂。他点点头：“好。那第三节，我们要彻底击垮他们。”
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第三节，乔治的宣言。
步行者第一攻，乔治在弧顶持球。巴特勒贴身防守，诺阿随时准备协防。
乔治运球，观察。他突然向左突破，巴特勒滑步跟进，但乔治在突破一步后急停，背后运球换到右手，再接一个后撤步！
诺阿扑了过来，但乔治这次没有传球。
他起跳，后仰，出手——在两个人的封盖下！
“唰！”
公牛 41 : 48 步行者
“保罗——乔治！高难度后仰跳投！面对两人防守命中！”解说员惊呼，“个人第20分！这就是超级巨星！”
联合中心陷入了短暂的寂静。球迷们看着那个落地后面无表情的24号，眼神复杂——那是嫉妒，是愤怒，也是无奈的尊重。
罗斯想要回应。他在下一个回合强行突破，但在起跳时右膝传来一阵刺痛，导致出手动作变形——
“哐！”
打铁！乔治保护下篮板，立刻发动反击！
前场形成三打二，乔治没有自己进攻，而是将球分给了跟进的史蒂芬森。史蒂芬森接球，面对唯一回防的罗斯，做了一个夸张的欧洲步，然后上篮得分！
公牛 41 : 50 步行者
9分分差！
罗斯看着记分牌，右膝的疼痛越来越清晰。但他不能休息，他是球队的灵魂。
接下来的比赛，成了乔治一个人的表演。
他命中三分（43:53），助攻韦斯特中投（45:55），抢断巴特勒的传球快攻扣篮（47:57）。当第三节还剩3分11秒时，比分是公牛 49 : 62 步行者，13分分差！
联合中心彻底沉默了。球迷们看着那个在攻防两端无处不在的24号，终于明白——G1的惨败没有击垮他，反而让他变得更强大。
“这就是曼巴精神，”科比在训练馆里评价道，“你越打击他，他反弹得越高。”
陆鸣点头。他看向屏幕上的乔治，又看了看自己——2米12的身高，112公斤的体重，系统赋予的全面能力。如果是自己面对这样的乔治，会怎样防守？
“系统模拟：防守保罗·乔治最佳策略：利用身高臂展干扰投篮，逼迫其突破后在篮下完成终结，放空中距离。”
他记下了。
场上，汤姆·锡伯杜换下了罗斯——分差太大，膝盖又有隐患，没必要冒险了。
当罗斯走下球场时，联合中心响起了掌声。但掌声里带着担忧，带着无奈。球迷们看到了他走路时轻微的跛行，看到了他脸上的痛苦。
最终，当终场哨声响起时，比分定格在：
印第安纳步行者 97 : 88 芝加哥公牛
步行者在客场扳回一城！系列赛1:1平！
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赛后数据统计：
保罗·乔治：34分9篮板8助攻3抢断，投篮22中14，三分7中4。
德里克·罗斯：19分7助攻，投篮15中6。
关键数据对比：步行者全队命中率48%，公牛41%；助攻步行者26:18领先；快攻得分步行者18:8领先。
赛后新闻发布会上，保罗·乔治的表情依然严肃：“这是一场团队的胜利。我的队友投进了那些空位投篮，我的教练制定了完美的战术。我们只是做了该做的事。”
当记者问到左膝伤势时，乔治只说：“没问题。”
而公牛这边，气氛凝重。当被问到罗斯的膝盖时，汤姆·锡伯杜只说：“我们会评估，明天会有更新。”
但所有人都看到了——罗斯离开新闻发布会时，右腿明显不敢完全承重。
芝加哥的深夜，联合中心外的街道空无一人。但在两千英里外的洛杉矶，陆鸣的训练才刚刚开始。
“系统，”他在心中默念，“更新总决赛预案。步行者胜率上升至42%，公牛胜率降至58%。重点研究保罗·乔治的攻防习惯。”
“指令确认。开始深度分析保罗·乔治比赛录像……”
陆鸣拿起篮球，站在三分线外。他闭上眼睛，想象着总决赛的场景——面前是保罗·乔治，身后是罗伊·希伯特，篮筐在远处等待。
呼吸，起跳，出手。
“唰。”
空心入网。
无论是玫瑰还是将军，他都已经准备好了。
但此刻，东部的战争，才刚刚进入白热化。