帐内烛火摇曳。
许稚玉想抽回手，却被纪黎明握得更紧。
“松开。”
她耳根微热。
“不松。”
纪黎明耍赖。
“定亲的事，可是你先提的。”
“我那是......”
许稚玉语塞。
“是什么？”
纪黎明笑着追问。
帐外忽然传来急报。
“将军！土司残部夜袭粮草营！”
许稚玉神色一凛，立刻起身。
“伤兵营加强戒备，亲兵队随我来。”
她抓起佩剑，走到帐门又回头。
“你老实躺着。”
纪黎明目送她掀帘而出。
马蹄声如急雨般远去。
粮草营方向火光冲天。
喊杀声隐约传来。
纪黎明撑起身子。
元宝急忙按住他。
“少爷，您不能动！”
“扶我起来。”
纪黎明咬牙。
“去看看。”
粮草营已乱作一团。
土司残部约百余人，不要命地冲杀。
许稚玉率亲兵队迎击。
剑光过处，血花四溅。
“保护粮车！”
她厉声喝道。
纪黎明被元宝搀着赶到时。
正看见许稚玉一枪挑飞敌首。
银甲染血，宛如战神。
“放箭！”
她一声令下。
箭雨覆盖残敌。
战斗很快结束。
清点损失时，许稚玉脸色难看。
“烧了三车粮草。”
她看向纪黎明。
“够撑多久？”
“省着点，半月。”
纪黎明估算。
“但士气会受影响。”
许稚玉抹去脸上血渍。
“土司已擒，残部哪来的胆子？”
纪黎明眼神一冷。
“有人给他们报信。”
“王副将已死......”
“未必只有他。”
两人对视，心照不宣。
第二日，许稚玉升帐。
“昨夜之事，诸位有何看法？”
将领们面面相觑。
一位老将出列。
“将军，残部困兽犹斗，不足为惧。”
“若真不足为惧。”
许稚玉扫视众人。
“怎会精准袭击粮草营？”
帐内一片死寂。
纪黎明忽然开口。
“军中有内鬼。”
此言一出，众将哗然。
“纪监军何出此言？”
“粮草营位置隐秘。”
纪黎明撑着桌案站起。
“若非有人泄密，残部如何得知？”
许稚玉拍案。
“查！”
她目光如刀。
“从今日起，严查往来信件。”
“私自出营者，军法处置。”
众将领命。
散帐后，许稚玉留下纪黎明。
“你觉得是谁？”
“不好说。”
纪黎明沉吟。
“但昨夜袭营，像是要激我们急攻。”
“他们想拖垮我军？”
“更像是在等什么。”
纪黎明看向地图。
“等援兵？还是等变故？”
许稚玉蹙眉。
“京城那边......”
“该有消息了。”
话音未落，亲兵送来信鸽。
许稚玉拆开密信。
脸色骤变。
“京城出事了。”
她把信递给纪黎明。
信是李世杰亲笔。
“孙阁老联合御史台，弹劾镇国公拥兵自重。”
“陛下已下旨，命你即刻回京。”
纪黎明捏紧信纸。
“这是要夺兵权。”
“仗还没打完......”
许稚玉冷笑。
“所以不能回去。”
她看向纪黎明。
“你怎么看？”
“将在外，君命有所不受。”
纪黎明沉声道。
“但抗旨不遵，罪名更大。”
“那便速战速决。”
许稚玉摊开地图。
“三日内，扫清残部。”
“可你的伤......”
“死不了。”
纪黎明起身。
“我帮你。”
当夜，全军拔营。
许稚玉兵分三路，直扑最后三个土司寨子。
她亲自率中军强攻。
纪黎明坐镇后方调度。
战鼓擂响，箭雨破空。
许稚玉一马当先，银枪如龙。
“降者不杀！”
土司残部负隅顽抗。
激战至天明，最后一个寨子被攻破。
南疆平定。
捷报八百里加急送往京城。
许稚玉却下令原地休整。
“等圣旨。”
她擦着枪尖血迹。
“若陛下收回成命......”
“若没有呢？”
纪黎明问。
许稚玉沉默良久。
“那就回去请罪。”
几日后，圣旨到。
传旨太监宣读时，手都在抖。
“......许稚玉平定南疆有功，擢升昭武将军。”
“赐黄金千两，绢帛五百匹。”
“即日率军回京，不得有误。”
许稚玉接旨。
“臣，领旨谢恩。”
太监凑近低声。
“陛下还有口谕。”
“将军回京途中，务必当心。”
许稚玉眼神微动。
“多谢公公提点。”
大军开拔回京。
行至苍云岭时，遭遇伏击。
箭矢如蝗，从两侧山崖射下。
“有埋伏！”
许稚玉勒马。
“盾阵！”
训练有素的士兵迅速结阵。
纪黎明被护在中间。
“冲我来的。”
他看着山崖上的黑衣人。
“是死士。”
许稚玉银枪横扫。
“护住监军！”
她率亲兵队杀向崖壁。
纪黎明忽然抓住她手腕。
“别去。”
“他们目标是你。”
许稚玉甩开他的手。
“在这等着。”
她纵马冲出盾阵。
箭雨更密。
纪黎明咬牙。
“元宝，点火。”
“少爷？”
“把粮车点了。”
浓烟滚滚而起。
山崖上视线受阻。
箭矢渐稀。
许稚玉已杀到半山腰。
忽然一声哨响。
黑衣人如潮水般退去。
来得快，去得也快。
清点伤亡，死十七人，伤三十余。
“是死士。”
许稚玉擦去脸上血污。
纪黎明看着燃烧的粮车。
“这一路，怕是不太平了。”
此后七日，遭遇三次袭扰。
但再未出现大规模伏击。
“他们在消耗我们。”
许稚玉看着疲惫的士兵。
“想必是在等我们松懈，再致命一击。”
“那就将计就计。”
纪黎明铺开地图。
“前面是落鹰峡，地势最险。”
“他们一定在那里动手。”
“你想反埋伏？”
“对。”
纪黎明指向峡谷两侧。
“提前派人上去。”
“等他们现身，反包围。”
许稚玉沉吟。
“需要分兵。”
“我带人去。”
纪黎明主动请缨。
“不行。”
许稚玉断然拒绝。
“你伤还没好。”
“所以才不会引起怀疑。”
纪黎明笑了笑。
“他们主要目标是你。”
“我带队走峡谷，吸引注意。”
“你绕后包抄。”
许稚玉盯着他看了许久。
“活着回来。”
“放心。”
纪黎明翻身上马。
“定亲酒还没喝呢。”
他率一千人先行。
许稚玉带主力绕道。
落鹰峡内，雾气弥漫。
纪黎明放慢速度。
“注意两侧。”
话音刚落，滚石砸落。
“来了！”
士兵举盾格挡。
黑衣人从崖壁滑下，如鬼魅般扑来。
“结阵！”
纪黎明拔剑。
厮杀惨烈。
他背上旧伤崩裂，血透重甲。
仍咬牙坚持。
“监军！撑不住了！”
亲兵嘶喊。
纪黎明抬眼。
峡谷出口已被堵死。
“死战！”
他握紧剑柄。
就在此时，号角声响。
许稚玉率军从后方杀到。
“一个不留！”
银枪所过之处，血花迸溅。
黑衣人腹背受敌，阵脚大乱。
半个时辰后，战斗结束。
清点尸体，无一活口。
“全是死士。”
许稚玉蹲下身，翻开尸衣。
肩头有黑色刺青。
“孙家的。”
她起身看向纪黎明。
“你怎么样？”
“还活着。”
纪黎明扯出个笑容。
眼前一黑，向前栽倒。
再醒来时，已在马车里。
许稚玉守在旁边，眼眶微红。
“你吓死我了。”
她声音沙哑。
纪黎明想抬手，却无力。
“到哪了？”
“快进京了。”
许稚玉喂他喝水。
“陛下下旨，让你我直接进宫。”
“孙家呢？”
“孙阁老称病不出。”
她顿了顿。
“但孙贵妃在宫里闹了几次。”
纪黎明闭了闭眼。
皇宫，养心殿。
皇帝看着跪在殿前的两人。
一个满身是伤，一个甲胄未卸。
“南疆一战，你们做得很好。”
他缓缓开口。
“但抗旨不遵，该当何罪？”
许稚玉叩首。
“臣甘愿领罚。”
“朕若罚你，寒了将士的心。”
皇帝放下茶盏。
“若不罚，何以正纲纪？”
李世杰出列。
“皇祖父，孙儿有一言。”
“说。”
“许将军虽抗旨，但平叛有功。”
“功过相抵，可免其罪。”
“至于纪监军......”
他看向纪黎明。
“身先士卒，负伤不退，当赏。”
皇帝沉吟。
“孙阁老弹劾镇国公拥兵自重，你怎么看？”
“无稽之谈。”
李世杰斩钉截铁。
“许家三代忠烈，天地可鉴。”
孙阁老也被下旨叫来了。
他颤巍巍出列：“陛下，老臣......”
皇帝抬手打断：“纪黎明，你来说。”
“臣不敢妄议朝政。”
“朕让你说。”
纪黎明深吸一口气：“孙阁老所言，句句为国。”
孙阁老一怔。
“但此‘国’，是他孙家的国。”
“大胆！”
皇帝沉喝。
纪黎明叩首：“南疆战前，王副将通敌叛国，其举荐人正是孙阁老。”
他呈上密信。
太监接过，奉到御前。
皇帝扫了一眼，面色铁青。
“孙阁老，你有何话说？”
孙阁老跪地：“老臣冤枉！”
“冤枉？”
许稚玉忽然开口。
“陛下可还记得军中疫病？”
她抬头。
“那疫毒，是孙家派人下的。”
满殿死寂。
孙阁老浑身发抖：“血口喷人！”
“带证人。”
郎中战战兢兢被押进来。
“草民...草民全都招......”
他磕头如捣蒜。
“是孙府管家给的金子，让小人投毒......”
孙阁老瘫软在地。
皇帝缓缓起身。
“孙景仁。”
他直呼其名。
“你还有什么话说？”
孙阁老伏地痛哭。
“老臣...老臣只是一时糊涂......”
“一时糊涂？”
皇帝冷笑。
“通敌、投毒、刺杀大将。”
“好一个一时糊涂！”
他拂袖。
“夺去官位，打入天牢。”
“孙贵妃降为才人，移居冷宫。”
禁军上前，拖走瘫软的孙阁老。
皇帝看向许稚玉。
“你虽抗旨，但功大于过。”
“朕封你为镇南将军，赐府邸一座。”
许稚玉叩首：“谢陛下。”
“至于纪黎明......”
皇帝目光转向他，带着笑意。
“你也有功，擢升兵部郎中。”
“即日上任。”
纪黎明愣住：“臣...臣领旨。”
退朝后，两人并肩走出宫门。
许稚玉忽然开口：“兵部郎中......”
“嗯？”
“正五品。”
她挑眉。
纪黎明笑了：“那还不是托许将军的福？”
两人相视一笑。
远处，李世杰站在廊下。
看着他们的背影，神色复杂。
永乐郡主走到他身边。
“哥哥......”
“没事。”
李世杰收回视线。
“这样也好。”
十日后，纪府张灯结彩。
定亲宴办得热闹非凡。
武崇义喝得满脸通红。
“阿黎，你真是走了狗屎运！”
纪黎明扶住他：“少喝点。”
“我高兴！”
武崇义嚷嚷。
“咱们这群纨绔里，就你混出头了......”
许稚玉换了常服过来。
武崇义立刻闭嘴。
“许...许将军......”
“叫嫂子。”
纪黎明拍他后脑勺。
许稚玉耳根微红。
“别听他胡说。”
“怎么是胡说？”
纪黎明揽住她肩膀。
“定了亲，就是我的人了。”
许稚玉推开他。
“注意场合。”
话虽如此，嘴角却微微扬起。
宴席散时，已是深夜。
纪黎明送许稚玉回府。
马车里，两人并肩而坐。
“兵部那边，可还适应？”
许稚玉问。
“还行。”
纪黎明揉揉眉心。
“就是账目太多，看得眼晕。”
“慢慢来。”
她顿了顿。
“南疆军务，以后还要你多费心。”
“放心。”
纪黎明握住她的手。
“你只管打仗，后方交给我。”
许稚玉没抽回手。
“陛下透了口风，让我下月去北疆巡查。”
“这么快？”
“嗯。”
她看向窗外。
“匈奴最近不太安分。”
纪黎明沉默片刻。
“我跟你去。”
“不行。”
许稚玉摇头。
“你刚上任，不能离京。”
“可......”
“没有可是。”
她转头看他。
“纪黎明，你不是我的附属。”
“你有你的战场。”
纪黎明怔住。
许稚玉抽回手。
“我在前方杀敌，你在后方运筹。”
“这才是最好的安排。”
他笑了。
“你说得对。”
马车停在镇国公府门前。
许稚玉下车。
“进去坐坐？”
“不了。”
纪黎明摇头。
“明日还要早朝。”
他顿了顿。
“北疆那边...当心。”
“知道。”
许稚玉转身。
走了几步，又回头。
“等我回来。”