第32章《 情报网络》
夜色如墨，江夏城崔府书房内的灯烛却跳跃得异常明亮，映照着崔明远因愤怒而扭曲的脸。他手中的青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎裂声刺耳。“废物！连两个来历不明的泥腿子都收拾不了！”他咆哮着，胸膛剧烈起伏。下方跪着的家奴抖如筛糠，额角还带着白日里被沛然用银针揭穿投毒时，遭愤怒民众掷出的烂菜叶留下的污渍。
“少……少爷，那李沛然邪门得很，竟能未卜先知般用银针验毒……许湘云那丫头片子牙尖嘴利，煽动人心……”家奴颤声辩解。
“未卜先知？牙尖嘴利？”崔明远冷笑，眼中闪过阴鸷，“我看是你们蠢！既然明的暗的暂时动不了他们……那就让他们变成聋子、瞎子！给我盯死了，他们打听什么，和什么人接触，我都要知道！尤其是关于那个什么‘李太白’的！我倒要看看，这两个妖人能翻出什么浪花！”一道无形的网，带着恶意，悄然撒向刚刚站稳脚跟的许湘云和李沛然。
与此同时，“楚湘阁”后院，气氛却有些沉闷。白日虽赢了官司，但被时时窥伺的感觉如同附骨之蛆，让人难以安心。油灯下，湘云烦躁地拨弄着算盘珠子：“烦死了！那个崔癞皮狗没完没了！我们这样太被动了，他想打听什么就打听什么，我们却像睁眼瞎，连李白到底在哪儿、什么时候来都不知道！难道天天去茶楼听那些真假难辨的消息？”
沛然凝视着跳动的灯焰，眉头紧锁。现代人的信息焦虑在此刻达到了顶峰。没有搜索引擎，没有社交媒体，在这大唐，消息的传递缓慢而充满谬误。他想起白日里在码头看到的那些衣衫褴褛、眼神却异常机灵的小乞丐，他们穿梭在人群里，像鱼儿游在水里，几乎能听到这座城市的每一声耳语。
一个念头骤然划过脑海。“或许……我们不该只依赖张翁或者文人圈子。”沛然缓缓开口，眼神亮了起来，“最不起眼的人，往往能看到最多。我们需要一双，不，很多双‘眼睛’和‘耳朵’。”
湘云愣了一下，随即明白过来：“你是说……那些小乞丐？”她有些迟疑，“他们能信吗？而且……我们也没那么多钱雇人啊。”
“不需要雇。我们可以‘换’。”沛然嘴角勾起一丝现代策划经理特有的算计笑容，“他们最需要的是什么？不是几文钱，而是饱餐一顿，是一点能在这个世道活下去的依仗。而我们，恰好有他们最想要的——稳定、美味的食物。”
一个大胆的计划在两人低声商议中逐渐成形。风险固然有，但比起坐以待毙，这无疑是破局的关键一步。
次日午后，城隍庙破败的偏殿一角，弥漫着一股诱人的、从未有过的浓烈香气。几个面黄肌瘦、眼神警惕的小乞丐缩在远处，不停地吞咽着口水，盯着那口冒着热气的古怪大锅——那是湘云向张翁借来的。
锅里红油翻滚（用了大量茱萸和胡椒模拟），切成薄片的猪下水、豆干、野菜在里面沉浮，那是湘云根据记忆复刻的简易版“冒菜”，味道霸道且份量十足。沛然站在锅边，用尽量温和的语气喊道：“来来来，不要钱！今天请各位小弟兄尝个鲜！”
最初的犹豫被难以抗拒的香味击溃。一个胆子稍大的孩子率先冲过来，接过湘云递来的粗碗，顾不得烫，狼吞虎咽起来。瞬间，他被那辛辣鲜香的味道征服了，眼睛瞪得滚圆。有了带头的，其他孩子一拥而上。
看着孩子们风卷残云，甚至恨不得把碗底都舔干净的馋样，湘云眼眶有些发酸。沛然趁机开口：“好吃吗？”
“好吃！神仙吃食！”孩子们七嘴八舌地回答。
“想以后常吃到吗？”
孩子们的眼睛瞬间亮了，拼命点头。
沛然蹲下身，平视着他们：“哥哥姐姐不需要你们做危险的事。只请你们帮个小忙。以后你们在城里跑耍的时候，帮我多听听、多看看。特别是关于一个叫‘李太白’的大诗人的消息，他到了哪里，有什么诗作传出来，或者有什么特别的外地文人来到江夏，任何相关的闲话，都来告诉我。一条有用的消息，换一碗这样的吃食，或者三个大肉包子，怎么样？”
孩子们面面相觑，对他们而言，这简直是天上掉馅饼。只是传几句话，就能换来梦寐以求的饱饭？那个稍大点的孩子，名叫“毛头”，显然是孩子王，他舔了舔嘴唇，警惕地问：“真的就只要消息？不偷不抢？”
“绝对不！”湘云郑重保证，“我们要是骗人，就叫我们再也做不出这么好吃的菜！”
这个“毒誓”显然很有说服力。毛头用力点头：“成！这活儿我们接了！城里叫花子都归我管，保准啥消息都漏不掉！”
一张由城市最底层孩童构建的、无比庞大的情报网络，就在这一锅冒菜的香气中，悄然织就。
接下来的几天，“楚湘阁”后院时不时就有小乞丐“路过”。一条条或真或假、或重要或琐碎的信息被汇集到沛然和湘云这里。他们需要从中筛选、甄别。沛然甚至弄来一块小木板，用炭条简单绘制了信息关系图，试图找出线索间的关联。
这天傍晚，毛头鬼鬼祟祟地溜进后院，这次他没有先看吃食，而是直接跑到正在核对账目的沛然和湘云面前，脸上带着一丝立功的兴奋：“李大哥！许姐姐！有准信儿了！”
两人立刻放下手中的事。毛头压低声音，模仿着大人的语气：“码头刚从岳州来的商船伙计说的，千真万确！说在洞庭湖边上亲眼见着了！那个李太白，青衫、长剑，骑着匹白驴子，喝得醉醺醺的，在酒肆里题诗，围了好多人看！他们开船的时候，听那诗人说下一站就要来江夏，还要上黄鹤楼！”
沛然的心脏猛地一跳，与湘云对视一眼，都看到了对方眼中的狂喜。洞庭湖到江夏，水路不过几天行程！这意味着，他们苦苦等待的时刻，很可能就在半月之内！
“太好了！毛头，这消息太有用了！”湘云激动得差点跳起来，立刻给他盛了满满一大碗肉，还加了两个卤蛋。
沛然强压激动，仔细追问：“那伙计还说别的了吗？比如具体哪天到？和谁同行？”
毛头嘴里塞满了肉，含糊地摇头：“没…没说那么细…就说是快了…”
虽然细节缺失，但方向已然明确。希望如同烈火，瞬间点燃了两人的心胸。然而，就在沛然准备赏赐毛头更多食物时，毛头忽然又想起什么，咽下嘴里的肉，小声补充道：“对了，李大哥，还有件事……这两天，老有生面孔在打听你们，特别是打听你们整天问李白的事情做什么。看起来……不像好人。”
刚刚升起的喜悦瞬间被浇了一盆冷水。崔明远！他果然没有放手，而且已经察觉了他们对李白的异常关注。
沛然的笑容僵在脸上。消息得到了证实，巨大的期待感扑面而来。但毛头最后的警告，像一条暗中窥伺的毒蛇，让这份期待蒙上了浓重的阴影。他们找到了诗仙的踪迹，却也暴露了自己最大的目标。前往黄鹤楼的路，似乎近在咫尺，又突然布满了看不见的荆棘。
窗外，夜色渐浓，远处传来几声模糊的更梆声。湘云脸上的兴奋渐渐褪去，转为担忧：“他……他想干什么？” 沛然沉默地走到窗边，看向崔府的方向，眼神锐利起来。猎物终于要出现，猎人，恐怕也已经准备好了弓箭。半个月，这短短的十五天，注定不会平静。