范离腹中饥饿，身无分文，站在街头四下打量，突然眼睛一亮，前些日子与周半城下棋的老儒，正坐在隔壁摊子上慢条斯理捧着碗喝汤，于是赶忙凑了上去。
“好巧呀！”
“是呀，很巧。”谢真一眼就认出了范离，刚刚这位驸马爷闹出不小的动静。他始终在暗处观察着，这货貌似不是一个省油灯，那一口尖牙利齿，绝对是能一口将人咬死的主儿。
他本来想通过这件事看看范离有没有真本事，结果大大出乎他的意料，曾怀文完全不是对手，可以说二者根本不在一个层次，就算是曾阁老出面也是吃了瘪，没讨得任何好处，可见眼前这位驸马爷当真不一般。
“我看你也像个当差的，在哪个衙门口混饭吃？” 范离龇牙笑着凑了过来，搭讪问道。
“不值一提……不值一提……给人跑跑腿，打打杂，还能再混两年月俸银子，过两年就跑不动了……不比你们年轻人，正值当年，前途无量啊……”谢真放下碗说了点‘推心置腹’的话。
“兄台，你最近手头宽裕么？”范离厚着脸皮讪讪问道。
“多了没有，十两八两的还拿的出来。”谢真听出范离有借钱的意思，心说你这一开口总要借个百八十两吧！我偏说自己没钱，看你怎么开口。
“够了够了，有半两银子就够。”范离大喜，忙招呼伙计道：“来碗面。”
谢真心说，这货真能拉下脸面，就为这半两银子开了口，随口问道：“咋穷成这样？”
范离想起刚刚刘项身上没钱的事，叹了口气道：“哎！最近倒霉，走路时不小心被一个绣球砸中了，那姑娘美丑先不说，她家里这叫一个穷，一个舅舅，一个老子，她还带个弟弟，一家子穷的……恨不得穿一条裤子，我这点俸禄都填补她家了……”
范离低头，边吃边说。
谢真山羊胡子一抖一抖，又好气又好笑，一个舅舅！一个老子！那不就是周半城与当今圣上么，被他说成穷的穿不起裤子，再看这货，说瞎话当真眼皮都不眨一下，于是掏出一两银子放在桌上，起身而去，他担心自己会忍不住笑出声来。
范离摇了摇头，心中感慨万千，还是古人实在呀！
狼吞虎咽把面条吞进肚子，顿时感觉无比舒畅，起身付了饭钱，便向剑阁行去，走到半路想到要参加什么文坛大会，看看天色，好像时间刚好，心说皇后娘娘，我来了……
碧桂园，坐于距皇宫不远的大明湖边，属皇家园林，只在特定时间对外开放，园内亭台楼阁星罗棋布。小桥流水玉带川梭。雕梁画栋精雅别致。满园桂花，到得秋日，芬芳四溢。
一夜风来，桂花落了满地，偌大一座园子里，人来人往，好不热闹。
时值傍晚，各色的花灯都已点亮，文人才子们或三五人，或二三人，游走在园子里，琴声伴着花香，忽而缥缈忽而浓郁，连同五颜六色的灯笼，将偌大一座园子装点得如梦如幻。
范离一个人也不认识，背负双手，索性一个人慢慢悠悠闲逛。
文坛盛会把园子分成几个区域，范离所在正是灯迷区。
太常寺作为主办方，给这个区域取了个不错的名字：迷径。
弯弯曲曲的石板路上，各种各样的灯笼标着灯谜，只要猜中谜底就可记下灯号，去筹办处领取奖品，灯谜难度不一样，所以奖品也不一样。抬眼望去，每盏灯笼都被才子佳人们团团簇拥。
范离随着人流，挤进了一处人堆里，看了一个谜面，不禁摇头苦笑，一盏八角灯笼上写着：
此物自古无人栽，
每到隆冬它会开。
无根无叶真奇怪，
春风一吹回天外。
打一花名。
这种谜语放到现代，六岁小孩子也会猜。看到这儿，范离连记灯笼编号的心思都没有了，于是又挤到下一个灯笼前，那灯笼上写着：
虫进凤窝飞去鸟，
七人头上长青草。
大雨下在横山上，
半个朋友不见了。
打四字。
稍想了想，已知谜底是：风花雪月。于是记了灯笼编号，挤了出来。见一个个才子佳人们还在往灯前拥挤，再没兴趣往下看了。一个人，望着各式各样的灯火，随着人流向前行去……
刘朵带了两名丫鬟，自从范离进园后就远远跟在其身后。她本是和舅舅商量好，只要范离一进园子，便由周半城带着他去下棋，眼下周半城不知跑到哪里，想是美女多了，看花了眼。
殊不知此刻的周半城正在琢磨着另一件事儿，他刚进了园子便见到了郭安良，这位太常寺卿郭大人刚入官场时只是一名棋待诏，汉国公认的围棋第一高手，即使黑白子的棋力与之相比也要差上一些。
能一步步坐上太常寺卿，主要还是他的心思细腻，与其棋风一样，绵密无间，风雨不透，并且精于算计，再加上年头长，终于熬到太常寺卿的位子，执掌太常寺。
周半城对范离的棋力只能说大概的了解，只知道范离很强，但具体强到什么程度他也不清楚。见到郭安良后，周半城就打起了主意，问郭安良有没有兴趣赌一把棋，赌注为五百两银子，郭安良大喜，将赌注改为一千两，俩人各怀鬼胎而去。
刘朵见范离在两个灯笼前看了会儿灯谜，但很快又挤了出来，在心中暗自叹息，以为范离是其被灯谜所难，不免有些失望，想着大不了一会儿自己猜上几个，将谜底偷偷传于他。
抬眼却看到太监李德禄正带着皇后与新科状元郑知恩等人朝这边走来，心中盘算，这些人去为难范离也就罢了，若是自己也搭上岂不是更没面子，于是急急躲到一座假山后，丫鬟春杏见了刘朵的举动直想发笑。
范离总觉得有人在背后跟着自己，运起功力听了半晌确认无误，假装不经意间转头，远远见到一名女子，白衣素颜，面容清丽，身形曼妙，走了几步再回头看时，身后只有熙熙攘攘的人流，素衣女子已然不见。
正恍惚间，大堆人簇拥着一位妆束华丽的女子缓缓而来，看不出年龄，但是一头凤冠花钗加上雍容的姿仪，范离又怎会猜不出来人身份，萧皇后！想转身避让，却已然不及，李德禄已经挑灯走到近前。