见卓耀仍陷在纠结中，宋时愿在他对面坐下。
“二哥，你是不是还在想，我为什么要用救薛贤，来换这个你不想要的庄主之位？”
卓耀抬头，诚实地点了点头。
“是。我觉得……有点趁人之危，也像是……跟他们做了笔不干净的交易。”
“不，你错了。”
“这不是交易，这是拿回本就属于你的东西，并让它发挥该有的作用。我这么做，理由有三。”
“第一，为你娘，阿蓉夫人。”
“千鹤庄是她受尽屈辱被扫地出门的地方。这里的一砖一瓦，都浸着她的血泪。”
“难道就让这一切，继续被当年欺凌她、逼走她的人心安理得地享用？让你娘的名字，永远只存在于薛家不堪的回忆里？”
“不，你要堂堂正正地回来，以主人的身份，将她的名字刻进祠堂，告慰她在天之灵。这是你为人子，该做的第一步。”
她伸出第二根手指。
“第二，为闲王府，也为我们自己。”
“哥，你我都是闲王府的一份子，我们日后要行事，要立足，不能永远只靠王府庇荫或单打独斗。”
“千鹤庄在此地盘踞多年，根基深厚，人脉、财富都是实实在在的资源。”
“拿到它，你就多了一张底牌，将来你想做些什么，它都能提供助力。这是现实。”
“第三，也是最重要的一点，为你自己。”
“接手千鹤庄，不是接受施舍，更不是妥协。是征服，是宣告。”
“向所有曾经伤害你娘的人宣告，谁才是这里真正的主人。也是给你自己一个真正的起点和根基。你一身本事，满腔热血，难道不想有一片天地去施展？”
“在这里站起来，你才能真正与过去和解，走向独属于你的广阔将来。”
卓耀听着，从一开始的不解，到震动，再到最后的豁然开朗。
宋时愿的话，像一把钥匙。
是啊，凭什么要让娘的名字蒙尘？他凭什么不能拥有自己的基业？
眼中的迷茫散去，卓耀深吸一口气，对宋时愿郑重道：“妹妹，我明白了。是我想岔了。这庄主之位，我接了。不仅要接，还要接得漂亮，让我娘……含笑九泉。”
“想通了就好。”
宋时愿欣慰一笑，“时辰不早了，赶紧休息吧，养足精神，明日还有的忙。”
她转头看向一旁静立的天应，“今日多亏大师鼎力相助，破阵及时，否则后果不堪设想。”
天应微微欠身，神色恭谨：“郡主言重了。我既已立誓追随郡主，铲奸除恶、护持正道，便是分内之事。郡主与公子智勇双全，我不过略尽绵力。”
第二日清晨。
宋时愿刚起身洗漱，便听到外间青樱正压低声音与人交谈。
“何事？”宋时愿扬声问道。
青樱连忙进来：“郡主，是千鹤庄的管家，在外候了有一会儿了。他说……薛老夫人怕是……不行了。府医束手无策，想恳请您过去再看一眼。”
宋时愿蹙眉。
取心头血本不必伤及性命，只需在心口特定穴位施针引血即可。
但昨日薛宗氏那一刺，不仅位置偏颇，力道凶狠，更兼薛老夫人年事已高，身体早已被多年的养尊处优和暗疾掏空，哪里经得起这般创伤？
虽经府医连夜救治，但忧惧交加，失血过多，伤势终究还是恶化了。
她略一沉吟，还是道：“带路。”
踏入薛老夫人居住的荣禧堂，一股药味扑面而来。
床榻上，薛老夫人双眼半阖，嘴唇乌紫。
虽然进气少出气多，但嘴唇仍在动着，依稀能辨出“毒妇……逆子……家产……我的……”
见到宋时愿进来，薛老夫人眼球猛地转动，死盯住她，也不知哪来的力气，竟挣扎着抬起手，指向宋时愿，嘶声道：
“滚……滚出去！你这……妖女！你和那野种……是一伙的！你们害我……谋我家产！我就算……做鬼……也不放过你们！！”
一旁的薛智志形容憔悴，见状连忙道：“母亲，您少说两句吧！是郡主昨日救了贤儿，也是她替您止血包扎！如今只有她或许还有法子了！”
“呸！逆子！闭嘴！”
薛老夫人回光返照般，猛地转头，用尽最后的力气唾骂，“都是你……引狼入室！连个女人都管不住……让那毒妇害我……薛家……要败在你们手里了！我……我死不瞑目！！”
她骂得激动，突然，声音戛然而止。
眼睛骤然瞪到最大，直勾勾地望向虚空。
随即，手臂无力垂落，头一歪，彻底没了气息。
薛老夫人死了。
消息传到薛宗氏耳中时，她正呆坐在自己房里，对着铜镜，眼神空洞。
听到婆母咽气的消息，她脸上没有太多意外。
“果然……还是熬不过去……”她喃喃自语。
婆母死于自己亲手刺下的发簪。
这是弑亲大罪，悖逆人伦。
若被告发，不仅自己要被凌迟处死，薛贤也会因此蒙上永世污点。
她走到书案前，展开一张信笺，写下一封绝笔。
信中没有太多忏悔，只有陈述与决绝。
“罪妇薛门宗氏，自知罪孽深重。弑亲婆母，此其一；为救孽子，残害无辜女子数人，此其二；勾结妖道，行邪术害人，此其三。
今婆母已逝，罪无可逭。所有罪孽，皆系我一人之身，与我儿薛贤无关。今以死谢罪，血债血偿，望能稍减罪愆。”
搁笔，她换上一身素净衣服，从容地整理好发髻，然后将一段白绫抛过房梁……
短短一日内，千鹤庄连丧两位主母。
消息传来时，薛贤正靠在窗边喝药。
他静静听完，脸上没有太多波澜，只是捏着药碗的手指微微收紧。
“知道了。”
缓了缓，薛贤让人叫来薛宗氏的贴身嬷嬷。
“还劳烦嬷嬷给我娘，换那套绣金牡丹衣裳，我记得她最喜欢那件。”
“头发梳成凌云髻，再簪上东珠头面。”
“脸上的妆画得精致些，胭脂记得用正红色。”
“我娘她，最在意的就是面子。如今走了，也得让她走得，体面些。”
“是，少爷。”
嬷嬷含泪应下。
薛贤望着窗外花树，没再说话。
至于薛智志，则是呆坐在书房。
人到中年，一日之间，丧妻失母。