随着一阵冷风裹着湿气卷入破庙，沈知微的手立刻按在发间玉簪上，指尖触到冰凉的玉石，力道未松。她盯着破庙被缓缓推开的门缝，呼吸压得极低。
门外的人没有进来，只将一只脚踏在门槛外侧，靴底沾着泥，印下一小片湿痕。那人停了片刻，转身离去，脚步轻而稳，像是巡夜更夫，却又比更夫多一分警觉。
沈知微缓缓松开手，转向医女：“熄火。”
医女一怔，随即伸手捂住角落里半熄的炭灰堆，最后一缕火星在掌心闷灭。黑暗彻底吞没了破庙，只有瓦缝间漏下的微光，在地面划出几道残影。
两人沉默良久，直到远处巷口传来两声犬吠，又归于寂静。
“你不是来救我的。”沈知微忽然开口，声音沙哑却清晰，“你是来确认我能不能活。”
医女没动，也没应声。
沈知微撑着墙角慢慢坐起，肋骨处传来钝痛，像有铁钩在里面轻轻拉扯。她不去管，只盯着对方袖口：“你每次来诊脉，都问我在宫中认识谁。你说是惠妃派你来的，可她若真要救我，为何不直接调太医？为何让你一个无名医婢冒险进出沈府？”
她顿了顿，抬眼直视对方：“你袖子里藏了东西。”
医女猛地往后缩了半步，手本能地护住左袖。
沈知微冷笑，突然伸手，一把扣住她手腕，用力一扯。布料撕裂声响起，一块鎏金令牌从内袋滑落，磕在地上发出清脆一响。
月光恰好照在上面，“惠”字暗纹清晰可见。
“这是信物？”沈知微拾起令牌，指尖抚过边缘刻痕，“还是标记？让我活着走出沈府，好让你们知道我逃去了哪里？”
“不是！”医女急声道，“她是答应过我，只要把你带到城西，孩子就能平安回家！”
沈知微盯着她，脑中默念：“读取。”
系统冰冷的声音响起：【令牌毁了，我的孩子真会死……】
她垂下眼，将令牌攥紧，指节泛白。
原来如此。不是杀手，也不是救者，只是一个被捏住命脉的母亲。
她缓缓站起身，踉跄一步，扶住墙壁才稳住身形。胸口闷痛，喉咙深处又涌上腥甜，但她强行咽了回去。
“你听好了。”她走到火堆旁，弯腰拨开灰烬，露出底下尚未燃尽的木炭。她将令牌扔进去。
火焰猛地腾起，映红她的脸。
医女扑上前想抢，却被她一脚踩住裙角，动弹不得。
“告诉惠妃，”沈知微盯着跳动的火苗，一字一句，“我不是她养的狗，也不是她用来牵制裴砚的棋子。我要见的，不是她本人——是她背后那个人。”
医女脸色煞白：“你疯了！你知不知道这令牌一旦毁掉，他们立刻就会杀了我儿子！”
“我知道。”沈知微低头看她，“我也知道，你儿子不在宫里，而在西市贫巷第三户，门口挂着褪色蓝布帘。对不对？”
医女浑身一震，嘴唇颤抖。
“你第一次来探病时，脉象浮乱，右手食指有针扎旧痕，说明你常自己试药。但你穿的鞋底磨损偏右，走惯长巷，不像日日出入宫门之人。你打探我对宫中局势的看法，不是为了主子收集情报，是为了判断——若我死了，你的孩子还能不能换回来。”
她蹲下身，与医女平视：“我若想害你，早在府里就揭穿你。我不但没说，还跟着你出来。现在，你只有两个选择：帮我活下来，或者回去等孩子陪葬。”
医女怔住，眼泪无声滑落。
沈知微松开脚，退后一步：“你走吧。回沈府一趟，把消息放出去。”
“什么消息？”
“就说——三姑娘昨夜咳血暴毙，尸身暂厝城外义庄，待天明后下葬。”
“你要装死？”
“不是装。”沈知微望向庙外夜空，“是我已经死了。从今往后，活下来的，是另一个沈知微。”
医女久久未动，最终咬唇点头，起身欲走。
“等等。”沈知微叫住她，从袖中取出一方素帕，递过去，“把这个交给雪鸢。别说是我说的，就当是你顺手给的。”
医女接过，帕子很轻，看不出什么特别。
“她若问起，你就说……有些人死了，反而更难对付。”
医女走了。破庙重归寂静。
沈知微靠回墙角，闭目调息。体内寒热交攻，毒仍未清，但意识已清明。她开始回想这几日发生的一切。
裴昭的匕首、媚药的调包、惠妃的密语、雪鸢的背叛……每一步都像蛛网，层层叠叠缠绕而来。她曾以为自己是在挣脱宅斗的牢笼，如今才明白，早已踏入一场更大的局。
而她，不能再任人摆布。
她睁开眼，看向火堆。令牌已化作一片焦黑残片，边缘还在冒着青烟。
她伸手从发间拔下白玉簪，轻轻拨弄灰烬。簪尖勾出一小块未烧尽的金丝，上面仍连着半个“惠”字。
她凝视片刻，忽然笑了。
笑得很轻，却带着锋利。
三日后。
晨雾弥漫，城隍庙外的荒草被露水压弯。庙门依旧歪斜，无人清扫。
沈知微扶着墙走出来，脚步虚浮，但脊背挺直。她已在破庙藏身三日，每日靠医女送来的草药压制毒性，以冷水泼面保持清醒。她反复默算时间，确保心镜系统的冷却周期分毫不差。
她抬头望向沈府方向。
那里会有怎样的局面？
李氏和沈清瑶得知她“暴毙”，定会松一口气。老夫人或许会派人查验，但若尸体已被收殓，又有医女作证、婢女传话，真假难辨。
最重要的是——雪鸢。
那个表面忠诚、实则被李氏收买的贴身婢女，亲眼看着她翻墙逃走，却没有报信。
为什么？
是因为恐惧？犹豫？还是……另有打算？
她摸了摸发间玉簪，指尖感受到熟悉的凉意。
那方素帕，她特意让医女交给雪鸢。帕子本身无奇，但她记得，雪鸢幼时曾因偷拿她一支绣花针被责罚，从此再不敢碰她用过的东西。那是心理上的忌惮，根深蒂固。
如今她“已死”，留下一方旧帕，是对过去的提醒，也是对未来的伏笔。
她相信，雪鸢会怕。
也会动摇。
她一步步走向城西小巷，脚步虽慢，却不曾停。每走一步，体内的毒便被压下一分。她知道，真正的较量，才刚刚开始。
她拐进一条窄巷，迎面撞上一名挑水妇人。对方低头避让，桶中水晃出些许，溅湿了她的裙角。
她未怒，也未语，只是静静站着，任水渍蔓延。
妇人慌忙道歉，匆匆离去。
沈知微望着她的背影，忽然开口：“今晚子时，城隍庙后墙。”
妇人脚步一顿，没有回头，继续往前走。
沈知微收回目光，继续前行。
她不需要盟友忠心耿耿，她只需要——每个人，都在她设定的位置上，做出她预判的反应。
这才是反杀的开端。
她走出巷口，前方是一片荒废菜园，围着低矮土墙。墙后便是通往沈府后门的小径。
她停下脚步，从袖中取出一枚铜钱，轻轻抛起。
铜钱落地，正面朝上。
她弯腰捡起，握在掌心，低声说：“该我回来了。”