沈知微将油纸伞轻轻靠回墙角，指尖掠过伞骨，确认没有破损。她脱下湿了半边的外衫，搭在屏风上，转身吹灭烛火。窗外天色灰白，雨已停歇，檐下水珠偶尔滴落，敲在石阶上发出清响。
她躺回床榻，闭眼片刻，却未入眠。昨夜之事如潮水般在脑中翻涌——裴砚湿透的身影、他掌心的温度、那句“你是唯一不会问我‘你是谁’的人”。她知道，从那一刻起，有些事已无法回头。
与此同时，城西王府深处，烛光摇曳。
裴昭坐在案前，手指轻叩桌面，目光落在摊开的北狄密图之上。图中标记着三处暗道、七座哨岗，皆为通往大周腹地的隐秘路径。他的指腹缓缓划过沈府所在的位置，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。
门扉无声开启，一道黑影跪伏于地，衣角沾着夜露，气息沉稳。
“说。”裴昭未抬头。
“王爷，昨夜陛下现身沈知微院中，停留近半个时辰。二人同行至角门，陛下亲授避雨之伞，后又折返追问‘你为何不怕我’。”
裴昭的手顿住。
“他们说了什么？”
“属下未能靠近，但观其举止，并无拘谨之意，反倒……似有默契。”
“默契？”裴昭冷笑一声，终于抬眼，“一个弃妃庶女，竟能与帝王并肩而行，共撑一伞？你说这是默契？”
黑衣人低头不语。
裴昭缓缓站起身，走到窗前推开一条缝。晨风扑面，带着湿土气息。他盯着远处皇宫方向，眼神渐冷。
“我兄长自幼孤僻，不近女色，登基以来从未踏足妃嫔居所。他为何偏偏去她那里？为何要在暴雨中现身？又为何……迟迟不肯杀她？”
他转身走回案前，端起茶盏抿了一口，声音低缓：“查过她近日行踪吗？”
“回王爷，她先赴醉仙楼与陛下密谈，归府后立即查验尸肥成分，次日便以幻药威胁惠妃使者。手段干净利落，毫无破绽。”
“呵。”裴昭放下茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，“一个小小庶女，竟能识破梦魇散？还能逼退宫中老嬷？她背后有人指点。”
“属下怀疑，是陛下在暗中助她。”
“不是怀疑。”裴昭猛地将茶盏摔向地面，瓷片四溅，滚烫的茶水泼洒在地图上，洇湿了沈府标记，“是确定！他不仅护她，还在试探我！这一招借力打力，是要让她成为我的眼中钉，好让我先动手，他再名正言顺地清剿我党羽！”
黑衣人伏地不动。
裴昭俯身拾起一片碎瓷，在掌心用力一握，鲜血顺着指缝流下，滴落在地图边缘。他却不觉痛楚，只盯着那摊血迹，仿佛看见了某种预兆。
“她不过是个棋子。”他喃喃道，“可若是棋子能左右局势，那就不再是棋子，而是刀。”
他忽然笑了，笑声极轻，却透着森寒。
“既然如此，这把刀，我就先折断。”
他转身抽出腰间短匕，刀锋寒光一闪，狠狠刺入地图中央——正是沈府所在之处。匕首深入木案，震得烛火晃动。
“传令北狄死士，三日内取沈知微人头。”
黑衣人猛然抬头：“王爷，此举恐惊动朝廷耳目。若被查出与外邦勾结……”
“怕什么？”裴昭冷冷打断，“她死了，一切线索就断了。只要她不在，我兄长便少了一枚可用之棋。他越是看重她，就越会因她的死而乱阵脚。届时朝局动荡，民心浮动，正是我起势之时。”
“可若陛下因此加强戒备……”
“那就让他戒备！”裴昭一脚踢翻案桌，文书散落一地，“他躲得了今日，躲不了明日！我等这一天已经太久！母妃含冤而死，他却坐拥江山，风光无限！凭什么？凭他是嫡出？凭他命好？我不服！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼中布满血丝。
片刻后，他强迫自己冷静下来，从怀中取出一块黑色令牌，递向黑衣人。
“这是调令，持此令可调动北狄三名死士。他们已在城外等候多时，擅长潜行刺杀，不留痕迹。记住，必须在三日内动手，最好选在她离府之时，制造意外身亡假象。”
黑衣人双手接过令牌，低声道：“属下明白。”
“还有一事。”裴昭眯起眼，“盯紧宫中动静。若陛下近日频繁召见她，或赐下任何信物，立刻回报。”
“是。”
“去吧。”
黑衣人起身退后两步，转身离去，身影迅速消失在廊道尽头。
裴昭独自立于空荡书房，四周寂静无声。他缓缓走到铜镜前，看着镜中那张温雅俊朗的脸，忽然伸手抹去唇边笑意。
镜中人依旧微笑，可眼神却如毒蛇盘踞。
他低声自语：“你以为你能逃过这一劫？你以为裴砚真能护你周全？在这盘棋里，你从来都不是执棋者，甚至连棋子都算不上——你是祭品。”
他取出一方素帕，慢条斯理地擦拭掌心伤口，动作从容，仿佛刚才的暴怒从未发生。
帕子染血，他随手将其投入炭盆。火焰腾起，映亮他半边脸庞。
“沈知微，你若安分守己，本王原可留你一条生路。可你非要往上爬，那就别怪我不讲情面。”
他吹熄残余烛火，走入内室。门在他身后合拢，只余一缕青烟从窗缝逸出。
此时，沈府小院。
沈知微已换上素色常服，正坐在梳妆台前梳理长发。铜镜映出她清丽面容，眉宇间不见波澜。她将白玉簪轻轻插入发髻，动作熟练如常。
窗外鸟鸣清脆，婢女送来早膳，她在桌前坐下，用了一碗粥、两块点心，举止娴静。
无人知晓，就在一个时辰前，她的名字已被刻上死亡名单；也无人察觉，千里之外，三双眼睛正悄然逼近这座宅院。
她起身走到书案旁，翻开昨日未看完的账册，目光落在那笔三百两支出上。她取出朱笔，在旁边批注一行小字：“查经手人背景，追溯银钱流向。”
写罢，她合上账册，抬头望向窗外晴空。
风吹帘动，一片落叶飘进院子，打着旋儿落在台阶前。
她看着那片叶子静止不动，忽然觉得指尖有些发凉。
她收回视线，转身走向内室，准备午憩。
刚迈过门槛，脑中忽地响起冰冷提示音：【检测到紧急心声，是否启动读取？】
她脚步一顿。
这是今日第一次系统警报。
她尚未决定是否回应，远处传来一阵脚步声，由远及近，停在院门外。
紧接着，老夫人身边的大丫鬟探头进来，高声说道：“三姑娘，老夫人请您即刻去东院一趟，说是有要事相商。”