“混沌号”结束了最后一次常规引擎推进，庞大的舰体由极动转为极静，悬浮于太阳系边缘的柯伊伯带外围。
幽蓝色的主引擎光芒缓缓熄灭，只余下维持基本系统的暗弱流光，在舰体表面破损的装甲和未完全修复的裂痕间明灭不定。远方，那颗淡黄色的恒星——太阳——在舰桥主屏幕上只是一个稍亮的光点，但它所代表的意义，却让静立于指挥台前的秦墨，胸膛中涌起一股难以言喻的灼热。
回家了。
跨越无尽星海，历经生死搏杀，他终于回到了这片诞生他的星域。
然而，这份近乡的悸动，很快便被眼前观测到的异常景象所取代。
“报告：已进入太阳系外围观测范围。检测到异常空间波动，覆盖整个内太阳系，源头指向地球。”舰载智能的龙吟合成音打破了舰桥的寂静，带着一丝分析数据后的凝重，“波动性质复杂，包含：高强度灵能辐射（与数据库中‘起源星核’衍生物辐射谱有12.3%相似性）、非自然空间褶皱（疑似人为布置的隐蔽封锁或监视网络）、以及……微弱但广泛的生命能量爆发信号。”
主屏幕上，代表太阳系的星图被层层渲染。原本应该相对清澈的星际空间，此刻却被一片朦胧的、不断变幻色彩的“雾霭”所笼罩，尤其是地球轨道附近，那“雾霭”最为浓郁，仿佛给那颗蓝色星球蒙上了一层神秘而危险的面纱。
更令人心惊的是，星图上，在地球轨道外侧的拉格朗日点以及火星轨道附近，标记出了数个极其隐蔽、能量信号微弱但技术特征鲜明的“信标”。这些信标构成了一个松散的监视网络，若非“混沌号”的探测系统经过混沌之力强化，极难发现。
“巡天阁的监视哨……果然已经布置到这里了。”秦墨的眼神冷了下来。虽然规模不大，更像是先期的侦查和预警节点，但这证实了他的判断——地球，早已被盯上，所谓的“净化”或“搜索”行动，可能已经在暗处展开。
“能分析地球表面的具体情况吗？特别是生命能量爆发信号的含义。”秦墨沉声问道。比起外部的监视，他更担心地球内部的变化。
“尝试穿透异常灵能辐射雾霭进行地表扫描……受到强烈干扰。正在尝试多重频谱分析与混沌波探测融合……”智能系统快速运算着，“部分图像重建成功。显示如下。”
主屏幕画面切换，变得有些模糊和扭曲，但大致能看出地球的轮廓。原本蔚蓝的星球表面，此刻多处萦绕着不同颜色的光晕——有的呈翠绿色，生机盎然；有的呈暗红色，暴戾不安；有的呈金色，圣洁庄严；更多的是混杂的灰色。这些光晕分布在全球各大洲及海洋，尤其在一些山脉、森林、深海沟壑以及……几座标志性的人类大城市上空，格外显眼。
同时，扫描数据表明，地球的整体灵气（或某种未知能量）浓度，比他离开时，暴涨了数百倍不止！而且仍在缓慢上升！
“生命能量爆发信号分析完成：该信号为复数形式，对应全球范围内约七十三万八千四百二十一个‘高能生命个体’单位。能量层级从相当于筑基期到金丹期不等，且数量仍在缓慢增加。能量特征与人类标准生理信号吻合度99.7%，但附加了强烈的属性分化特征（金、木、水、火、土、风、雷、光、暗等）。”
秦墨瞳孔微缩。
近七十四万觉醒者？而且最低都是筑基期？这还只是能被当前扫描捕捉到的“高能”个体！
地球，果然发生了天翻地覆的变化。这绝非自然演化所能达到的速度，必然与“起源星核”的微弱辐射或衍生物脱不了干系。灵气（或某种宇宙能量）的全面复苏，导致全球范围内大规模的超自然觉醒。
这既是机遇，也是巨大的危机。骤然获得力量的个体，失去平衡的社会结构，暗中窥伺的外星势力……地球，此刻就像一座堆满了炸药桶的堡垒，而引信，可能已经点燃。
“检测到来自地球方向的定向高能通讯请求，使用频率为旧时代国际紧急避难频段，但加密方式已更新。信号源指向……华国境内，昆仑山区域。”智能系统再次汇报。
昆仑？秦墨心中一动。那是华夏传说中的万山之祖，灵气复苏后，必是变化的核心区域之一。会是谁在那里建立了据点，还能调用旧时代的紧急频段向他发送信号？是国家的力量？还是……
“……滋滋……这里是‘昆仑守望基地’……呼叫未知星际单位……请表明身份……重复，这里是……”
“接通通讯，启用混沌加密协议，防止被监听。” 秦墨下令。他没有第一时间报出名字，因为对方不可能知道他。
“……滋滋……这里是‘昆仑守望基地’……呼叫未知星际单位……你的舰船型号未在我们的数据库中登记，且你已进入地球防御识别区……请立即表明身份、所属及来意！重复，请立即表明身份！否则我们将视你为潜在威胁！”
通讯接通，传来的却是一个充满警惕、强硬，甚至带着一丝决绝的女声。背景音中能听到明显的武器系统充能嗡鸣和战斗预警声，显然昆仑基地正处于高度戒备状态，对任何不明外来者都抱有最大敌意。
秦墨对此毫不意外。地球危如累卵，任何陌生的星际造物都可能是敌人。
他略作思索，用平静而清晰的汉语回答：“我不是巡天阁。我是归来的地球人类。这艘战舰，是我在星海中的战利品与座驾。我探测到地球的异常，也发现了巡天阁的监视信标。告诉我地球现状，尤其是你们所谓的‘危机’。或许，我能提供帮助。”
他有意模糊了自己的具体来历（穿越者），只强调“归来的人类”和“对抗巡天阁”的立场。这是目前最能获取初步信任的说辞。
频道那边沉默了片刻，似乎在进行紧急讨论。几秒钟后，换成了一个较为沉稳的男声，但警惕性丝毫未减：
“这里是昆仑基地指挥官，张正华。你说你是地球人类，如何证明？你的战舰技术特征与任何已知人类文明产物不符。你说对抗巡天阁，我们又凭什么相信你？不久前，就有伪装成难民飞船的巡天阁渗透单位试图靠近，被我们击毁了。”
对方的质疑合情合理。秦墨需要给出更有力的“投名状”。
“证明？”秦墨语气依旧平稳，“我可以立刻摧毁你们星图上标注的，位于L2和火星轨道的三个巡天阁隐藏监视信标。它们的坐标分别是：ALphA-7， bEtA-12， GAmmA-3。需要我现在就做吗？这应该能稍微证明我的立场和能力。”
他报出的，正是“混沌号”探测到的、最为隐蔽的三个信标精确位置。这无疑是在展示他拥有远超地球当前水平的探测能力和对巡天阁的熟悉程度。
通讯那头传来明显的吸气声和压低音量的快速交谈。显然，秦墨报出的坐标与他们内部监测到的、无法完全确认的异常信号点高度吻合！
“……你……你怎么会知道这些？”张正华的声音带着震惊。
“我说了，我来自星海，与它们交过手。”秦墨简短回应，“时间紧迫，指挥官。如果你们正面临巡天阁先遣队的直接威胁，每浪费一秒，都可能付出生命的代价。告诉我，发生了什么。我可以选择帮助，也可以选择离开。但既然我回来了，我更倾向于前者——前提是，我们能有基本的信任。”
他采取了不卑不亢、展现价值又留有选择余地的姿态。这不是乞求合作，而是提供一种可能性的联盟。
张正华那边似乎经过了艰难而快速的权衡。最终，他声音低沉而急促地说道：“……好！我们暂时相信你的‘人类立场’。但注意，你和你战舰的一举一动，都在我们的监视和火力覆盖范围内。如果你有任何异动……”
“明白。说正题。”秦墨打断了他不必要的威胁。在绝对的力量和技术差面前，地球的火力覆盖意义不大，双方心知肚明。
“地球现在……”张正华快速讲述了灵潮复苏、全球剧变、先遣队潜入、两大基地被毁以及昆仑可能成为下一个目标的情况，与之前描述基本一致，但语气更加急促和焦虑。“……我们失去了他们的踪迹，但他们一定在策划对昆仑的致命一击！我们迫切需要任何形式的外援和情报！”
“先遣队的大致特征？最后一次出现的地点？”秦墨追问。
“能量特征偏暗红色，机械化程度高，行动诡秘，擅长空间遮蔽。最后一次确认信号在……西伯利亚北部，靠近通古斯区域，随后消失。我们怀疑他们可能利用那里的地磁异常和古老遗迹进行隐藏或进行某种仪式。”
通古斯？秦墨心中记下。那里本就是神秘事件频发之地，灵气复苏后，确实可能成为异常能量的汇聚焦点。
“我知道了。”秦墨沉声道，“我会前往昆仑区域。但我不会直接进入你们的防御圈，避免不必要的误会和紧张。我将停留在近地轨道，作为机动支援和预警平台。同时，我会派出一支……侦察单位，前往通古斯区域进行调查。我们需要共享情报。”
他说的“侦察单位”，自然是他自己，或者由他操控的尖端探测设备。
“……可以。”张正华似乎松了口气，对方愿意保持距离并主动调查，是当前最合理的合作方式，“我们会为你开放一个受限的通讯和数据共享频道。但请注意，任何未经允许靠近昆仑领空的行为，都将被视为敌对。”
“成交。”秦墨干脆利落。“混沌号，调整航向，进入地球近地同步轨道，位置：东经100度，赤道上空。启动全频段隐形模式，规避巡天阁信标扫描。准备释放‘幽影’探测器，预设目标：通古斯区域。”
“指令确认。”
庞大的战舰微微调整方向，开始以更精细的操控，滑向那颗被灵光与烽烟包裹的蓝色星球。这一次，它不再冲锋，而是如同一个沉默的守护者与猎手，悄然进入位置。
秦墨结束与昆仑基地的通讯，独自立于舰桥，望着越来越近的地球轮廓。
没有欢呼，没有夹道欢迎。有的只是警惕、试探、以及绝境中的一丝微弱希望。
这样更好。
他将以力量赢得尊重，以行动换取信任，以战果奠定地位。
从“陌生的归来者”到“地球的守护神”，这条路，正要一步步，用拳头与智慧，打出来。
归途的终点，是熟悉的故土，也是全新的、需要用战斗来熟悉的战场。