回到家，日头正毒，晒得地上冒白烟。莫语在院里拉了根绳子，把新绣的帕子往上搭，红的绿的挂满了，风一吹哗啦啦响，跟插了一院子小旗子似的。学山茶的媳妇举着块帕子跑过来，嘴角还沾着糖渣：“莫语姐你看！它疯起来了！”帕子上的老虎嘴角翘得老高，尖牙上还挂着朵山茶花，活像偷喝了老李头的酒，晕乎乎的。
影蹲在门槛上削木头，抬头瞅了瞅，突然笑出声：“这哪是老虎，分明是你偷喝蜂蜜时的样，傻乐！”媳妇的脸腾地红了，攥着帕子往绣架后面躲，帕子角扫过线轴，缠起一串彩线，跟拖着条花尾巴似的。
晌午吃饭，院外传来马蹄声，布庄的伙计又送布来了。“莫语婶，”他把布往院里卸，“城里的小姐都抢疯了，说咱的帕子摸着糙，心里却踏实，比那些滑溜溜的洋布强多了。”影嚼着窝头接话：“那是，咱的针脚里没掺假，一针是一针，比洋人的花架子实在。”
午后的日头晒得人发蔫，莫语坐在槐树下教新媳妇绣露珠。“别用银线瞎描，”她捏着针在布上扎，“用米白色的线勾个圈，再蘸点唾沫点上去，等干了，就跟真的挂着露似的。”媳妇们学得认真，针尖扎进布的“沙沙”声，跟影在旁边凿木头的“咚咚”声混在一块儿，倒像唱大戏似的热闹。
院外突然有人喊：“影哥！莫语姐！”胖小子背着书包闯进来，手里举着个纸包，上面的洋文歪歪扭扭的，边角还沾着泥。“买办从上海寄来的！”他把纸包往桌上一扔，“说洋人看了咱的帕子，喜欢得直拍桌子，还要再订五百块，让把老虎绣得再野点，最好像刚跟谁打了架似的。”
影拆开纸包，里面滚出个铁盒子，打开一看，是些花花绿绿的糖，玻璃纸包着，晃得人眼晕。“还送糖？”他捏起一颗塞嘴里，“齁甜，不如咱的麦芽糖实在。”莫语拿起一颗，剥开纸塞进学山茶的媳妇嘴里：“含着，绣野老虎就得带点狠劲，跟你刚才绣的那样，牙都快扎到山茶花里了。”
媳妇含着糖，眼睛亮得跟沾了光似的，手里的针也快了起来。帕子上的老虎顿时活了，爪子踩着山茶花瓣，嘴角咧到耳根，倒像刚抢了影刻的木头老虎，正得意洋洋往树上蹿。
日头往西斜时，影把刻好的木头老虎往筐里扔，个个歪脖子斜眼，有的叼着山茶花，有的踩着向日葵，最底下那只居然还叼着颗洋糖，玻璃纸在太阳底下闪得晃眼。“这些给洋人当样品，”他拍了拍筐子，“告诉他们，咱的老虎吃糖，不吃洋人的花架子。”
莫语往筐上盖布时，手指碰到老虎的尾巴，突然想起影刚学刻木头时的样——那时候他刻了只歪脖子鸭子，翅膀歪得跟被风吹折了似的，却在肚子上刻了朵向日葵，傻笑着说“给你玩”。如今满院的帕子飘，满筐的老虎闹，倒像那只笨鸭子下了窝蛋，孵出满院子的热乎气。
夜里的风带着点凉，吹得晾衣绳上的帕子哗啦响。影在灶房煮糖水，冰糖在锅里咕嘟咕嘟冒泡泡，甜香飘得满院都是。莫语坐在灯下，给最后块帕子绣老虎的眼睛，黑线在布上转了个圈，像只滴溜转的贼眼。“你说，”她朝着灶房喊，“洋人见了咱这野老虎，会不会觉得咱这儿的人，都这么不管不顾的？”
影端着糖水出来，碗沿沾着圈糖渍：“管他们咋想，咱的日子是自己过的，针脚扎得实在，比啥都强。”他把碗往莫语面前递，糖水在灯底下晃，跟盛了碗星星似的。
帕子上的老虎被风吹得抖了抖，像在点头。莫语舀了勺糖水，甜丝丝的滋味从舌尖漫到心里，比那洋糖实在多了——这日子的甜，不就是藏在歪歪扭扭的针脚里，刻刀磨出的木屑里，还有递过来的这碗热糖水里吗？咋品都够味。
鸡刚叫头遍，影就被院里的动静弄醒了。扒着门缝一瞅，学山茶的媳妇正蹲在绣架旁，手里攥着针，半天扎不下去，帕子上的老虎爪子绣得跟鸡爪似的。
“咋了这是？”影推开门，脚边的黄黄蹭过来，尾巴扫得裤腿痒。媳妇抬头，眼圈红通通的：“俺绣的爪子，咋看都像胖小子画的鸡爪子，买办要带尖的，俺扎了半天，尖不起来……”影拿起帕子，手指头在布上戳了戳：“你往狠里扎，别哆嗦！想想黄黄追兔子时，那爪子刨地的狠劲，尖得能勾住草。”
媳妇咬着嘴唇，针尖往布上猛扎了下，还真带出个尖尖的爪尖。影乐了：“这不就对了？就得有点不管不顾的劲。”莫语端着洗脸水出来，见俩人围着帕子嘀咕，那老虎爪子果然带了股凶气，倒像刚刨了谁家的菜地。
“别瞎鼓捣了，”她把水盆往石桌上一放，“胖小子他娘来说，镇上的布庄要挂咱的帕子当幌子，让挑几块最扎眼的。”影一拍大腿：“那得选带劲的！”伸手就去够那只爪子尖尖的老虎帕，差点把晾衣绳扯下来。
选帕子时吵了起来——李婶说向日葵最扎眼，黄澄澄的像小太阳；王媳妇偏说山茶花好，红得像团火。学山茶的媳妇没说话，蹲在旁边把自己绣的帕子往身后藏，被影一把薅了出来：“就这个！这老虎爪子带劲，挂出去准能勾住人的眼！”
胖小子他娘来取帕子时，一见那老虎帕就直咋舌：“这老虎，咋看着像要从布上跳下来咬人？”影嘿嘿笑：“要的就是这股劲！比城里那些蔫了吧唧的花看着提神。”莫语往她手里塞了块新蒸的南瓜饼：“带回去给胖小子，让他多吃点，长结实点，别被这老虎吓着。”
晌午日头毒，影蹲在院里给布庄刻招牌，木头在刻刀下簌簌掉渣。莫语坐在旁边缝布袋子，要给帕子做新包装。“你说，”她手里的针线穿过布面，“咱这帕子，真能在镇上闯出个名？”影头也不抬：“咋不能？针脚扎实，花也长得野，比那些中看不中用的洋玩意儿强。”