黑暗。
无边无际的黑暗，冰冷，死寂。
林栋的意识像一粒尘埃，在这片虚无中漫无目的地漂浮。
没有时间，没有空间，没有自我。
他死了。
这个认知像一道冰冷的定律，没有激起任何波澜。精致利己主义者从不畏惧死亡，只畏惧失控。
而现在，一切都已尘埃落定，输了，便是终局。
就在他的意识即将彻底消散，归于永恒的虚无时——
一缕温暖。
一缕微弱、却又无比熟悉的暖意，像一根看不见的蛛丝，从无尽的黑暗彼端射来，精准地黏住他这粒即将湮灭的“尘埃”，轻轻地、却不容抗拒地，将他向回拖拽。
是谁？
林栋混沌的意识中，第一次浮现出一个念头。
紧接着，那缕暖意骤然放大，变成了一条奔腾的、燃烧着暗金色火焰的河流。
它裹挟着他的意识，冲破了虚无的囚笼，将他狠狠地拽回一具冰冷的、属于他自己的“躯壳”之中。
他“看”到了。
他看到了自己的灵魂废墟。
那棵曾代表他生命本源的“生命之树”，早已化为飞灰，整片精神世界荒芜、龟裂，如同被烈火焚烧亿万年的死星。
但就在这片焦土的正中央，一棵树苗，正从灰烬中顽强地破土而出。
那是一棵他从未见过的树。
它通体燃烧着暗金色的火焰，火焰不灼热，反而散发着一种源自生命最初的温润与暖意。
它的根系深深扎进虚无，每一根根须都在疯狂地汲取着某种他无法理解的养分，支撑着它以肉眼可见的速度生长、拔高。
更让他灵魂震颤的是，在那棵树的每一根枝丫、每一片新生的叶脉上，都缠绕着另一股他熟悉到骨子里的气息。
那是……小禾的气息。
清甜的，柔软的，带着一点点不谙世事的纯粹。
像他第一次在知青点，她怯生生递过来那半块窝头时，眼里的那片干净。
像她每次偷吃糖时，嘴角不自觉翘起来，带着窃喜的样子。
他们的生命，他们的灵魂，此刻竟以一种他无法理解的方式，在最本源的层面，彻底纠缠、连接在了一起。
这棵树，不再只属于他。
是“他们”的树。
林栋的意识在剧烈震荡，一股前所未有的困惑与不解冲击着他。
【神级猎杀系统……重启成功。】
冰冷的系统提示音，如同惊雷，在他灵魂深处炸响。
重启？
林栋的意识瞬间沉入那片熟悉的、此刻正被柔和白光重新点亮的系统界面。
他没有去看那些恢复的功能，而是直接调出了系统日志。
一行行冰冷的、不带任何感情的记录，像一把手术刀，精准地剖开现实，将残酷的真相一条条陈列在他面前。
【检测到宿主生命体征消失……】
【灵魂链接断裂……】
【神级猎杀系统进入休眠……】
【最终协议启动，72小时倒计时开始……】
林栋的意识飞速掠过这些宣判他死刑的记录，最终，死死地定格在最新的一条日志上。
那是一条交易记录。
一条用暗金色字体书写的、他从未见过的、来自系统最底层权限的交易。
【最终协议·隐藏条款已触发。】
【交易内容：献祭‘母体’位格。】
【交易代价：羁绊值-4000。】
【交易所得：‘本源火种’x1。】
【交易目的：为编号001号宿主，重塑灵魂之锚。】
献祭……“母体”位格？
林栋的意识，那片永恒运转的精密齿轮，在看到这行字的瞬间，被彻底卡死，停摆。
一股灼热的绞痛从他灵魂核心炸开，瞬间冲垮了他所有引以为傲的理智壁垒。
轰——！！！
一股从未有过的、混杂着滔天狂怒、极致心痛与无尽温柔的恐怖情绪风暴，在他的灵魂废墟之上，轰然炸开！
那个傻姑娘……
那个只知道躲在他身后吃糖，会因为一点点小事就红了眼圈的傻姑娘……
她竟然……
用神位，换了他一条命！
林栋“看”着那棵正在茁壮成长的、燃烧着暗金色火焰的生命之树，他终于明白，那温润的、源源不断的养分是什么了。
是她的神格，是她的永生，是她本该拥有的一切！
谁允许你这么做的？！
这个疯子！
比他还要疯！
林栋那颗被精密计算和绝对理智包裹得严严实实的心，第一次，被毫无道理地、蛮横地凿开了一道巨大的缺口。
涌进去的，不再是冰冷的利益权衡。
而是一股他再也无法忽视、无法计算、奔腾咆哮着要将他彻底淹没的洪流。
那股洪流的名字，叫做“守护”。
【生命之树·共生形态已激活。】
【当前状态：幼生期。】
【特性1：神魂链接·双向。你的神魂强度将与羁绊对象（萧凤禾）深度绑定。一方受损，另一方将承受同等伤害；一方增强，另一方将获得部分反馈。】
【特性2：权柄烙印。你已获得部分“母体”权柄的底层权限。可对部分低阶基因造物进行精神威慑。具体效果，请自行探索。】
【身体机能恢复中……25%……50%……75%……】
新生的生命之树，比之前任何时候都更加坚韧、更加充满生机。树干之上，一道道淡淡的金色纹路正在缓缓浮现，那是属于萧凤禾的权柄烙印，如今也成了他生命的一部分。
他的力量在恢复。
因为与小禾的“共生”，他甚至感觉自己的神魂前所未有的稳定与充实。那种濒临崩溃的虚弱感一扫而空，取而代之的，是一种扎根于大地般的厚重与安宁。
可这种安宁，却让他心如刀绞。
他宁愿自己永远沉沦在虚无之中，也不愿她为此付出这样的代价。
林栋的意识，缓缓从精神世界抽离。
感官在回归。
他听到了深渊下方呜咽的风声。
闻到了空气中淡淡的焦臭和血腥味。
感受到了……贴在脸颊上的、带着泪痕的冰冷。
他缓缓地，睁开了眼睛。
没有模糊，没有眩晕。
视野无比清晰。
第一眼看到的，就是那张近在咫尺的、因为极度虚弱和担忧而没有一丝血色的脸。
她的头发不再是耀眼的白金，变回了普通的黑色，甚至有些干枯。那双曾蕴含着星辰大海的金色眼眸，此刻也只剩下纯粹的、惹人心疼的黑。
她就那么跪坐在地上，俯身看着他，像一尊失去了所有光彩的、破碎的女神像。
看到他睁开眼，女孩的身体猛地一僵。
那双空洞的、失去所有神采的眸子里，先是闪过一丝不可置信的茫然，紧接着，无尽的狂喜如同海啸般奔涌而出，瞬间将她整个人点亮。
她张了张嘴，似乎想说什么，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的、沙哑的音节。
眼泪，再一次毫无征兆地决堤。
大颗大颗滚烫的泪珠，砸在他的脸上。
林栋抬起手。
这个简单的动作，在失去意识前需要耗尽他所有生命力。
而现在，却无比轻松。
他用指腹，轻轻地、带着前所未有的珍视与温柔，擦去她脸颊上的泪水。
触手所及，是一片冰凉的肌肤。
她的身体，比他刚苏醒时还要冰冷。
林栋的心脏狠狠一抽。
他坐起身。
那具曾被判定为“死亡”的躯体，此刻充满了爆炸性的力量。
他能感觉到，每一个细胞都在欢呼，都在渴望战斗。
但他现在只想做一件事。
林栋伸出双臂，将那个因为虚弱而摇摇欲坠的女孩，紧紧地、紧紧地拥入怀中。
她的身体很轻，轻得像一片羽毛，仿佛一用力就会碎掉。
他抱着她，就像抱着全世界唯一的珍宝。
“傻瓜。”
林栋低下头，将脸埋在她冰冷的颈窝里，嗅着那让他无比安心的气息。
声音沙哑，却又带着一种从未有过的、能够撼动山川的坚定。
“我回来了。”
怀里的女孩身体一颤，像是终于找到了可以停泊的港湾，紧绷的意志在这一刻彻底放松，无声地昏了过去。
林栋抱着她，感受着她微弱的呼吸，眼神却越过她的肩头，望向那座坍塌的、通往外界的废墟。
他的目光很平静。
平静得，像是正在酝酿一场足以掀翻整个世界的风暴。