杨班解释说，直筒炮创意很好，但由于当时购买的无缝钢管有限，所以，这种炮生产了300多门后，就停产了。现在，只要能买到这种无缝钢管，马上就可以继续生产。
听了杨班的解释后，首长连说“可惜！”“可惜了！”
对于削弱顽军的战役，有一位首长说，他们要再议一议，好好规划一下再说。
首长们与北上支队的几个指挥员关系熟络后，话题自然就越来越多了。
下午的时候，有一位首长问彩彩和杨班，为什么北上支队的指挥员都这么年轻？培训学校是如何发现人才，如何培养他们的？
彩彩和杨班听首长问这样的问题，他们是无论如何也回答不上来的。情况虽然如此，但首长问话，怎么能不回复呢。于是，杨班就回答说，可能是年轻指挥员在北上支队太集中的缘故吧。因为，培训学校成立了十一个支队，其他支队的指挥员基本都不是太年轻。
另外一位首长问，为什么选择狙击培训队员时，只选山区穷人家的孩子？
还有一位首长问，培训学校战力如此强悍，为什么不直接上战场，而只是留在后方培训人才？
有领导问，学校的兵工厂，缺材料不能生产火炮，那能生产炮弹和子弹吗？红色根据地，能对培训学校起多大的支持作用。
反正，首长们非常关心学校，想要了解学校更多的情况。在各种各样的问题一一得到答复后，首长和各位领导才没再多问。
但是，当天晚上，有一位领导找到彩彩和杨班，向他们提供了一个极为重要的情况。
他说，现在苏北的东面，也就是盐城一带的沿海地区，还掌握在国民党部队手中。虽然这些海岸边几乎全部是淤泥类滩涂，无法让船靠岸和卸载货物；但也有一些小的港口，还可沿川东港、东台河、四卯酉河等很多小河将货物运入内陆地区，甚至可以到达大桥镇。
听到这个消息，彩彩和杨班都特别高兴。
但那名领导说，现在的问题是，国民党顽固派视新四军为眼中钉，时刻不忘挤压新四军的活动空间。以新四军目前在苏北的实力、地方的人脉以及海外的关系，理论上有的这条通道，现在也利用不上，非常可惜。
杨班说，不担心国民党顽军的阻碍，我们有的是办法对付他们。
于是，彩彩马上就让江班和黄中成联系，看能不能买一些无缝钢管、火药和药品、手术器械回来。
过了不到一个小时，江班的回复到了，他的同学要买两大船物品送来，让准备3万块大洋。
第三天上午，吃过早饭，就有一位首长请大家到司令部讨论作战方案。
会议开始前，杨班先向大家汇报了购买无缝钢管、火药和药品情况。之后，会议才进入正题。
这个作战方案有点出乎彩彩、杨班和黄彦波的意料，他们原先设想的是攻占哪一个镇子、哪一座县城；消灭哪一个旅、哪一个师的顽军。
现在看到的方案，就是粉碎国民党顽军的围堵。
挺进纵队参谋长看到北上支队几位指挥员不解的神情后，他就只好将国民党顽军对新四军的挤压情况进行了更加详细的介绍。
原来，新四军的发展，使国民党江苏省政府主席韩德勤感到莫大的威胁，将新四军视为了心腹之患。他不仅调动16万大军进驻苏北，同时还对根据地实行所谓“堡垒推进”政策，企图逐步压缩新四军于沿江狭小地区。
同时，韩德勤还对新四军实施粮食封锁，企图造成新四军供应困难，与民争食，然后勾结日伪军对新四军“合击”。
为执行韩德勤的命令，驻姜堰的顽军保安第九旅张少华部，在正姜堰架设多重铁丝网和电网，修建碉堡、挖掘了深壕，企图把姜堰筑成“坚固堡垒”。
驻守西北面宜陵镇一带的顽军保安第七旅，已经架设了多重铁丝网和电网，修建36座碉堡、挖掘了深壕，构筑了以36座碉堡为核心的防御工事，堵住了新四军北上的道路。该旅旅长吹嘘，修建的工事“固若金汤，攻者有来无回。”
此外，保七旅、保九旅还大搞“查封粮运”，将当地民众的粮食予以“没收”，然后私运给日伪据点资敌发财。
现在，根据地的南面是鬼子严密封锁的长江，西面是鬼子，北面是韩德勤的保七旅，东面是韩德勤的保九旅。
针对面临的生存危机，挺进纵队自然要将它放在此次战役的第一位。
参谋长还解释，由于挺进纵队到达江北的部队规模有限，现在即便攻占姜堰也难以守住，反而还不利于与泰州的李明扬、李长江接触。
有一位首长介绍说，其实，还有很多想法，考虑到目前还不具备条件，不是太现实，所以也就没有纳入方案。
另一位首长请他说出来，也好让大家讨论一下。
于是，那位首长说出来了三点。
一是想拿下姜堰，但我们不守，而是交给李明扬或李长江去守。这样，这二李就不会认为，新四军是来抢他们地盘的，由此，打破韩德勤散布的谣言，增强二李对新四军的信任。
二是立足新四军的长远发展，想到泰州北面，甚至国民党江苏省政府所在地的兴化县城北面去建一个支点，以跳出杨州、泰州这一狭小区域，粉碎顽军的围堵。
对于首长这一高瞻远瞩的见解，北上支队的几位指挥员都深以为然。
黄彦波说，虽然保九旅在姜堰建设了几十座碉堡，还挖了那么多的壕沟，但这些设施对北上支队来说，形同虚设，分分钟就能把它们全面铲平。
对于北面支点，黄彦波建议，说是一个支点，不应理解为是一个点，而应该理解为是一个区域比较大的面。为此，他建议，拿下高邮和宝应两座县城，将这两个县建设成为新的抗日根据地，并以此向四面发展。
有一位领导问，拿下高邮和宝应能否守得住？王排回答说，鬼子或国民党顽军来攻时，不用守，用游击战和运动战消灭他们就行。
还有一位领导请大家考虑，姜堰有几十座碉堡，要攻克他们很难；或者说，会付出很大的牺牲，这样做是否值得。