楚潇潇冲李宪努了努嘴儿，两人紧挨着缓缓靠了过去。
那不是中原常见的清净莲花，而是花瓣狭长、色泽深红、花心处仿佛有一团火焰在燃烧的异域莲花。
莲花周围，还画着些扭曲的痕迹，乍一眼看去像是文字，但细看之下又像是某种部落图腾。
“血莲…”李宪盯着这朵莲花看了半晌，这才慢慢地转过头，声音也有些发沉。
楚潇潇从怀中取出笔和纸，快速将图案临摹下来。
作为仵作的手，很稳，一笔一画，竟然分毫不差，直接将一旁的李宪看的呆在原地。
就在她描摹到第三朵莲花时，楼下忽然传来一声轻微的“咔哒”声。
虽然声音不大，但却在这空寂无人的塔内十分清晰。
楚潇潇和李宪同时停住动作，对视一眼…有人来了。
李宪闪身到楼梯口，侧耳倾听，“脚步声很轻，应该不止一个人，正在缓缓上楼，潇，怎么办？”
楚潇潇迅速收起纸笔，指了指头顶…第六层的楼梯口。
李宪点了点头，旋即两人悄无声息地往上退。
第五层到第六层的楼梯损毁更严重，踏上去的每一脚都得万分小心。
就在即将踏上最后一块台阶时，李宪一个不小心，踩到一块松动的木板，当即便发出一声刺耳的“吱呀”声。
这时，楼下的脚步声戛然而止，显然是来人察觉到塔内有情况。
片刻之后，下面的脚步声陡然加快…
“走…”楚潇潇低喝一声，一把拉起李宪，三步并作两步冲上了第六层。
整个第六层空空荡荡的，只有满地碎瓦。
他们刚站稳，楼下的人已经冲上了第五层。
“搜，一定要找到刚才的声音是从哪儿传来的…”一个沙哑的声音响起。
楚潇潇听得真切，是胡语，带着浓重的龟兹口音。
二人顿时心头一紧，她环顾四周，发现第六层几乎无处可藏，唯一的出路是继续往上…但第七层就是塔顶了，上去便是死路。
李宪见状，悄悄地将手伸到背后，拔出短刀，将短刀紧紧握在手中，冲着楚潇潇使了个眼色，同时手指指向了窗外。
窗外是这座废塔的外檐，宽不过半尺，离地足足有十几丈，一旦掉下去，必死无疑。
但…这是两人目前唯一的生路，除此之外别无选择。
楚潇潇咬牙点了点头，随后翻身攀上窗台，双手死死抓住外檐的砖缝。
李宪紧随其后，也翻了出去。
两人就这样紧紧地贴着塔壁，将身体悬在半空，眼睛几乎不敢往下看，这个高度，着实令人有些胆战心惊。
秋风凛冽，吹得衣袂猎猎作响，下方是一片乱石和荒草，看一眼都感到头晕目眩。
塔内传来翻找东西发出的声音，有人在说话，用的还是胡语，语速很快，似乎在争吵些什么，声音断断续续，听不真切。
“…不该来…痕迹…”
“…必须找到…主人会生气…”
“…你们…赶快动手…迟了回去谁都跑不了…”
“…家法…忘了吗…”
楚潇潇屏住呼吸，她的手指紧扣砖缝，指甲已经磨破，慢慢渗出血来，脸色也变得有些苍白。
李宪的情况更糟…他背着货箱，重心不稳，只能靠一只手抓着砖缝，另一只手还要扶着楚潇潇。
时间一点点流逝…每一息都度秒如年，二人在塔外悬挂已经很久了，嘴角都有些泛着白色，楚潇潇更是体力较李宪差很多，若不是李宪一直托着，她现在早已没有体力在此支撑了。
终于，过了没一会儿，塔内的声音停了。
听着脚步声慢慢往楼下走去，渐行渐远。
又等了足足几十息的时间，在确认下面彻底没了动静后，两人才艰难地爬回塔内。
楚潇潇瘫坐在地，大口喘着粗气，方才扒在塔外，已让她的心神亏损严重。
手指也已变得血肉模糊，手臂酸软得抬不起来。
李宪自然也好不到哪去，额头上全是冷汗，此刻气喘吁吁，白皙的面庞上尽显狼狈。
“潇潇，你说，他们…这时在找什么？”李宪一边大口喘气，一边问着。
楚潇潇没有立刻应答，缓缓将目光移向了第五层的楼梯口，那些刚才看到的赤砂原矿石，那个火塘，还有墙上的“血莲”图案…
林林总总都在告诉她，这件事绝对不会很简单。
“他们在找我们…”过了一会儿，她才缓缓说道，“或者说，在找任何可能发现这里秘密的人…”
她挣扎着站起来，走到窗边，目送那几个身影消失在杂树林中。
那些人穿着普通的胡商服饰，但走路的姿态，警惕的眼神，还有那下意识的动作，绝不像寻常商贾。
“‘拜火莲教’…”楚潇潇喃喃自语。
过了会儿，她赫然转身，看向李宪：“王爷，我们得去个地方。”
“哪里？”李宪有些不解。
“西市，胡商聚集区…”楚潇潇眼神冰冷，“现在，应该有人在那里，等着我们……”
同一时间，魏铭臻站在金吾卫驻长安的衙署内，面前摊开一张长安城舆图。
舆图是特制的，上面用朱笔标注了十几个点：平康坊、西市、怀远坊鬼市、慈恩寺废塔…还有几处不起眼的宅院、商铺、甚至一座道观。
这些都是太子密令中提及的，可能与“拜火莲教”有关联的地点。
但魏铭臻知道，密令之外，还有一道密令。
他从怀中取出另一个铜制管桶，比太子给楚潇潇的那个更细，封口处没有火漆，只有一道浅浅的刻痕。
他转动管桶，管身裂开，里面是一卷薄如蝉翼的丝绢。
绢上只有一行小字：“查金吾卫内，可能有梁王眼线…切勿惊动…”
魏铭臻盯着这行字，眼神变得有些复杂。
太子不信任他带来的所有人，或者说，太子不信任任何可能被渗透的环节，包括他自己在内。
他沉默良久，将丝绢凑近烛火，绢帛遇火即燃，化作一缕青烟，彻底消散在这间屋子里。
然后他走到窗边，推开窗户，秋日的阳光缓缓洒进来，照亮他半边脸庞。
过了半晌，他从腰间取下一枚竹哨，含在口中，吹出一段奇特的旋律。
哨声不高，但穿透力极强，远远听来，像是在模仿某种鸟鸣。
三短一长，重复三次…
片刻之后，衙署后院的马厩里，一个正在刷马的老兵直起身，朝主楼方向看了一眼。
他放下马刷，拍了拍手上的草屑，慢悠悠朝外走去。
老兵出了衙署，拐进一条小巷。
巷子尽头有间茶铺，他走进去，要了一碗最便宜的粗茶，坐在最角落的位置。
茶还没上来，对面坐下一个人…
是个卖炊饼的小贩，担子放在脚边，手上沾着面粉。
两人没有对视，各自喝着茶。
老兵用手指在桌上轻轻敲击，不是乱敲，是一种带着某种旋律的调子…三下重，两下轻，一下重，三下轻…似乎是一段神都宫廷乐坊中的曲子。
小贩听着，垂着眼皮，等老兵敲完，他也抬起手，在桌下做了几个手势。
然后他起身，挑起担子走了。
老兵又坐了一会儿，喝完茶，留下两文钱，也离开了茶铺…
半个时辰后，三份不同的密报，通过三条不同的渠道，送到了魏铭臻手中。
第一份来自西市一家绸缎庄的掌柜。
绸缎庄明面做生意，暗里是太子的眼线之一。
密报上说，最近三个月，有三拨西域来的胡商，在店里订过大量红绸，数量远超寻常，而且指定要一种名为“火焰红”的特定颜色。
第二份来自万年县衙的一个书吏。
他负责登记外来胡商的暂住文书。
据他统计，最近半年，从龟兹、疏勒、于阗等地来的胡商，比往年多了三成，这些人都持有正规的过所文书，手续齐全，但…太齐全了，齐全得像是同一批做出来的。
第三份来自一个更隐秘的渠道…皇城司…
皇城司名义上隶属十六卫，实则是皇帝私设的监察机构，专司侦缉百官、查探秘事。
太子能调动皇城司的人，足见对此事的重视…
这份密报是所有的信息中最为简短的，同时也最为触目惊心的：
“梁王府上月秘密购入硝石三百斤、硫磺二百斤，走的是工部兵器监的账…至于用途，对外则称是便于方士进行‘炼丹’所用。”
魏铭臻看完，将这三份密报一一烧毁。
硝石、硫磺，要是再加上木炭…那纯纯是黑火药的配方啊。
梁王要这么多火药的原料做什么？
难道，真的是…为了炼丹？
魏铭臻不信，他不相信会是什么样的丹药需要如此大数量的原材料。
他走到舆图前，目光落在几个关键点上。
如果他是梁王，如果他要制造一场足以震动朝野的“天罚”，他会选在哪里？
武则天常去的感业寺？
即将举行封禅大典的南郊祭坛？
还是……
他的手指停在了一个地方。
大明宫，丹凤门。
每年元日大朝会，皇帝会在丹凤门接受万国使节朝贺。
若是那时，城楼之上，万众瞩目之下，突然天降雷霆，地涌“血莲”…
想到这里，魏铭臻不禁打了个寒颤。
他必须立刻提醒楚潇潇和李宪。
但眼下关键的是怎么提醒？
直接说…会暴露皇城司的线。
可是若不说，两人可能永远查不到这个方向。
正犹豫间，门外传来脚步声。
“将军…”亲兵在外禀报，“楚司直派人传话，请您速去西市‘胡记香料行’一趟…她说…发现了一些有趣的东西。”
魏铭臻眼神一凝…胡记香料行——正是那份密报里，卖出大量“火焰红”绸缎的铺子。
看来，楚潇潇已经摸到线头了。
他抓起佩刀，大步出门。
边走边高声喝道，“备马…去西市！”
此刻，西市“胡记香料行”。
站在外面看去，铺面不大，但位置极好，正对市门，客流量大。
柜台上摆满了各色香料，诸如安息香、龙涎香、苏合香、丁香、豆蔻等…一应物品应有尽有，气味混杂，浓郁得让人略感晕眩。
楚潇潇和李宪已经换了第三身打扮。
这次两人扮作江南来的绸缎商，说要订一批西域特色的染料，用来染制新式锦缎。
接待他们的是个中年胡商，自称姓石，汉话说得极好。
“火焰红？”石掌柜听了他们的要求，眼中闪过一丝异色，“客官真是识货。这颜色是我们龟兹特有的，用当地一种红石磨粉，再加秘方调制而成…染出的绸缎，色泽鲜艳，经久不褪，在阳光下如同火焰燃烧一样。”
“我们要的量可不小，”李宪摆出一副富商的派头，“既然掌柜的如此夸赞自己的货，那便先来五百匹吧…”
石掌柜吓了一跳：“五…五百匹？客官，您莫要和小的开玩笑，这…这颜色虽好，但用料珍贵，产量有限，小店每月最多只能供三十匹。”
“三十匹？那够什么用…”李宪皱着眉头，“太少了…我们急着要，价钱可以商量，比市场价多出一倍也可以，本公子最不缺的就是钱。”
“不是价钱的问题…”石掌柜为难道，“是原料实在难寻，那红石产自龟兹北部的火焰山，开采不易，运输更难，每个月能运到长安的，也就那么几十斤。”
楚潇潇忽然开口：“掌柜的，你说的红石，可是赤砂？”
石掌柜脸色微变，但很快恢复如常：“这位公子也知道赤砂？”
“略有耳闻…”楚潇潇见其反应，当即心中明朗，于是淡淡道，“听说此物不仅能做染料，还能入药？甚至…能通鬼神？”
最后四个字，她说得很轻，但石掌柜的眼神猛地一缩。
铺子里的气氛瞬间变了。
几个原本在整理货架的伙计，也悄悄挪动了位置，隐隐堵住了门口。
李宪的手按在了腰间…他的短刀藏在那里。
楚潇潇却像没看见，继续道：“我还听说，龟兹有种古老的祭祀仪式，要用赤砂画出血莲图腾，供奉一位名为‘血莲娘娘’的神只，石掌柜是龟兹人，可曾见过这种仪式？”
石掌柜的脸色彻底沉了下来。
“这位公子，”他缓缓道，“有些事，知道得太多，不是好事。”
“是吗？”楚潇潇迎上他的目光，“那掌柜的可知道，就在昨夜，慈恩寺废塔里，有人用赤砂画了血莲，还杀了活物祭祀？那些人，可是掌柜的同乡？”
话音未落，石掌柜猛地后退一步，厉声喝道：“关门…”
伙计们立刻动手，门板“轰”地一声被合上，门闩落下。
铺内光线一暗，只有几盏油灯发出昏黄的光。
四个伙计从柜台下抽出短刀，围了上来。
李宪拔刀在手，将楚潇潇护在身后。
“看来我说对了，”楚潇潇依旧平静，“石掌柜果然是‘拜火莲教’的人。”
石掌柜冷笑：“是又如何…两位公子既然自己送上门，就别想活着出去了，你们在废塔发现的，不过是冰山一角，真正的圣坛，你们永远找不到。”
“圣坛？”楚潇潇追问，“在哪里？是不是…在大明宫附近？”
石掌柜瞳孔猛地一缩，显然楚潇潇的猜测八九不离十。
就在这一刹那，门外传来急促的马蹄声，紧接着是沉重的撞门声…
“开门，金吾卫巡查…”
是魏铭臻的声音。
石掌柜脸色大变，朝伙计们使了个眼色。
伙计们会意，其中一人掀开柜台后的帘子，露出一个暗道入口。
“走…”石掌柜低喝，率先钻了进去。
李宪想追，楚潇潇却拉住了他。
“让他们走…”
“为什么？”
“他们已经暴露了，”楚潇潇看着暗道入口，“接下来，会有人带我们找到真正的圣坛。”
门外，撞门声越来越响。
“轰……”
门板终于被撞开，魏铭臻带着一队金吾卫冲了进来。
铺内空无一人，只有满室香料气味，和那个敞开的暗道入口。
魏铭臻看向楚潇潇：“人呢？”
“跑了。”楚潇潇走到暗道边，蹲下身，从地上捡起一样东西。
是一小片红色的丝绸，边缘有烧灼的痕迹。
她将丝绸递给魏铭臻：“将军请看。”
魏铭臻接过，脸色一变。
这丝绸的质地、颜色，和他之前收到的密报里描述的“火焰红”一模一样。而烧灼的痕迹…
“这是祭祀用的幡布，”楚潇潇站起身，望向暗道深处，“他们带走了一件重要的祭器，现在，我们要跟上去。”
“楚大人，这太危险了，”魏铭臻皱眉，“暗道里可能有机关，也可能有埋伏。”
“正因如此，才要现在跟…”楚潇潇看向他，眼神坚定，“他们刚逃，惊慌失措，来不及布置太多陷阱，再晚，等他们缓过神来，就真的找不到了…”
李宪已经走到了暗道口：“潇潇说得对…魏将军，你带人在外面接应，我和潇潇进去。”
魏铭臻沉默片刻，最终点头：“好吧，但你们要带上这个…”
说着，他从怀中取出两个小竹筒，递给两人。
“信号箭…遇到危险，拉开底部的引线，箭会射出暗道，我们在外面能看到。”
楚潇潇接过竹筒，别在腰间。
“多谢。”
她和李宪对视一眼，深吸一口气，踏入了暗道。
黑暗，瞬间吞没了两人。
魏铭臻站在暗道口，看着他们的身影消失，转身对亲兵下令：
“立刻派人，守住西市所有出口…传令金吾卫各部，全城戒严，搜捕所有形迹可疑的胡商。”
他顿了顿，又补充一句：
“特别留意…大明宫方向。”
亲兵领命而去。
魏铭臻独自站在空荡的香料铺里，看着满室琳琅的香料，心中升起一股不祥的预感。
楚潇潇说，圣坛可能在大明宫附近。
如果真是那样…
他不敢再想下去。
暗道深处，传来了隐约的脚步声。
追捕，才刚刚开始……