新来的九个流民被王老五等人半搀半架地带进了营地，立刻被隔离开来，由几名持矛的妇女看守着。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，嘴唇干裂出血，眼中充满了极度的恐惧和劫后余生的茫然，几乎连站立的力气都没有了。看到周围如临大敌的阵势和那些粗糙却闪着寒光的武器，他们更是吓得缩成一团。
赵轩没有急于询问，而是先让人给他们每人喂了点温水和小块黑面包。待他们稍微缓过一口气，眼神中恢复了一丝神采，他才走上前。李大牛持刀站在他身侧，目光凌厉地扫视着每一个新来者。
“我叫赵轩，是这里的主事人。”赵轩的声音平静，却带着不容置疑的威严，“你们从哪来，发生了什么，一五一十说清楚。若有半句虚言，外面的乱葬岗，不差多埋几个。”
一个看起来年纪稍长、像是领头模样的汉子，噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“大人！青天大老爷！俺们……俺们是从北边五十里外的李家洼逃出来的啊！三天前，黑风寨的土匪大队人马突然杀到，见人就杀，见东西就抢，村子……村子没了啊！呜呜……”
他这一哭，其他几个流民也跟着啜泣起来，悲戚的气氛弥漫开来。
“黑风寨有多少人？装备如何？为首的是谁？”赵轩追问，语气紧迫。
“好多……好多土匪，起码……起码两三百号人！骑着马，拿着明晃晃的刀枪，还有弓箭！”另一个脸上带着血痕的年轻人抢着回答，声音颤抖，“领头的好像姓崔，是个独眼龙，凶得很！他们是分头行动的，洗了俺们村，肯定还要去祸害别的村子！”
两三百人！这个数字让在场所有赵家营的老人们都倒吸一口凉气。这规模远超之前的黑山狼！压力瞬间陡增。
赵轩面沉如水，继续问道：“你们逃出来时，有没有遇到追兵？或者说，看到有小股土匪往这个方向来？”
流民们互相看了看，那个年长些的汉子犹豫了一下，才颤声道：“有……有的。俺们躲在山坳里，看到大概……大概十来个骑马拿弓的土匪，沿着官道往南边……就是这边方向来了，像是在探路，也像是在抓俺们这些逃散的人……”
十来个骑兵探子！消息基本对上了。赵轩心念电转，黑风寨势力庞大，其触角已经伸到了附近。这十几个探马，既是威胁，也可能是一个机会——一个了解敌情、甚至削弱敌人的机会。
他让王老五将这九个人分开，进行交叉询问，核对细节。同时，他叫来了张诚。
“张诚，你怎么看？”赵轩直接问道。他想听听这个前军人的意见。
张诚眉头紧锁，沉吟道：“大人，黑风寨势大，绝非我营目前可以正面抗衡。这十几个探马，若是处理不当，必如放跑了一个，引来大队人马，我营危矣。但若能将他们全部留下……”他眼中闪过一丝狠厉，“既能缴获马匹装备，又能断其耳目，或许能为我营争取更多准备时间。只是……风险极大。”
赵轩点头，张诚的想法与他不谋而合。被动躲藏，迟早会被发现。主动出击，虽有风险，但收益也大，更重要的是，能掌握主动权。
“如果我们设伏，有没有把握全歼这伙探马，不放走一个？”赵轩盯着张诚的眼睛。
张诚没有立刻回答，而是仔细想了想地形和己方实力，才谨慎地说：“若情报准确，对方只有十余人，且是探路性质，未必会太过警惕。我们可以利用官道旁的密林和那段废弃的沟渠设伏。关键在于，第一击必须迅猛，优先射杀传讯兵和试图逃跑者。需要精锐弓手和足够的陷马坑、绊索。”
“好！”赵轩下定决心，“就这么办！王老五！”
“在！”
“你亲自带两个最机灵的，立刻出发，沿官道向北侦查，务必找到那伙探马的准确位置、行进速度和队形！注意隐蔽，安全第一！”
“是！”王老五领命，点了两个人，如同鬼魅般消失在废墟外的草丛中。
“大牛！张诚！”
“在！”
“立刻挑选人手！大牛，你选八个最胆大、力气最大的，准备近战接敌！张诚，你选五个手最稳、会用短弓的，由你指挥，负责远程狙杀和拦截！我再给你们配五个手脚麻利的，负责设置陷阱和掩护！”
“是！”两人齐声应道，立刻转身去挑选人手。营地的气氛瞬间变得肃杀，一种大战将临的紧张感攫住了每个人。
赵轩则快步走向那间简陋的铁匠铺。时间紧迫，他需要为这次伏击增加更多的筹码。他看向那几块剩余的生铁料，一个想法冒了出来——制造一些大型的、一次性的陷阱武器，比如……铁蒺藜？
说干就干。他点燃炉火，将一小块生铁料烧红，然后不再追求形状，只是用锤子疯狂锻打，将其砸成一个布满尖锐凸起的、扭曲的铁疙瘩。虽然粗糙丑陋，但扔在地上，绝对能让马蹄吃尽苦头。
【成功打造：劣质的铁蒺藜（对马匹造成显着伤害）】
他连续打造了十几个这样的铁蒺藜，直到手臂酸软才停下。这些，将是送给黑风寨探马的第一份“礼物”。
与此同时，李大牛和张诚已经挑选好了人手，并进行了简单的战前动员和分工。李大牛的近战队以长矛和砍刀为主，任务是等弓箭手和陷阱发难后，冲出去解决残敌。张诚的弓箭队则埋伏在制高点，目标是敌人的弓箭手和试图骑马报信的人。陷阱组则带着铁蒺藜、绊马索和挖陷坑的工具，提前出发设伏。
被选中的青壮年们，虽然紧张，但更多的是一种被信任的激动和保卫家园的决心。他们仔细检查着自己的武器，默默擦拭着。
这时，王老五派回一个人送信：发现敌人探马！共十二骑，一人双马，装备精良，正沿官道不紧不慢地向南搜索，距离赵家营大约还有十里，预计一个时辰后抵达预设伏击点！
消息确认，最后的犹豫消失。赵轩站在队列前，目光扫过这十八名即将出征的勇士（加上王老五的侦查员）。
“兄弟们！”赵轩的声音在暮色中回荡，“黑风寨的爪子，已经伸到我们家门口了！我们不能等死！今天，就要剁了这几根爪子，让黑风寨知道，赵家营，不是他们能随便撒野的地方！”
“此战，关键在于快、准、狠！务必全歼，不放走一人！缴获的马匹、装备，参战的兄弟优先分配！战死者，抚恤加倍！你们的家人，就是我赵轩的家人！”
“为了赵家营！”
“为了赵家营！！”十八个人发出低沉的怒吼，士气如虹。
“出发！”
随着赵轩一声令下，伏击队伍在张诚和李大牛的带领下，借着黄昏的掩护，悄无声息地没入了官道旁的密林之中。赵轩则亲自登上最高的断墙，远眺着北方，心中默默计算着时间。
营地再次陷入了紧张的等待。这一次，不再是防御，而是主动出击。这是一场赌博，赌赢了，赵家营将获得宝贵的喘息之机和装备；赌输了，可能万劫不复。
夜色渐渐笼罩大地，远处的山峦只剩下模糊的剪影。风声呜咽，仿佛预示着即将到来的血腥。
赵轩握紧了拳头，他能感觉到，体内的血液似乎在微微发热。这不是恐惧，而是一种难以言喻的兴奋。乱世的画卷，正在他面前缓缓展开，而他，已不再是那个只能随波逐流的看客。
“系统，”他在心中默念，“记录这场战斗。这，将是我们崛起的第一步。”
远方的黑暗中，隐隐传来了马蹄敲打路面的声音，由远及近。
烽烟，即将燃起。