两人不敢有丝毫耽搁，迅速蹚过冰凉刺骨的溪水，冲到那片救命的七星莲前。林清源到底是专业人士，尽管刚才吓得够呛，一见到药材立刻进入了状态。他小心翼翼地从背囊里取出小药锄，屏住呼吸，连根带土地将一株株七星莲完整地挖出来，动作轻柔得像对待婴儿，嘴里还念叨着：“根须完好，药力才足……不能伤及主根……”
萧战则没那么多讲究，他负责警戒四周，耳朵竖得像天线，捕捉着林子里任何一丝不寻常的动静。同时，他也把旁边能看到的穿心莲、金银花等辅药，像薅羊毛一样，大把大把地扯下来，塞进随身带来的几个大麻袋里。效率极高，但手法堪称粗暴。
“林老弟，你那是绣花呢？快点！这地方老子瘆得慌！”萧战一边忙活一边催促。
林清源苦笑：“萧大哥，药材采集亦需章法，粗暴恐损药效……”
“章法个屁！能救命就是好章法！赶紧装袋！”萧战不由分说，把挖好的七星莲也一股脑塞进麻袋。
足足采了够百十人份的药材，直到几个麻袋都撑得滚圆，两人才停手。看看天色，已经完全黑透，林子里伸手不见五指，只有些不知名的昆虫和夜行动物发出窸窸窣窣的声响，偶尔还夹杂着几声凄厉的狼嚎（但愿是普通的狼），听得人心里发毛。
“撤！原路返回！跟紧老子！”萧战低吼一声，将最重的一个麻袋甩上肩头，另一只手紧握砍刀，凭着记忆和来时做的标记，深一脚浅一脚地往回摸。林清源背着剩下的药材，咬牙紧跟，好几次差点被树根绊倒。
这一路提心吊胆，精神高度紧张，比来时更加难熬。直到后半夜，月亮都偏西了，两人才终于狼狈不堪地摸回了小河村的地界。村口箭塔上值守的柱子，借着微弱的月光看到两个浑身是血（主要是狼血）、沾满泥污、背着巨大包裹的人影靠近，吓得差点一锣槌敲下去，等看清是萧战和林清源，顿时激动得扯着嗓子嚎了起来：
“回来了！萧大哥回来了！林郎中回来了！采到药了！”
这嗓子如同在滚油里泼了瓢冷水，死寂的村庄瞬间沸腾了！祠堂、窝棚里亮起了灯火，无数人影涌向村口。连隔离区里那些半死不活的病人，都挣扎着抬起头，浑浊的眼睛里重新燃起一丝微光。
萧战把肩上沉重的麻袋“咚”地一声扔在地上，溅起一片尘土。他也累得够呛，但精神却异常亢奋，扯着沙哑的嗓子吼道：“都他妈别光看着！林郎中，赶紧配药！会熬药的，手脚利索的娘们儿，全给老子过来帮忙！架锅！烧水！有多少锅架多少锅！”
根本不用多动员，希望就是最好的兴奋剂。村民们仿佛被打了一针强心剂，立刻行动起来。搬锅的搬锅，挑水的挑水，抱柴的抱柴。很快，祠堂前的空地上就架起了五六口大锅，灶火熊熊燃烧，映照着一张张期盼而又紧张的脸。
林清源更是像换了个人，疲惫一扫而空，指挥若定：“七星莲洗净，去残根！穿心莲、金银花另锅先熬！水要滚开！火候要足！”
浓郁苦涩的药香开始弥漫开来，这味道此刻闻起来，却比任何山珍海味都让人心安。
然而，就在药汤即将熬成，准备分发的时候，分歧出现了。
村长李富贵搓着手，看着排队等候的村民和远处栅栏外眼巴巴望着的流民，凑到萧战身边，压低声音，面带难色：“萧家小子，这药……你看怎么个分法？是不是……先紧着咱们自己村里的人？毕竟……药材有限，又是你冒着性命危险采回来的……”
他话音未落，王老爷不知从哪里钻了出来，阴阳怪气地接话：“富贵这话在理！凭什么便宜了外面那些灾星？要不是他们，咱们村能遭这瘟？依我看，村里的病人分完了，有剩的，再考虑他们！没剩？那就怪他们命不好！”
李有亮也在一旁帮腔，他老娘病情刚好转，他生怕流民分走了药：“就是！萧战，你可不能胳膊肘往外拐！咱们才是自己人！”
一些心里同样有想法的村民也开始窃窃私语，目光在村里人和流民之间游移。
栅栏外的流民听到了这边的议论，顿时骚动起来，绝望和愤怒的哭喊声响起： “求求你们！给条活路吧！” “娃他爹快不行了！” “你们不能见死不救啊！”
赵疤脸隔着栅栏，眼睛通红，拳头攥得嘎嘣响，但他还记得萧战的规矩，强忍着没有冲击栅栏，只是嘶声喊道：“萧大哥！林郎中！俺们知道药是你们拿命换的！俺们愿意做牛做马报答！求你们发发慈悲！”
场面瞬间变得紧张而混乱。
萧战看着眼前这一幕，心头火起。他猛地上前一步，走到那几口翻滚着药汤的大锅前，抄起旁边一个巨大的木勺，舀起一勺滚烫的药汁，然后“啪”地一声重重砸回锅里，滚烫的药汁溅起老高，吓得王老爷和李有亮等人连连后退。
“都他妈给老子闭嘴！”萧战一声怒吼，如同平地惊雷，瞬间压过了所有的嘈杂声。他目光如电，扫过李富贵、王老爷、李有亮，以及所有面露犹豫的村民，最后看向栅栏外绝望的流民。
他的声音斩钉截铁，带着一股不容置疑的霸道，传遍了整个村口： “耳朵都聋了？还是脑子被瘟神啃了？老子再说最后一遍！” “这药，是救命的！不是他妈的用来分你高我低、论亲疏远近的！” “在阎王爷的生死簿面前，管你是小河村的还是流民营的，都他妈是等着勾魂的可怜虫！谁比谁高贵？啊？” “排队！生病的，有一个算一个，按照林郎中说的病情轻重，先重后轻，给老子排队领药！每人一碗，不准抢，不准多占！谁敢插队、闹事，老子把他扔进锅里一起熬了！” “王老爷，你嫌流民脏？嫌他们是灾星？行！你现在就可以带着你的家当滚出小河村，自己去外面找个干净地方待着！你看外面的流民兄弟会不会‘好好招待’你！” “李有亮，你娘刚缓过来点，你就忘了疼了？忘了是谁教你认野菜，是谁给你娘开的方子？没有外面流民兄弟帮着挖葛根分担压力，村里早他妈乱套了！现在想过河拆桥？老子第一个不答应！”
他这番话，如同重锤，砸在每个人心上。糙，理却不糙。带着血性，也带着一股子悲天悯人的狠辣。
原本还有些骚动的村民队伍，彻底安静了下来，许多人羞愧地低下了头。王老爷和李有亮被怼得脸色铁青，但看着萧战那杀气腾腾的眼神和周围村民逐渐变化的目光，屁都不敢放一个。
萧战不再理会他们，转头对赵疤脸吼道：“赵疤脸！让你的人也给老子排好队！老的、小的、病重的排前面！谁敢乱挤，老子先剁了他的脚趾头！”
“是！是！萧大哥！谢谢！谢谢活命之恩！”赵疤脸噗通一声跪倒在地，带着流民们磕头如捣蒜，哭声震天。
“滚起来！少来这套！”萧战虚踢一脚，笑骂着，但眼神缓和了些，“有力气磕头，不如去帮忙维持秩序，把药赶紧给重病的灌下去！林郎中，发药！”
药汤一碗碗分发下去。无论是村里的病人，还是流民营的病人，接过那碗滚烫、苦涩的药汤时，手都是颤抖的，眼中却充满了对生的渴望。他们忍着苦涩，大口大口地喝下，仿佛喝下去的不是药，而是活下去的希望。
林清源穿梭在人群中，仔细观察着病人的反应，不时调整着后续的药方。夜色中，苦涩的药香弥漫，希望的火种，在每个人心中重新点燃。