周春成带着老板和发财去盯鸭子了，院子里安静下来。
周漾搬了个矮凳坐在院子里，面前搁着一大盆清水，旁边是一筐鸭蛋。
她弯腰把鸭蛋一颗一颗地放进水里，手指轻轻搓洗蛋壳上沾着的泥点和细碎羽毛，水很快就变得浑浊了，泥砂在盆底沉了薄薄一层。
蛋壳洗过之后泛起细腻的光泽，青白透亮，老板和发财不在，院子里少了它们打闹的动静，只有偶尔远处传来几声鸟叫，安安静静的。
她把洗好的蛋一颗一颗捞出来，搁在一旁铺着干稻草的竹匾里，沥着水，滴下来的水珠把稻草洇湿了一小片。
胡氏从灶房出来，手里提着一只竹篮和一把镰刀，站在灶房门口正打算去菜园子。
她看了一眼院子里那些码得整整齐齐的鸭蛋，又看了看周漾手边那一盆准备洗的，眉头微微皱了一下。
走过来蹲下来，拿起一颗鸭蛋对着光看了看，“黍宝，你这咋都洗了？鸭蛋碰了水可就放不了几天了，一下子也吃不完这么多，过几天要是坏了，多可惜。”
周漾抬起头来，甩了甩手上的水，笑着摇了摇头，“不是现在吃，鸭蛋这么多，我想着一时半会儿也吃不完，拿来腌成咸鸭蛋好了，拿来配稀饭也好吃。早上煮粥的时候捞一个出来切开，翻沙直冒油，就着粥能吃两大碗。”
胡氏放下镰刀和篮子，也在矮凳上坐下来，看着竹匾里那些洗得干干净净的鸭蛋，眼睛里带着好奇和怀疑：“咸鸭蛋？你会腌啊？这玩意儿，我也就听过，还真没见村里谁家腌过。怎么腌？放盐？放多少盐？会不会腌坏了？”
她连珠炮似的问了几个问题，语气里带着几分跃跃欲试。
周漾点头，语气笃定，“会！这个很简单的，阿娘你要学啊？一会儿看一下就会了。”
胡氏一听，索性把镰刀和篮子往墙角一放，麻利地挽起袖子，搬了另一个矮凳在她旁边坐下来，“那我帮你一起弄，我也学着看看咋腌。这要是好吃，以后就能腌了拿去卖，这鸭蛋不光咱们家有，村里也多得很呢，到时候可以收过来一起腌了去卖。”
母女俩并排坐着，一人负责洗，一人负责擦干，动作配合得默契。
水声哗啦哗啦的，鸭蛋在她们手里来回滚动。
周漾一边洗一边想到了昨晚胡氏从陈春花家回来时那笑眯眯的神情，随口问了一句：“阿娘，你昨晚去春花婶家做什么？”
胡氏手里的抹布停了一下，随即又继续擦，脸上浮起笑来，“你春花婶替阿云相看了一个媳妇，大窝子村的，说好了日子，让我陪她走一趟，去打听打听。”
周漾挑了挑眉，把手里洗好的一颗鸭蛋放进筐里，又拿起一颗，在水里搓着，“上次听你不是说是何家沟的吗？怎么又变成大窝子村的了？”
胡氏摆了摆手，语气里带着几分庆幸：“那个不行，家里不松口，漫天要价的，真不知道是嫁女儿还是卖女儿。后来你春花婶还特意去打听了一下，人品也不行，想想就算了，可不能娶个搅家精进来。”
周漾点点头，也没再追问什么。
鸭蛋洗干净了，一颗颗摆在竹匾里，又拿干布把蛋壳表面的水珠擦干净，放在太阳底下晾着。
周漾转身进屋，从灶房的柜子里翻出一个干净的粗陶坛子，擦了擦里面的灰，又用开水烫了一遍，晾干。
胡氏在一旁看着，也不催，就安静地等她做，时不时问一句“这坛子行不行”
“要不要再洗一遍”。
周漾把晾好的鸭蛋一颗一颗地放进坛子里，码得整整齐齐。
“盐跟水的比例大概是一比七这样，”周漾一边说一边称盐，又把水倒进锅里，点上火，“煮开了放凉了才能用。”
胡氏就站在旁边看着，看着盐在水里化开，看着水渐渐变得透明澄清。
周漾把晾干的鸭蛋一颗一颗在白酒里滚了一遍，轻轻放进坛子里，然后缓缓注入已经晾凉的盐水，直到盐水没过最上面的鸭蛋。
她拿起一块干净的油纸把坛口蒙住，用绳子扎紧，又拿了一块石板压在坛盖上面，防止被野猫或者狗抓到。
“这样就成了？”胡氏看着她这一连串动作，还有些恍惚。
周漾拍了拍手上的盐粒，点了点头：“对，腌上一个月就能吃了。”
胡氏端着那坛腌好的鸭蛋，翻来覆去地看了好一会儿，像是想透过坛壁看看里面的变化，“这看着倒是简单，就是不知道味道咋样，这样泡着真不会坏？”
周漾笑了，“不会，你到时候尝尝就知道了，阿娘你不是要去菜园子里？走吧，再不去就干不完了，一会儿又得张罗晚饭了。”
“哦对对对！”胡氏这才想起自己原本要出门的事，赶紧把坛子小心翼翼地端进灶房角落放好，又弯腰看了一遍，确认放稳了，这才转身拿起镰刀和篮子。
“你爹带着老板跟发财去盯鸭子了，也不知道咋样了。”两人沿着村道往菜园子走，路边的草已经枯黄了，踩上去沙沙响。
冬天的菜园子里，没什么菜，只有几颗青菜、几颗白菜、几颗萝卜，还有一畦豌豆尖和两畦蒜苗。
蒜苗是留着杀年猪用的，豌豆尖是留着过年吃的，青菜很大棵，都有半人高了，一匹叶子估摸着能炒一盆了，叶子肥厚，掐一下能掐出汁水来。
胡氏弯腰从最边上开始砍，把那些长得大、已经抽苔的砍下来，打算晒蔫了拿回去腌腊腌菜，她一边砍一边把外层的黄叶子掰掉，搁在篮子里，到时候拿回去喂猪。
砍完菜，用锄头把地松了松，把土块敲碎，撒上豌豆种，又盖了一层薄土，提水浇透。
母女俩忙忙碌碌，从日头当空一直干到日头偏西。
菜园子里的活干完了，篱笆上的青菜叶子摊了一片，在夕阳里晒着，边缘微微卷起来，水汽慢慢散掉。
不过这样还不能收，冬天太阳不如夏天那么热，得晒个两三天这样，等叶子彻底蔫了才能收回去腌制。
傍晚，周春成赶着鸭子回来了。
老板和发财跟在后面，尾巴翘得高高的，看到人就开始摇。
周漾正蹲在喂猪呢，听见动静抬起头，快步迎到门口，目光先把鸭子数了一遍，确认都在，才松了口气：“爹，咋样？今天鸭子没丢吧？”
周春成笑着把鸭子赶回圈里，关好圈门，拍了拍手上的灰，走进灶房，端起桌上晾着的茶碗喝了一大口，这才开口：“没丢。”
他坐下来，把棉袄的领口解开透了口气，慢悠悠地开始说：“你猜以前那些鸭子去哪了？”
周漾一脸懵，摇了摇头，她上哪知道去。
周春成又喝了一口茶，把手在火塘上烤了烤，语气平稳，“一开始我还以为是人偷的，或者是谁家的野狗拖走了，甚至想过会不会是篱笆有缝隙了，鸭子顺着缝隙跑了。结果盯了大半天，啥都没发现。后来就迎着那些草丛找了一下，在最里面的草丛里，芦苇根底下，蹲着两只鸭子，每只孵了十几个蛋。”
他伸手比划了一下，“拢了拢，差不多有二十来个，窝做得可严实了，上头盖着枯草和树叶，不仔细扒拉还真看不见。”
听到不是丢了，胡氏她们都松了口气。
胡氏把菜刀放下，甩了甩手上的水：“不是丢了就好，不过你咋不把鸭子抓着回来？”
周春成摇了摇头，“我看了一下，蛋都光滑了，估计孵了挺久了，不好动。就怕我一动，鸭子生气不孵了，那一二十个蛋不是白瞎了嘛。”
胡氏深有体会地点了点头，“也是，家里这些鸭子，脾气大得很，若是动了它的蛋，它就立马换个地方下蛋，还喜欢躲起来，让人找不到。”
周漾听了，笑了一下，“那就让它们孵着吧，孵出来了咱们家又多一群鸭子。”
周春成嗯了一声，把手烤热了，站起来往灶房门口走，“我去把鸡圈再加固一下，看着有点摇摇晃晃的了。”
老板和发财趴在门槛上，尾巴一下一下地甩着，见周春成出去了，立马就跟了上去。
灶房里的火塘烧得旺旺的，锅里的水咕嘟咕嘟地响着，胡氏系上围裙，转身去切菜了。