刺骨的冰寒与经脉中肆虐的魔气，将顾云初从昏迷中拉扯出来。
她猛地咳嗽了几声，吐出几口带着冰碴和黑气的血沫，意识艰难地回归。
浑身如同被碾碎般疼痛，尤其是后背和手臂的伤口，在阴寒魔气的侵蚀下，传来钻心刺骨的痛楚。
四周是绝对的黑暗与死寂，只有脚下暗河汩汩的水流声，证明着时间的流逝。浓郁的魔气几乎化为实质，压迫着她的神识和呼吸。
“还活着……”
她沙哑地自语，声音在空旷的地底显得微弱不堪。
她第一时间检查自身状况。
丹田空空如也，灵力近乎枯竭。《太初衍化诀》仍在自行缓慢运转，努力炼化着侵入体内的魔气，但速度慢得令人绝望。
那团戊土精华也黯淡了不少，只是本能地护住她的心脉丹田，不再主动散发光辉。
怀中的雪团蜷缩着，银辉微弱，显然为了守护她也消耗巨大。
情况糟糕到了极点。
她挣扎着坐起身，背靠冰冷的岩壁，开始全力运转《太初衍化诀》。
在这里，天地灵气稀薄得可怜，取而代之的是无穷无尽的精纯魔气。寻常修士在此，恐怕顷刻间就会被魔气侵蚀，化为魔物。
但《太初衍化诀》那包容、衍化的特性，此刻成了她唯一的救命稻草。
它无法直接吸收魔气，却能以极其缓慢的速度，将侵入体内的魔气分解、中和，转化为一种无害的、甚至略带滋养的混沌能量，勉强补充着干涸的经脉。
这个过程痛苦而漫长，如同在刀尖上跳舞。每一次灵力的微弱增长，都伴随着经脉被魔气撕裂又修复的剧痛。
不知过了多久，她终于恢复了一丝微薄的灵力，足以支撑她点燃一张最低阶的“照明符”。
柔和的光芒亮起，驱散了小范围的黑暗。
顾云初这才看清自己所处的环境。
这是一条宽阔的地下暗河，河水漆黑如墨，散发着浓郁的魔气。
她所在的河岸狭窄，布满了嶙峋的怪石。头顶是望不到顶的岩壁，两侧是深不见底的黑暗。
绝地。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。绝望解决不了任何问题。
首先，必须恢复一定的实力。
这里魔气浓郁，虽然危险，但某种意义上，也是《太初衍化诀》的试炼场。若能在此地坚持下去，她对魔气的抗性和灵力的掌控力必将大大提升。
其次，需要找到出路。暗河是流动的，顺着水流方向，或许能找到离开的通道。
她定了定神，开始制定计划。当务之急，是恢复伤势和灵力。
她将所剩无几的丹药再次服用，然后全力运转《太初衍化诀》，一边抵抗魔气侵蚀，一边汲取那微薄的混沌能量，同时引导药力修复受损的经脉和伤口。
时间在这暗无天日的地底失去了意义。
顾云初完全沉浸在了修炼与疗伤之中。
饿了，就服用辟谷丹（幸好储备还有一些）；渴了，就小心翼翼地用灵力过滤少量河水饮用（魔气依旧难以完全去除）；累了，就抱着雪团小憩片刻，依靠雪团散发的微弱银辉守护心神。
日复一日。
她的伤势在丹药和灵力温养下，缓慢愈合。体内的魔气被一点点炼化，虽然速度慢得令人发指，但确确实实在减少。
更让她惊喜的是，在这种极端环境下，《太初衍化诀》的运转似乎被逼迫到了极限，对灵力的纯化和掌控，竟然有了一丝微弱的提升。
那团戊土精华也与她的联系更加紧密，仿佛在共同对抗外邪。
她的修为，在灵力一次次耗尽又恢复的循环中，竟然隐隐有了一丝增长，逼近了炼气五层中期。
这一日，她正在引导灵力冲击一个被魔气堵塞的细小经脉，忽然，怀中的雪团猛地抬起头，紫眸中银光大盛，警惕地望向暗河下游的方向，喉咙里发出压抑的低吼。
顾云初立刻从入定中惊醒，收敛气息，凝神望去。
只见下游的黑暗中，亮起了两盏幽绿色的“灯笼”，正顺着河水，缓缓向着她所在的方向飘来！
不！
那不是灯笼！
随着距离拉近，照明符的光芒勉强照亮了那东西的轮廓——
那是一只体型庞大的、形似鳄鱼却又长着骨刺和肉须的魔化水兽！它潜伏在漆黑的河水中，只露出两只幽绿的眼睛和部分布满鳞甲的脊背，散发出的气息赫然达到了二阶（筑基期）！
又一只筑基期的魔物！
顾云初的心瞬间沉到了谷底。
以她现在的状态，对付一阶魔物都勉强，更何况是二阶！
那魔化水兽显然发现了她这个“猎物”，幽绿的眼睛锁定了她，速度陡然加快，破开水面，带着一股腥风，猛地扑了过来！
血盆大口张开，露出森白的利齿，目标直指河岸上的顾云初！
避无可避！退无可退！
顾云初眼中闪过一丝狠色，逃跑只会死得更快！
她猛地站起身，将恢复不多的灵力全部灌注双脚，不是后退，而是迎着那扑来的血盆大口，猛地向前冲去！
在即将被吞噬的瞬间，她身体如同柳絮般向侧方一飘，险之又险地避开了正面撕咬，同时右手并指如剑，将体内所有能调动的力量全部凝聚于指尖！
一道暗淡却凝实到极点、带着沉重破灭气息的指劲，如同濒死反击的毒刺，狠狠点向魔化水兽相对脆弱的眼窝！
“噗！”
指劲成功命中！
那水兽发出一声痛苦的嘶吼，一只眼睛瞬间爆开，黑色的血液喷溅而出！
但与此同时，它那粗壮的尾巴如同钢鞭般，带着万钧之力，狠狠抽在了顾云初的腰腹之间！
“咔嚓！”
顾云初清晰地听到了自己肋骨断裂的声音！
一股无法形容的巨力传来，她整个人如同断线的风筝般倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划出一道凄厉的弧线，重重砸在远处的岩壁上，然后滑落在地，彻底失去了意识。
照明符的光芒闪烁了几下，终于熄灭。
地底重归黑暗与死寂。
只有那魔化水兽因剧痛而在河中疯狂翻滚的咆哮声，以及……
顾云初怀中，那再次变得微弱的银辉，证明着这场短暂而惨烈战斗的痕迹。
她的身体躺在冰冷的岩石上，气息微弱到了极点，仿佛风中残烛。
这一次，她似乎真的走到了绝路的尽头。