“托娘娘洪福，祚儿乖巧，臣妾才能安心将养。”楚言微微一笑，顺手将手边一碟新制的、撒了桂花蜜的山药糕往惠妃那边推了推，“这是小厨房新琢磨的点心，清淡软糯，娘娘尝尝可合口味？”
她不再被动接招，开始学着主动释放善意，或者说，是建立一种表面上的、微妙的平衡。惠妃深深看了她一眼，拈起一块糕点，尝了尝，点头赞道：“妹妹有心了，味道甚好。”
一来一往，看似平常，却已是不同于往日的交锋。
玄烨似乎也察觉到了楚言身上这种微妙的变化。他来的次数不算多，但每次来，除了看胤祚，与楚言之间也多了些寻常夫妻般的闲话。他会问起胤祚近日又学会了什么新把戏，会听楚言说说宫中过年准备的趣事，甚至偶尔，会与她聊起前朝一些不涉及机要的琐碎烦恼，比如某个老臣过于固执，某项新政推行受阻等等。
楚言深知言多必失的道理，从不妄议朝政，多半只是安静地听着，偶尔在他蹙眉时，递上一杯温茶，或是在他谈及烦闷处，用一些从杂书上看来、或是自己“编造”的类似典故，委婉地宽慰几句。她不再急于展现什么，那份沉静和偶尔流露出的、不同于宫闱女子的开阔视角，反而让玄烨觉得舒适放松。
这日，玄烨抱着咿咿呀呀、试图抓他玉佩的胤祚，忽然对楚言道：“朕打算过了元宵，便去南苑住些日子，查看春耕事宜。你可愿带着祚儿同去？”
南苑！那是皇家苑囿，比紫禁城自在许多。同去？这意味着皇帝愿意让她和儿子更多地出现在身边，是一种莫大的恩宠和认可！
楚言心中悸动，面上却依旧平静，只垂眸道：“皇上眷顾，是臣妾和祚儿的福气。只是南苑不比宫中，臣妾怕规矩不熟，带了祚儿去，反给皇上添麻烦。”
“无妨。”玄烨摆摆手，“规矩是死的，人是活的。祚儿还小，带他出去透透气也好。朕会安排妥当。”
“那……臣妾遵旨。”楚言压下心中的喜悦，恭顺应下。这是一个机会，一个让她和胤祚离开紫禁城这个是非之地、暂时喘息的机会，也是一个能更多陪伴在君侧、巩固地位的机会。
消息传出，后宫又是一阵暗涌。能随驾南苑，是得宠的象征。琪常在母子的圣眷，看来比众人想象的还要浓厚些。
宜妃在自个儿宫里摔了一套茶具，恨恨地对心腹宫女道：“狐媚子！生了儿子果然不一样了！连南苑都能跟着去！”
惠妃则只是捻动着佛珠，眼神幽深，看不出喜怒。
楚言无心理会这些，她开始着手准备南苑之行。衣物、用具、胤祚的乳母保姆、随行的太医……事事都需她亲自过问，精心安排。她不再完全依赖内务府，而是让秋纹暗中留意，培养了几个还算得用的心腹，将永寿宫打理得如同铁板一块。
出发前几日，楚言抱着胤祚在御花园晒太阳，偶遇了同样带着宫女散步的荣妃。荣妃性子温和，与世无争，在宫中口碑不错。两人见了礼，逗弄了会儿孩子。
荣妃看着白白胖胖的胤祚，喜爱之情溢于言表：“六阿哥真是招人疼，瞧这机灵劲儿。”她顿了顿，似是无意间叹道，“说起来，李妹妹……唉，也是一时糊涂，如今在北五所，也不知过得如何。”
楚言心中一动，面上却不动声色，只附和道：“是啊，但愿李姐姐能静思己过，早日想开吧。”
荣妃看了她一眼，没再继续这个话题，又闲聊了几句便告辞了。
回去的路上，楚言反复品味着荣妃那句话。是单纯的感慨，还是……某种暗示？安嫔是替罪羊，这点她心知肚明。荣妃此刻提起，是想告诉她什么？还是想试探她是否怀恨在心？
她将疑虑压在心底，吩咐秋纹：“想办法，悄悄打听一下北五所那边的消息，特别是关于李……李答应的。注意分寸，别让人察觉。”
秋纹会意，低声道：“奴婢明白。”
元宵佳节，宫中设宴。楚言位份不高，坐在靠后的位置，但因为她育有皇子，又即将随驾南苑，倒也吸引了不少或明或暗的目光。宴席上，丝竹管弦，歌舞升平，一派祥和。
楚言安静地用着膳食，偶尔抬眼看向御座上的玄烨。他正与身旁的皇贵妃说着什么，侧脸在宫灯下显得轮廓分明，威严中透着一丝疲惫。这就是这个时代的最高权力者，也是她如今必须依附、却又不能完全依赖的男人。
宴席进行到一半，有太监来报，说六阿哥在乳母那里哭闹不休。楚言连忙起身告退，匆匆返回永寿宫。
其实胤祚并无大碍，只是睡前闹觉。楚言抱着儿子，轻轻哼着不成调的摇篮曲，心中却是一片清明。刚才离席，固然是担心孩子，但何尝不是一种避开宴会后半段可能出现的各种应酬和试探的策略呢？现在的她，已经开始懂得如何在这种场合下，更好地保护自己了。
正月十八，圣驾启程前往南苑。楚言带着胤祚，坐在宽敞舒适的马车里，听着车轮碾过官道的辘辘声，掀开车帘一角，望着远处逐渐远离的、巍峨森严的紫禁城，心中涌起一种难以言喻的复杂情绪。
有暂时逃离牢笼的轻松，有对未来的茫然，更有一种破茧而生的坚定。
南苑的日子，确实比宫中自在许多。住处宽敞，景色宜人，规矩也松散些。玄烨白日忙于政务和巡视，但傍晚时常会过来，一家三口如同寻常百姓般，在苑中散步，看着胤祚在草地上蹒跚学步，咿呀学语。
楚言珍惜这难得的宁静时光，尽力扮演着温柔解意的妃嫔和慈爱细致的母亲角色。她不再刻意藏拙，有时会指着苑中的花草树木，给玄烨讲些从杂书上看来或自己“编造”的趣闻轶事；有时会在玄烨批阅奏折疲惫时，为他按揉太阳穴，手法生疏，却带着真诚的关切。