塔娜虽然年纪小，也听出了不对，扯着楚言的衣袖，奶声奶气地说：“额娘，他们坏！说哥哥！”
楚言的心如同被一只无形的手紧紧攥住，怒火与心疼交织。她蹲下身，轻轻擦去儿子眼角的泪花，目光坚定地看着他：“祚儿，你记住，你是爱新觉罗的子孙，是皇阿玛的儿子，这一点，谁也改变不了。出身并非你所能选择，但未来的路，却可以由你自己去走。他人的闲言碎语，不过是无能者的嫉妒，你若因此而愤怒、而气馁，便是正中他们下怀。”
她顿了顿，语气愈发沉静：“你要做的，不是去争辩，也不是去怨恨，而是更加勤勉，让你的才学、你的品行，都配得上你皇阿玛的期许，配得上你身上的血脉。待到你能用实实在在的功绩说话时，这些噪音，自然会烟消云散。”
胤祚听着额娘温柔却充满力量的话语，心中的委屈和愤怒渐渐平息，取而代之的是一种坚定的光芒。他重重地点了点头：“额娘，儿子明白了！儿子不会让您失望的！”
楚言摸了摸他的头，眼中满是慈爱与期许。她知道，这只是开始。随着阿哥们长大，这样的明枪暗箭只会越来越多。她不能永远将儿子护在羽翼之下，必须教会他如何在这波谲云诡的皇家生存。
当晚，玄烨过来用膳，敏锐地察觉到胤祚情绪有些低落，便问起缘由。楚言并未添油加醋，只是将日间之事，平淡地叙述了一遍。
玄烨听完，沉默了片刻，脸色看不出喜怒。他看向胤祚，问道：“祚儿，你如何想？”
胤祚抬起头，目光清澈而坚定：“回皇阿玛，儿子以为，与其与人做口舌之争，不如潜心向学，练好本事。儿子相信，皇阿玛圣明烛照，自有公断。”
玄烨眼中闪过一丝讶异，随即化为欣慰。他没想到儿子小小年纪，竟能如此沉得住气，且有这般见识。他赞许地点了点头：“嗯，你能如此想，甚好。记住，打铁还需自身硬。”
他又看向楚言，目光柔和：“你将孩子们教养得很好。”
楚言垂眸：“是皇上教导有方，孩子们自己争气。”
此事过后，玄烨对太子似乎冷淡了些许，对胤祚却越发看重，甚至开始让他接触一些简单的、不涉机要的政务文书，美其名曰“增长见识”。这份殊宠，更是让某些人坐卧不安。
楚言冷眼旁观着这一切，心中清明如镜。她知道，九龙夺嫡的序幕，已然在不知不觉中拉开。她的祚儿，因其才华与圣眷，注定无法置身事外。
但她已不再恐惧。如今的她，有帝心默许，有儿女傍身，更有在深宫多年历练出的智慧与手段。她或许无法改变历史的洪流，但她会竭尽全力，护佑自己的儿子，在这惊涛骇浪中，寻得一线生机。
畅春园的夜色温柔静谧，楚言倚在窗边，看着天空中闪烁的繁星，心中一片平静。
潜龙在渊，终有腾飞之日。而她要做的，便是在那之前，为他扫清障碍，积蓄力量。这场关乎帝国未来的较量，她和她年幼的儿子，都已身在局中。
既然如此，那便，拭目以待吧。
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畅春园的夏日悠长而惬意，仿佛将紫禁城的刀光剑影都隔绝在了那重重宫墙之外。楚言伴着儿女，陪着太皇太后，偶尔与玄烨泛舟湖上、对弈亭间，日子过得如同世外桃源般宁静。宜妃经过几次不痛不痒的试探与反击，皆如拳头打在棉花上，未掀起任何波澜，反而更显出自己的急躁与短视，便也渐渐沉寂下去，至少在明面上，再不敢轻易招惹松韵轩。
然而，帝王的脚步从不因一处的风景而长久停留。初秋时分，玄烨下旨，奉太皇太后及部分妃嫔、皇子前往热河行宫，并举行一年一度的秋狝大典。秋狝，既是满洲不忘骑射根本的传统，也是怀柔蒙古、震慑边疆的重要政治活动，意义非凡。
圣驾再次启程，一路向北。越往北行，天地愈发开阔，山峦起伏，草场无垠，与京畿、江南的景致截然不同，别有一番雄浑苍茫的气象。胤祚对此行充满了好奇与兴奋，骑射本就是他的强项，如今到了这真正的围场，更是摩拳擦掌，跃跃欲试。塔娜格格也对塞外风光喜爱非常，胤佑则瞪着乌溜溜的大眼睛，对一切都充满好奇。
楚言被安置在行宫中一处位置极佳、名为“烟波潋滟”的殿阁。此地视野开阔，推窗便可望见连绵的群山与广袤的草原，令人心旷神怡。她深知秋狝并非单纯的游猎，随行的不仅有宗室王公、八旗精锐，更有众多蒙古王公台吉，关系错综复杂，须得更加谨慎。
秋狝大典正式开始前，已有各路蒙古王公陆续抵达行宫，进贡朝见，宴会不断。玄烨忙于接见、安抚、震慑这些远方来的“客人”，时常举行盛大的宴会和摔跤、赛马等竞技活动，气氛热烈而紧张。
这一日，是为欢迎喀尔喀蒙古一位重要亲王举行的夜宴。殿内灯火通明，歌舞喧嚣，酒肉飘香。玄烨高踞御座，两侧是宗室勋贵和蒙古王公。随驾的嫔妃们也按品级列席，楚言的位置不算靠前，但亦在显眼之处。
酒过三巡，气氛愈加热烈。那位喀尔喀亲王起身向玄烨敬酒，言辞恭谨，却带着草原汉子特有的豪迈。敬酒完毕，他目光扫过御座之下的嫔妃席，忽然笑着对玄烨道：“尊贵的大皇帝陛下，您的福晋们如同草原上最美的萨日朗花，不知哪位娘娘诞育了聪慧的六阿哥和明珠般的格格？臣听闻她是一位有大福气的女子，心中仰慕已久，不知可否敬她一杯水酒，沾沾福气？”
此言一出，殿内瞬间安静了几分。蒙古人性情直爽，有此请求并不算太过突兀，但在这种场合，指名道姓要敬皇帝妃嫔酒，仍是有些不合规矩，更带着几分试探的意味。