果然，晚膳时玄烨过来，楚言委婉提了提塔娜的心思。
玄烨听后，笑了笑，将扒着他腿要抱的胤愉揽到膝上，对撅着嘴不肯看他的塔娜道：“木兰不是女孩子去的地方。路途颠簸，风餐露宿，哪有宫里舒服？等你再大些，皇阿玛带你去畅春园住一阵子，那里景致也好。”
这便是明确拒绝了。塔娜不敢反驳皇阿玛，只低着头，用力戳着碗里的米饭，眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里。
玄烨见她这般模样，倒也没生气，反而觉得小女儿情态有些可爱，又道：“你若实在想去，等你六哥从木兰回来，让他给你讲讲围场上的见闻，猎到了什么稀罕物，岂不跟你自己去了一样？”
这话虽是安抚，却更勾起了塔娜的向往和失落。她胡乱扒了几口饭，便说饱了，蔫蔫地告退下去。
胤祚倒是沉稳，虽也向往，却谨记身份，只安静用饭，偶尔回答玄烨关于功课的提问。
待到孩子们都睡下，楚言才依偎在玄烨身边，轻声叹道：“塔娜这丫头，性子太野，一心只想着往外跑，臣妾真不知该如何管教才好。”
玄烨把玩着她一缕青丝，不以为意：“满洲姑奶奶，性子爽利些也好。朕看她骑射确实有些天赋，比老五强。只是木兰确实不便带她。等过两年，朕在京城附近寻个稳妥的皇家苑囿，带她去跑跑马也无妨。”
他顿了顿，看向楚言：“祚儿这次随朕去木兰，你可放心？”
楚言靠在他肩头，低声道：“有皇上在身边，臣妾自然放心。只是那孩子前番病了一场，身子才将养好，臣妾怕他太过要强，路上又不知爱惜自己。”
“朕会看着他的。”玄烨拍了拍她的手，“男孩子，总要经历些风雨，方能成长。总困在这四方宫墙里，能成什么大器。”
这话是说胤祚，又何尝不是说他自己？楚言明白，这是帝王培养继承人的必经之路。
她压下心头那点不舍和担忧，轻声道：“皇上教导的是。”
出发前几日，永寿宫里弥漫着一种微妙的氛围。塔娜彻底蔫了，整日无精打采，连最爱的毽子也不踢了。
胤祚则越发沉静，除了必要的功课，更多时间是检查自己的小弓和箭囊，或是向曾随驾过的侍卫请教行围的注意事项，小脸上是与他年龄不符的郑重。
楚言忙着为长子打点行装，从里到外的衣裳鞋袜，到防蚊虫的香囊、应急的丸药，事无巨细，一一过问。又反复叮嘱随行的太监和嬷嬷，务必照顾好阿哥起居，若有不适，立刻禀报。
临行前一晚，楚言将胤祚叫到内室，拿出一个她亲手绣的、装着平安符的荷包，替他系在腰间。
“祚儿，出门在外，不比宫里。要听皇阿玛和师傅们的话，照顾好自己。”她抚摸着儿子尚显单薄的肩膀，千言万语哽在喉头，最终只化作一句，“平安回来。”
胤祚看着额娘微红的眼眶，郑重地点了点头：“额娘放心，儿臣记下了。儿臣不在，妹妹和弟弟们，劳额娘多看顾。”
他又从怀里掏出一个小木雕的小马，递给楚言：“这个……给妹妹，就说……是哥哥提前送她的生辰礼。”
楚言接过那略显粗糙却看得出用心的小木马，心头一酸，将儿子紧紧搂入怀中。
翌日清晨，号角长鸣，旌旗招展，圣驾启程。
楚言领着塔娜、胤佑，抱着懵懂的胤愉，在宫门内远远望着。
胤祚穿着一身利落的骑射装，跟在玄烨御驾之旁，小小的身影挺得笔直，在庞大的仪仗队伍中，渐渐远去，消失在宫墙的拐角。
塔娜一直强忍的泪水终于落了下来，她把脸埋进楚言裙子里，小声啜泣。胤佑不明白发生了什么，见姐姐哭了，也跟着嚎啕起来。
永寿宫，因着长子的离开，仿佛一下子空寂了许多。
楚言收回目光，深吸一口气，弯腰将两个孩子都揽入怀中。
“好了，不哭了。”她替塔娜擦干眼泪，又拍拍胤佑的背，“哥哥是跟着皇阿玛去办大事了。我们留在宫里，也要好好的。塔娜不是一直想学画天上的云吗？额娘教你。小七不是喜欢额娘讲的故事吗？额娘每天给你讲一个新的，好不好？”
她的声音温柔而坚定，像一阵和风，渐渐抚平了孩子们离别的愁绪。
塔娜抽噎着抬起头，看着额娘温柔却不容置疑的眼神，又看了看哥哥留下的那个小木马，用力点了点头。
她知道，去木兰是不可能的了。但至少，在哥哥不在的日子里，她可以跟着额娘，学着画下心中向往的广阔天地，或许，还能磨着额娘，多讲些宫墙外面的、有趣的故事。
秋风掠过庭院，卷起几片早落的梧桐叶。永寿宫的日子，依旧在继续，只是少了那个最沉静的小小身影，多了几分牵挂，也催着留在宫里的孩子们，悄然成长。
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胤祚随驾离开后，永寿宫仿佛一下子被抽走了主心骨。塔娜虽在楚言的安抚下不再整日哭泣，却也蔫蔫的，没了往日的活泼劲儿，连胤佑扯着她玩翻绳都提不起兴趣，只常常托着腮，望着宫墙外出神。
楚言心中何尝不牵挂？儿行千里母担忧，更何况祚儿年纪尚小，又是头一回离开她身边，去那陌生艰苦的塞外。她只能将这份担忧压在心底，打起精神照料好身边的三个孩子，同时更加留意着前朝传来的任何关于木兰的消息。
头几日，只有些例行公事的邸报，提及圣驾已平安抵达热河行宫。楚言命人仔细收好这些邸报，虽无祚儿只言片语，但知道他们一路平安，心下也稍安。
这日，她正教塔娜画窗外那株已结了累累果实的石榴树，秋纹满脸喜色地快步进来，手里捧着一个盖着黄绫的漆盒。
“娘娘！娘娘！六阿哥派人送信回来了！还有给格格和阿哥们的东西！”秋纹的声音都带着雀跃。