“这……白日里臣妾需协理宫务，无暇他顾，故而让她晚间过来，说了会儿家常便让她回去了。”佟贵妃应对自如，滴水不漏。
“是吗？”玄烨忽然拿起李成刚刚呈上的那个小瓷瓶，在手中把玩，“那朕再问你，此物，你可知是何物？又为何会出现在北五所的废弃角房内？”
佟贵妃看到那瓷瓶，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白，但依旧强撑着：“臣妾……臣妾不知此乃何物，更不知它为何会在北五所！皇上明鉴，定是有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”楚言终于忍不住，声音嘶哑地开口，一步步走向佟贵妃，目光如同淬了毒的利刃，“用我禟儿的性命来陷害你？！佟佳淑宁，你敢对着爱新觉罗的列祖列宗发誓，此事与你毫无干系吗？！”
她的直呼其名与凌厉气势，让佟贵妃不由自主地后退了一步，脸上血色尽失：“琪贵妃！你……你休要血口喷人！臣妾对皇上、对大清忠心耿耿，岂会做此等大逆不道之事！”
“忠心？”玄烨冷笑一声，将那瓷瓶重重顿在桌上，“你的忠心，就是勾结宫外，擅用秘药，谋害皇嗣？！就是利用疯妇，藏匿罪证，企图瞒天过海？！”
他每说一句，佟贵妃的脸色就白上一分，身体也开始微微颤抖。
“皇上！臣妾冤枉！定是那郭络罗氏疯癫之下胡乱攀咬！或是……或是有人见臣妾碍眼，故意设局……”她慌乱之下，口不择言，目光下意识地瞟向楚言。
“够了！”玄烨猛地一拍桌案，霍然起身，周身散发出令人窒息的帝王威压，“事到如今，你还敢狡辩！真当朕是昏聩之君，任你愚弄吗？！”
他居高临下地看着瘫软在地的佟贵妃，眼神冰冷如霜：“佟佳淑宁，你身为贵妃，不思修身养性，协理六宫，反而心肠歹毒，谋害皇子，其罪当诛！朕念你出身佟佳氏，侍奉多年，免你死罪。即日起，废黜贵妃之位，贬为庶人，打入冷宫，非死不得出！其宫中一应人等，全部锁拿，严加审讯！佟佳一族，凡涉此事者，严惩不贷！”
这一连串的处置，如同惊雷炸响，震得承乾宫主仆心神俱裂。
佟贵妃彻底瘫倒在地，面如死灰，连哭喊求饶的力气都没有了，直接被动作利索的侍卫拖了出去。
玄烨看都未看她一眼，转向楚言，语气稍缓，却依旧带着未散的戾气：“爱妃放心，禟儿之事，朕必给你一个交代。佟佳氏……但凡涉案，朕一个都不会放过！”
楚言望着被拖走的那个身影，心中并无多少快意，只有无尽的悲凉与后怕。她缓缓跪倒在地，声音哽咽：“臣妾……谢皇上为禟儿做主。”
玄烨伸手扶起她，触及她冰凉颤抖的手指，心中亦是一痛。他揽住她的肩，沉声道：“是朕疏忽，让你和孩子们受委屈了。”
帝妃二人相携立于殿中，窗外阳光明媚，却照不进这满室的疮痍与寒意。
胤祚始终沉默地观察着这一切。他明白，佟佳氏的倒台，不仅仅是后宫争斗的胜负，更是前朝势力的一次大洗牌。
皇阿玛借此机会，必将大力整顿与佟佳氏关联密切的官员，进一步巩固皇权。
而他也清楚，经此一事，他与额娘，以及永寿宫，将被推向更高的位置，也将面临更多、更隐蔽的明枪暗箭。
雷霆之怒，焚毁了一棵参天大树，却也照亮了更多隐藏在暗处的魑魅魍魉。
这深宫之路，从无安宁之日。
他缓缓握紧了拳头，目光越过殿门，投向那雪后湛蓝却无比高远的天空。
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佟贵妃被废黜、打入冷宫的消息，如同腊月里最凛冽的寒风，瞬间席卷了整个紫禁城，前朝后宫无不为之震怖。
曾经显赫一时、与永寿宫隐隐抗衡的承乾宫，一夜之间门庭冷落，宫人们如同惊弓之鸟，行走间都带着惶惶之色。甚至有不少宫人以及托了门路去了别的宫殿，承乾宫瞬间萧条下来。
佟佳氏一族在朝为官者，有三四十人，或遭贬斥，或被闲置，树倒猢狲散，昔日煊赫，转眼已成过眼云烟。
永寿宫似乎成了这场风暴中唯一的胜利者。
楚言晋封贵妃，统领六宫，如今又扳倒了最大的对手，地位尊崇，一时无两。
前来请安、道贺的妃嫔、命妇络绎不绝，言语间满是恭维与敬畏。
然而，楚言却并无多少喜悦。她坐在永寿宫正殿，接受着众人的朝拜，脸上是恰到好处的温和与威仪，心底却是一片劫后余生的冰凉。
禟儿虽侥幸捡回一条命，但那毒药终究损伤了心脉根基，太医私下坦言，九阿哥此生恐难如常人般康健，需得常年用药仔细将养。看着幼子苍白虚弱的小脸，她的心就如同被针扎一般，细密地疼着。
玄烨待她愈发不同。不仅将后宫权柄彻底交托，来永寿宫的次数也明显增多，有时甚至只是静静坐着，看她处理宫务，或是逗弄精神不济的胤禟，目光中带着一种复杂的、糅合了愧疚、怜惜与倚重的情绪。
他深知此次若非楚言警醒，胤祚暗中追查，恐怕真要让佟佳氏得逞，届时损失的将不止是一个皇子，更是朝堂的平衡与他身为帝王的威严。
“这些日子，辛苦你了。”这日晚间，玄烨握着楚言的手，看着她眼底难以掩饰的疲惫，缓声道，“佟佳氏罪有应得，往后，这后宫便可安宁了。”
楚言微微垂首：“臣妾不敢言辛苦，只求皇上与孩子们平安顺遂。”她顿了顿，声音低了几分，“只是……禟儿他……”
玄烨手上力道紧了紧，将她微凉的手完全包裹在掌心：“朕已下令太医院，不惜一切代价为禟儿调理。他是朕的儿子，朕绝不会让他受委屈。”他沉默片刻，又道，“前朝之事，祚儿做得很好。沉稳干练，心思缜密，此番清查佟佳氏余党，他也出了不少力。”