黄沙百战穿金甲，不破胡虏终不还。
铁骑追风驰瀚海，烽烟举火焚天山。
羌笛悠扬招旧部，汉旗漫卷定边关。
莫道西疆多苦寒，从此属国无狼烟。
公元241年，肇元五年，仲春下旬至季春初。
河西走廊的寒意尚未完全褪去，但战争的炽热已席卷了这片土地。焉支山一役，泄归泥主力遭受重创，仓皇北窜。然而，征西将军行辕内的气氛并未轻松多少。平北将军关彝与镇西将军郭淮深知，击溃而非全歼，后患无穷。必须趁其新败、士气低迷、部族离心之际，穷追猛打，将其彻底消灭在广袤的漠西戈壁之中，方能永绝河西后患。
***
姑臧城，征西将军行辕。
巨大的沙盘上，代表鲜卑溃军的黑色小旗杂乱地散布在居延泽（居延海）以西至漠西的广大区域。关彝手指点着沙盘，语气坚决：“泄归泥败退仓促，遗弃大量伤兵辎重，其部众离心离德，羌、胡附从部落怨声载道。此乃天赐良机，绝不可纵虎归山！”
郭淮捻须沉吟，目光锐利如鹰：“然漠西地广人稀，水源稀少，追击大军粮草转运极为困难。泄归泥虽败，仍有两万余骑，若其困兽犹斗，或绕道北窜，与轲比能主力汇合，则大事不妙。”
“故，需双管齐下，四面张网！”关彝眼中闪过与其祖关羽相似的锐光，“其一，遣快马持我军令与丞相府节信，疾驰西域长史府及龟兹、乌孙，令其速发精骑，东出玉门、阳关，自西向东，沿疏勒河、党河流域推进，堵截泄归泥西逃之路。尤其要抢占白龙堆、罗布泊等水草要地，断其水源！”
“其二，”他手指重重敲在沙盘上居延泽的位置，“我主力大军即刻拔营，以归附羌骑为先锋向导，出酒泉、张掖，沿弱水（今黑河）北上，直趋居延泽。沿途清剿鲜卑残存据点，焚其草场，夺其牲畜，迫其无法获得补给休整。最终，将泄归泥残部挤压、合围于居延泽以西、漠西戈壁以东这片绝地！”
郭淮补充道：“还需广派斥候，散播消息。言我大汉只诛首恶泄归泥，协从者不论出身胡羌，只要弃械归降，或擒献泄归泥及其心腹，不仅可免罪，还可获赏赐、划拨草场安置！以此分化其众，乱其军心。”
计议已定，命令即刻发出。庞大的战争机器再次高效运转起来。
***
西域，龟兹国都延城。
西域长史府使者携带着关彝的军令与诸葛亮的节信，风尘仆仆地赶到。龟兹王早已得到长安旨意，闻听汉军大胜、亟需堵截，不敢怠慢，立即点齐本国两千精锐骑兵，并传檄邻近的轮台、疏勒等国。轮台出兵一千，疏勒出兵一千，共四千西域联军，由龟兹大将库尔班统一指挥，即刻东进。
库尔班是一位经验丰富的将领，深知戈壁行军的凶险。他命令军队携带足量清水、干馕，每人双马，轻装疾进。他们绕过塔克拉玛干大沙漠北缘，沿着古老的丝绸之路绿洲通道，日夜兼程，直扑玉门关以西的预定阻击区域。
“儿郎们！”库尔班在出征前对联军喊道，“汉家天军已在东边大破胡虏！如今轮到我们显显身手了！守住水源地，不让一个鲜卑败兵西逃！让汉家天子看看，我们西域儿郎，亦是守信勇武之辈！”
联军骑兵呼啸而去，卷起漫天黄沙。沿途小股鲜卑游骑或零散部落，望风披靡，或被其轻易击溃。数日后，联军前锋抵达白龙堆附近，果然发现了试图由此西窜的小股鲜卑溃兵。一场遭遇战，鲜卑人丢下数十具尸体，狼狈东逃。库尔班立即分兵控制左近水泉，并派出斥候，向东广泛侦察，牢牢锁住了泄归泥西逃的咽喉要道。
***
与此同时，汉军主力自姑臧誓师北上。
关彝亲率一万五千凉州精骑（多为归附羌骑，擅长长途奔袭）为前锋，率先出发。郭淮统领两万步骑混合主力（包括山地营、弩兵及后勤）随后跟进。浩浩荡荡的大军，如同一条黑色的长龙，游弋在河西走廊北侧的戈壁与荒漠之中。
行军是极其艰苦的。虽然已是暮春，但漠北风沙依旧猛烈，昼夜温差极大。水源奇缺，大军只能依靠预先勘察好的水井和少量季节河取水。
前锋军中，羌人百夫长扎西发挥着巨大作用。他本是附近部落的小头人，熟悉这一带每一处水洼、每一片可避风的雅丹地貌。他领着关彝的精骑，巧妙地避开流沙区域，找到隐蔽的近道。
“将军，从这里往北三十里，有一处小海子（湖泊），唤作‘野马泉’，是泄归泥溃军很可能去取水的地方。”扎西用生硬的汉语对关彝说。
关彝毫不迟疑：“好！扎西，你带一队人，速去野马泉设伏！若遇胡虏取水队，尽歼之，夺其牲畜！”
“遵令！”扎西兴奋地领命而去，能为自己部落的仇敌鲜卑人带来毁灭，他求之不得。
果然，当日下午，一支约五百人的鲜卑溃兵赶着抢来的数百头羊和马匹，疲惫不堪地来到野马泉，正准备饮马歇脚。突然，四周沙丘后箭如飞蝗射来！扎西率领的三百羌骑如同鬼魅般出现，马蹄用厚布包裹，冲锋时声音极小。鲜卑人猝不及防，瞬间大乱，被斩杀大半，余者皆降，所有牲畜被夺。扎西命人将缴获的牲畜立刻送回后方主力，补充军需。
类似的场景不断上演。汉军主力沿途横扫，拔除了泄归泥留下的多个临时据点和小股断后部队。每至一处鲜卑人曾经停留的牧场，郭淮便下令：“焚毁所有未能带走的草料！将那些被掠去的汉民百姓解救出来，给予饮食，派人护送回后方！”
烈火在草原上蔓延，浓烟滚滚，这不仅摧毁了鲜卑人可能的补给点，更如同一道道烽火，向溃逃的敌人宣示着汉军的追击决心和无情手段。许多被解救的百姓，泣不成声，对着汉军将士叩拜不已。一名叫做王婶的老妇人，儿子被鲜卑人杀害，自己也被掳掠，获救后，她将怀里仅存的一块干粮硬塞给一个嘴唇干裂的年轻汉军士兵小李：“孩子，吃吧……你们是救命恩人哪……”小李推辞不过，接过干粮，眼中含泪，更加坚定了扫清胡虏的决心。
***
后勤保障是追击战的生命线。武威、张掖、酒泉三郡的民夫五万人被动员起来，他们推着鸡公车、赶着牛车、骆驼队，组成漫长的运输队，将粮草、箭矢、药品源源不断运往北方。
在距离主力大军百里处，设立了第一个临时“粮台”。这是一个用车辆围成的简易营寨，驻有百名士兵守卫。民夫老赵和儿子赵小虎负责在此卸货、清点、再向前方中转。天气炎热，水贵如油，老赵把自己水囊里最后一点水给了儿子：“小子，喝点，看着点货物，特别是那些黑箱子（震天雷），可不能有闪失。”赵小虎看着父亲干裂的嘴唇，默默将水推了回去：“爹，您喝，我年轻，扛得住。”父子俩推让间，一辆满载箭矢的牛车陷进了沙坑，众人立刻呼喊着上前帮忙推车。虽然艰苦，但无人抱怨，他们都知前线将士在浴血奋战，后方保障至关重要。
来自莎车国的万石粮草，在一千名西域联军士兵的护卫下，顺利通过玉门关，加入了这条漫长的补给线，极大地缓解了汉军的粮草压力。
军医官林妙手带着他的医疗小队，随着主力部队前进。他们在临时搭起的医帐里，日夜不停地救治伤员。药品匮乏，尤其是止血的药材。一名山地营士兵铁蛋在追击中被流矢射中大腿，血流不止。林妙手毫不犹豫地撕下自己内袍相对干净的里衬，用烈酒冲洗后为他包扎止血。“忍着点，小子！你是好样的，等打完了仗，老夫给你讨媳妇！”林妙手一边忙活一边打趣，缓解伤员的紧张。重伤员被安置在牛车上，随着后勤车队缓缓南撤，送往武威郡城进行进一步治疗。每一次后送，都意味着生还的希望。
***
溃退中的泄归泥部，处境日益艰难。
连续不断的追击、伏击，使得部队减员严重，士气低落到了极点。原本被裹挟的羌、胡部落开始大规模逃亡，甚至不时发生小规模哗变，攻击鲜卑监军，然后带着队伍向汉军投降。水源点被汉军或焚毁或控制，队伍常常整天喝不到一滴水，人马饥渴交加。
泄归泥本人如同困兽，脾气越发暴戾，动辄斩杀提议投降的部下。但他也无法阻止整个队伍的崩溃。这一日，大军艰难行至居延泽西南一处名叫“马鬃山”的地方，人马疲惫已极，不得不停下休息。
然而，还没等他们埋锅造饭，东面烟尘大起，关彝率领的汉军前锋骑兵已然追至！
“迎敌！快迎敌！”泄归泥声嘶力竭地大吼。
但疲惫不堪、饥渴交加的鲜卑军哪里还有阵型可言？仓促组成的防线瞬间被汉军铁骑冲垮。关彝一马当先，手中长刀如青龙翻飞，所向披靡。羌人百夫长扎西紧随其后，怒吼着将长矛刺入一个鲜卑十夫长的胸膛。
“降者不杀！”
“只诛泄归泥！”
汉军骑兵齐声呐喊，声震四野。
许多早已无心恋战的鲜卑士兵和附庸部落兵纷纷丢弃武器，跪地请降。战斗几乎变成了一边倒的追亡逐北。泄归泥在亲卫的死战保护下，再次杀出重围，但身边只剩下不足五千骑，向着西北方向仓皇逃窜。
关彝并未急于追击穷寇，而是下令收拢降兵，清点战利品，并与后方郭淮主力取得联系。
“泄归泥已是瓮中之鳖，其必奔居延泽以西的戈壁滩，妄图绕道北遁。传令库尔班将军，收紧西面口袋。我军稍作休整，与郭将军合兵后，给予其最后一击！”
***
暮春初的居延泽以西，是一片望不到边的砾石戈壁，黄沙漫漫，狂风呼啸。泄归泥带着最后的残兵，人困马乏，在这片绝地中挣扎前行。饮水早已耗尽，士兵们只能宰杀战马饮血解渴，但这也意味着他们最后的机动能力正在丧失。
更让他们绝望的是，西面出现了西域联军的身影。库尔班的部队利用对地形的熟悉，始终若即若离地跟着他们，不时派出小股骑兵袭扰，绝不正面决战，只是牢牢地堵死了他们西逃的道路。
而东面，关彝与郭淮率领的汉军主力已经完成了休整与补给，正以泰山压顶之势缓缓合围而来。汉军并不急于进攻，而是如同经验丰富的猎手，一步步将猎物驱赶向预设的屠场——一片三面环有低矮山丘、中间地势相对平坦的戈壁洼地。
这一日黄昏，泄归残部被彻底包围在了这片洼地之中。汉军与西域联军的旗帜出现在四周的山丘上，密密麻麻的弩箭在夕阳下闪着寒光，对准了洼地中惊慌失措、挤作一团的鲜卑人。
郭淮与关彝并辔立于东面一处高坡上。郭淮对身边一名通译道：“向下面喊话：大汉天兵已合围，尔等插翅难逃！唯有弃械投降，可免一死！若擒献泄归泥者，赏千金，封百夫长！”
通译用鲜卑语、羌语、匈奴语连续高声喊话。声音在洼地上空回荡，如同最终的审判。
洼地中的鲜卑队伍顿时一阵骚动。无数道目光投向了被亲卫紧紧护卫在中间的泄归泥，目光中充满了绝望、怨恨和疯狂。
泄归泥脸色惨白，手握刀柄，对着周围咆哮：“不要听汉人蛊惑！他们不会放过我们！随我杀出去！”
然而，响应者寥寥。
突然，一名羌人附庸部落的小头目猛地跳起来，指着泄归泥大喊：“就是他！带我们走入绝路！杀了他！向汉人请降！”
这一声呼喊如同点燃了火药桶！早已压抑到极点的怨气瞬间爆发！许多羌胡士兵立刻调转刀矛，扑向身边的鲜卑督军和泄归泥的亲卫！
内讧！一场惨烈的内讧在鲜卑残军内部爆发了！
泄归泥又惊又怒，挥刀砍翻两个冲过来的羌兵，但他的亲卫也在混乱中不断倒下。
关彝见状，眼中寒光一闪：“时机已到！弩兵预备——放！”
一声令下，山丘上的汉军弩兵万箭齐发！但不是射向混战的人群，而是射向洼地的边缘空地和泄归泥亲卫队最密集的区域！这是一种威慑性的精准打击，既避免了过多杀伤可能投降的附庸兵，又极大地加剧了混乱和恐慌。
“全军突击！”关彝长刀前指。
“杀！”汉军主力与西域联军从三面山坡上如同潮水般冲下，最后的围歼战开始了。
战斗毫无悬念。内部崩溃、毫无斗志的鲜卑残军几乎未能组织起有效的抵抗。汉军步骑协同，弩箭远射，钩镰枪近战，龙骑兵穿插分割。西域联军则在外围游弋，截杀任何试图逃出包围圈的散兵游勇。
泄归泥如同疯虎，在亲卫簇拥下左冲右突，试图杀出一条血路。但四面八方都是汉军，他的亲卫越打越少。
突然，一支冷箭射来，正中泄归泥坐骑的眼眶！战马惨嘶一声，人立而起，将泄归泥掀落马下！
“大人！”几名亲卫惊呼着扑上来想救。
但为时已晚。只见一名汉军山地营队率赵猛（曾在焉支山战斗）眼疾手快，大吼一声：“钩！”手中钩镰枪精准探出，钩住了泄归泥的腿甲，猛地一拉！
泄归泥惨叫一声，摔倒在地。还不等他爬起，几把环首刀已经架在了他的脖子上。周围的亲卫见状，顿时失去了斗志，纷纷弃械投降。
夕阳完全沉入地平线之前，战斗结束了。
洼地中尸横遍野，降兵黑压压地跪了一地。西部鲜卑大人泄归泥，被生擒活捉。其麾下号称五万的大军，至此全军覆没，除战死者外，被俘者超过万五千人，缴获无算的马匹、牲畜、财物堆积如山。
***
数日后，居延泽畔，临时设立的中军大帐。
关彝、郭淮、库尔班等将齐聚。泄归泥被五花大绑，押解帐前，虽面色灰败，犹自怒目而视。
“胡虏！要杀便杀！长生天会诅咒你们！”泄归泥嘶吼着。
郭淮冷冷道：“杀你？未免太便宜你了。你屠戮我大汉边民，蹂躏我疆土，罪孽滔天！需将你槛送长安，由陛下与丞相明正典刑，以告慰万千冤魂！”遂下令将其严密看管，准备日后押送长安。
接下来是繁重的善后工作。清点战果、安置降兵、救治伤员、统计损耗。郭淮展现出其出色的治理才能，他迅速将降兵按部落分开，甄别头目，将那些罪行较轻、愿意归附的羌胡部落单独划分出来，给予饮食，承诺战后划拨草场。对于顽抗到底的鲜卑核心部众，则严加看管，准备日后充作苦役或迁往内地分散安置。
关彝则主要负责军事扫尾，派遣骑兵小队，继续清剿方圆数百里内可能存在的零星溃兵，并彻底焚毁鲜卑人在居延泽周边的一切遗留据点。
半月后，长安的旨意抵达：准郭淮所奏，设立“河西都护府”，辖酒泉、张掖以北，居延泽周边水草丰美之地，用于安置归附的羌、胡、月氏等部族。擢升镇西将军郭淮兼任首任“河西都护府都护”，持节，总揽军政，负责安抚诸部，推广农桑，渐收胡心。关彝则率本部兵马，暂驻姑臧，休整待命，并随时策应中路战事。
***
暮春的阳光温暖地洒在居延泽波光粼粼的水面上，也洒在刚刚经历血火洗礼的大地上。
关彝与郭淮再次并辔立于高坡之上，眺望着正在忙碌安置新家园的归附部落民和远处成群的牛羊。
“此战，河西暂安矣。”郭淮感慨道，“然则抚绥新附，化胡为汉，非一朝一夕之功。往后岁月，还需谨慎经营。”
关彝点头：“郭将军老成谋国，此间事托付于您，陛下与丞相可放心。只是不知伯约（姜维）中路与魏文长（魏延）北路，战事如何了？”
郭淮道：“昨日接到长安转来的军报，河套大捷，姜伯约重创和连。魏文长似也已深入漠北。但愿他们一切顺利。”
风从戈壁吹来，已带上了些许暖意。河西走廊的咽喉要道，在汉家将士的鲜血与智慧守护下，终于彻底肃清。西线的辉煌胜利，不仅彻底粉碎了鲜卑一路大军，更缴获了大量战马牲畜，为汉军提供了宝贵的战略资源，也为后续治理西域、经略漠南，奠定了坚实的基础。一面崭新的“河西都护”旗帜，在居延泽畔缓缓升起，迎风招展。