山洞里的浓烟呛得人睁不开眼，秦武捂着小腹的伤口，指缝间的血不断往下滴，落在手中的密报上，晕开一片片暗红。他突然想起三个月前，自己带着三十个亲卫从长城边境驰援陕西的场景 —— 王石头扛着断矛走在最前，咧嘴笑说 “将军，到了西安俺请你吃油泼面，加双份辣子”；李三吊儿郎当地甩着短弩，喊着 “这次定要杀得闯贼屁滚尿流，给辽东乡亲报仇”。
那些鲜活的笑声像针一样扎进心里，秦武的身子猛地一颤，剧烈地咳嗽起来，眼泪混着血沫从嘴角溢出。“三十个弟兄…… 现在就剩陈六和老周了……” 他声音发颤，目光扫过身边两人 —— 陈六的胳膊被长矛洞穿，用布条死死勒着，脸色惨白；老周断了条腿，靠在岩壁上，手里攥着磨尖的石片，指节因用力而泛白。
不远处的沈锐也红了眼，脑海里闪过锦衣卫校场的画面 —— 两百个锐卒站得笔直，齐声喊着 “卫保皇室，光复大明”，李三拍着他的肩膀说 “百户，以后咱们一起守着陛下，守着这大明的江山”。可现在，跟他一起出来的十个弟兄，只剩两个还能站着，一个腿上中箭，一个胳膊被砍伤，都在强撑着。
“沈百户！” 秦武突然开口，声音打断了沈锐的思绪。他从腰间解下尚方剑 —— 剑身在厮杀中已断成两截，只剩半截锈迹斑斑的剑鞘，他小心翼翼地将密报卷好，塞进鞘缝里，又把断剑和剑鞘一起塞进沈锐手里，“这剑是侯爷赐的，现在交给你。你们锦衣卫擅长渗透躲藏，只有你能把密报送回西安府。”
“将军，我留下跟你们一起杀！” 沈锐想推回去，却被秦武死死按住手。“听着！” 秦武的声音陡然拔高，带着破音的决绝，“我、陈六、老周，还有你那两个弟兄，我们五个替你开道！你带着剩下的两个锐卒从后洞走，顺着山涧漂下去，那里能到陕西境内！记住，密报比命重要！”
沈锐还想说什么，秦武已捡起地上的闯军弯刀，往木栅栏砍去 ——“轰隆” 一声，栅栏被砍断，闯兵像潮水般涌进来。“杀！” 秦武嘶吼着冲上去，弯刀劈中一个闯兵的肩膀，陈六和老周也跟着扑上来，断矛刺穿闯兵的胸膛；沈锐的两个弟兄举着短弩，一箭一个，却很快被更多闯兵围住，短弩射空后，他们拔出绣春刀，跟闯兵近身搏杀，一个被弯刀砍中喉咙，一个抱着闯兵滚下火堆，同归于尽。
“沈百户！走！” 秦武浑身是血，弯刀砍卷了刃，却仍死死挡住洞口。沈锐攥着断剑和剑鞘，看着秦武、陈六、老周一个个倒下，眼泪混着血往下流。他咬着牙，带着最后两个锐卒钻进后洞 —— 通道尽头是湍急的山涧，三人毫不犹豫地跳进去，冰凉的河水瞬间浸透衣袍，断剑在怀里硌得生疼，却提醒着他们肩上的使命。
山涧的水流带着他们往下漂，闯军的箭矢在水面上激起串串水花，一个锐卒为了护沈锐，替他挡了一箭，消失在湍急的水流里。等沈锐和最后一个锐卒被冲到浅滩时，两人都已奄奄一息。迷迷糊糊中，他们感觉有人把自己抬起来，耳边传来熟悉的陕西口音：“娃，你们是跟闯贼打仗的吧？俺们救你们！”
沈锐摸了摸怀里的剑鞘，密报还在。他看着身边仅剩的锐卒，又想起秦武他们倒下的身影，心里只有一个念头：一定要把密报送到西安府，不能辜负那些牺牲的弟兄。