崇祯十一年七月半，秋风卷着山雾漫过太行山道，碎石子被马蹄踏得乱溅，四千人马在山口列成方阵，甲胄上的霜气混着尘烟，在沉郁的天色下泛着冷光。
“按陛下密令，分兵！” 马万年勒住马缰，声音穿透风啸，目光扫过队列，“岳山，你领五百游奕骑，随锦衣卫王校尉取曹家；岳河，你带五百白杆兵，跟李校尉拿常家；其余四队将领，各领五百人，由锦衣卫向导引路，分别取其余四家！”
他抬手点向队列末尾的五百名士兵，又唤来三名锦衣卫文书：“剩下这五百人，随三位文书去晋中各乡各村。记住，百姓多不识字，诏书文绉绉的他们听不懂，你们找些嗓门大的弟兄，编几句顺口的话，把转运粮银的好处说清楚 —— 比如帮着运粮给多少粮、给多少银，愿意从军的有啥优待，简单直白，让村村落落都听明白。”
文书躬身应道：“将军放心，定编些老百姓听得懂的话，传得明明白白！”
“去吧，越快越好，后续转运全靠他们。” 马万年挥挥手，那五百人便跟着文书，顺着山道旁的小路，朝着各村方向去了。
“其余六队听着！” 马万年转向将领们，指尖按在剑柄上，语气沉得像山岩，“乔家等八家通敌谋逆，护院皆是亡命之徒，不可轻敌！若遇抵抗，格杀勿论，但车轮以下孩童留活口，贬为奴籍押入大营。所有粮银、地契、田契，尽数登记造册，一丝一毫都不能私吞！”
“末将领命！” 六队将领齐声应和，各自翻身上马，领着队伍顺着山间岔路疾驰而去，马蹄扬起的尘烟与山雾缠在一起，很快便消失在山道深处。
马万年转头对身旁的锦衣卫校尉道：“乔家是晋中首富，护院不下六百，且多是当过兵的悍卒，咱们得用计。你带二十弟兄翻墙摸进，设法开府门，我领四百白杆兵在外接应，一旦门开，即刻强攻！”
“得令！” 锦衣卫校尉领命，带着二十名弟兄，借着山雾掩护，如狸猫般窜向乔府高墙。
乔府朱漆大门紧闭，门楣上 “乔府” 匾额鎏金已褪，却仍透着豪门气派。墙头上，护院手持弓箭，警惕地盯着山道方向，忽听 “噗” 的一声轻响，一名护院栽倒墙下 —— 锦衣卫已悄无声息摸上墙头，手起刀落，接连放倒数人。
“有敌袭！” 剩下的护院惊呼着拔刀，却被锦衣卫的短弩射倒一片。校尉趁机跃下墙头，直奔府门，身后弟兄紧随其后，与闻讯赶来的护院撞个正着。“杀！” 校尉一声喝，短刀出鞘，与护院缠斗在一起，刀刃碰撞声、惨叫声瞬间响起。
墙外的马万年听见动静，立刻挥手：“准备强攻！” 四百白杆兵举起长枪，列成冲锋阵型，死死盯着府门。
片刻后，“吱呀” 一声巨响，朱漆大门被从内拉开，校尉浑身是血，探出头来：“将军，门开了！”
“冲！” 马万年拔剑出鞘，率先策马冲入府内。白杆兵紧随其后，长枪如林，朝着院内护院刺去。乔府护院虽悍勇，却架不住官兵人多势众，且白杆兵久历战阵，长枪捅刺精准狠辣，护院一个个倒在血泊中，惨叫声此起彼伏。
“往后院退！守住地窖！” 乔家族长乔承业在亲卫护送下，朝着后院枯井方向逃去，那里藏着乔家嫡系与重要财物。
马万年见状，厉声喝道：“别让他们跑了！追！” 他领着一队白杆兵，顺着穿堂追到后院，正见乔家众人往枯井旁的地窖里钻。“围起来！” 白杆兵迅速列阵，将地窖入口团团围住。
乔承业见无路可退，拔出腰刀，嘶吼道：“跟他们拼了！乔家子弟，绝不投降！”
“投降？” 马万年冷笑一声，抬手示意士兵停手，对身旁锦衣卫道，“把证据拿出来。”
锦衣卫立刻掏出一叠书信，掷在乔承业面前：“看看这些！通敌后金的密信，勾结晋王谋逆的手札 —— 你乔家世代受大明恩宠，却做这卖国勾当，还敢说‘绝不投降’？”
乔承业脸色骤变，却仍死硬着嘴：“假的！都是你们伪造的！”
马万年缓步上前，捡起地上的信，指尖划过信上后金的狼头印鉴：“伪造？去年冬，你给后金送十万担粮，换五千两参茸；今年春，你助晋王招兵，出五十万两白银 —— 这些事，你要我叫你府里的账房来对质吗？”
乔承业浑身一颤，瘫坐在地。马万年不再多言，挥了挥手：“抬车轮来。按律处置。”
两名士兵抬来木车轮竖在院中，马万年剑指车轮：“车轮以上者，扒皮充草，按律问斩；车轮以下孩童，贬为奴籍，押入大营。”
哭喊声、求饶声瞬间炸响，却盖不住锦衣卫拖拽人的脚步声与利刃出鞘的锐响。庭院里很快惨叫声四起，血腥味混着秋风弥漫开来。
马万年背过身，对亲卫吩咐：“去清点银库、粮仓，所有地契、田契尽数造册。另外，派人去看看各村转运的人招得如何了，粮银一多，得尽快运走。”