晨光刺破河套草原的薄雾，一里之外的空地上，临时筑起的土台已然围满了人。鄂尔多斯部的黑狼旗猎猎作响，首领额璘臣身着鎏金皮甲，手握一柄玄铁大环刀，刀身映着晨光泛着冷冽寒光，身后一千勇士列队肃立，气势悍然。
土台另一侧，岳忠民化名 “叶峰”，一身粗布短打却难掩挺拔身姿，背后斜挎着赫赫有名的沥泉枪，枪尖裹着布套，锋芒暗藏。他上前一步，朗声道：“在下叶峰，乃大明叶氏宗族长子！我叶氏虽曾家道中落，却仍有五千宗族子弟、护院乡勇追随，皆是族中精锐！久仰额璘臣济农威名，今日携三十万两纹银而来，不为争强，只为以武会友 —— 我等带银为注，你部以牛羊为彩，赢者取彩，输者认账，与大汗结个生死之交！”
身后五千背嵬军士齐声呼应，声震草原，虽身着便装，却难掩铁血之气，陈青等校尉混在人群中，暗自蓄力。
额璘臣眼中闪过赞许，大笑道：“叶家大哥好气魄！就依你所言！你我先比一场，若你输了，赠我百两纹银；若老夫输了，帐下二十头肥羊、一匹良骥奉上！后续勇士切磋，规矩更简 —— 你方赢便牵走一头肥羊，输便奉上十两纹银，如何？”
“正合我意！济农爽快，我叶峰也绝不扭捏！” 叶峰纵身跃上台面，足尖落地时轻尘微动，反手扯下沥泉枪上的布套，长枪一抖，枪尖嗡鸣作响，寒光乍现。
话音未落，额璘臣已然发难，大环刀带着呼啸劲风劈下，刀势沉猛如雷霆，仿佛要将台面劈裂。叶峰不闪不避，沥泉枪横挑而出，枪杆与刀身重重相撞，“当” 的一声巨响，火星四溅，震得围观者耳膜发麻。
额璘臣刀沉势猛，一招 “力劈华山” 接 “横扫千军”，刀影翻飞如乌云压顶，每一刀都带着草原男儿的悍勇；叶峰则枪法灵动，沥泉枪在他手中如臂使指，时而如灵蛇出洞直刺要害，时而如泰山压顶强攻中路，招招暗藏玄机，却刻意放慢节奏，不急于取胜。两人在丈许见方的土台上你来我往，刀光枪影交织，金属碰撞的 “当当” 声不绝于耳，震得台下众人屏息凝神。
转眼便是数百回合，两人额角青筋暴起，汗水顺着脸颊滚落，浸透了衣衫，呼吸也愈发粗重。额璘臣的大环刀愈发沉猛，却渐渐露出疲态；叶峰看似招式放缓，实则气定神闲，每一次格挡、突刺都恰到好处，既不落下风，也不将对方逼入绝境，始终保持微妙平衡。
“痛快！痛快！” 额璘臣猛地收刀后退，喘着粗气哈哈大笑，“叶家兄弟好枪法！老夫许久未曾这般尽兴了！这般缠斗难分胜负，不如认个平局，彩头各自收回，如何？”
叶峰收枪伫立，枪尖斜指地面，气息微匀：“额璘臣济农武艺高超，晚辈佩服！平局甚好！”
台下将士齐声喝彩，额璘臣挥手示意：“既然你我不分胜负，便让两边勇士切磋，看看谁的家底更厚实！”
“正有此意！” 叶峰颔首，身后数十名背嵬军士当即跃出，陈青首当其冲，手中长枪一抖，直逼一名蒙古勇士。那勇士挥刀格挡，“铛” 的一声被震得虎口发麻，连连后退，陈青刻意周旋许久，才瞅准破绽枪尖点其肩头，对方踉跄认输。叶峰当即让人牵过一头肥羊，引得己方军士喝彩。
另一侧，王马五紧握大环刀，刀身抡得溜圆，风声呼啸，将一名蒙古兵士的攻势尽数挡下。他瞅准破绽斜劈而下，劈中对方臂膀，兵士吃痛倒地认输，鄂尔多斯部的人爽快牵来一头肥羊，送到叶峰帐下。“好！” 叶峰在台上朗声叫好。
台角处，赵虎手持短棍，与持短斧的蒙古勇士缠斗许久，一时疏忽被对方劈中肩头，忍痛认输。叶峰二话不说，让人递上十两纹银，神色坦然；不远处，孙六赤手空拳，面对弯刀辗转腾挪，拳脚专攻关节，几招便让对方动弹不得，顺利牵走一头肥羊。
李锐手持长枪，与魁梧蒙古大汉对峙，枪尖直指咽喉却不急于刺出，步步紧逼耗得对方气喘吁吁，才借力将人推下台沿，赢走一头肥羊；李石头持长鞭缠斗时，不慎被对方兵器划伤手臂，主动认输，爽快交出十两纹银；擅长摔跤的张奎与蒙古勇士扭作一团，故意纠缠半个时辰，才用绊马索将对方绊倒，牵过肥羊；军士吴斌持短刀近身缠斗，互有攻防后险胜一招，收下一头肥羊；周铁牛挥着狼牙棒，因求胜心切露出破绽被击退，当即递上十两纹银；还有军士刘三、陈六等人，或赢羊或输银，你来我往，节奏拿捏得恰到好处。
台上台下，喝彩声、兵器碰撞声、呼喝声交织在一起。背嵬军士们默契放慢节奏，有输有赢，既不显得强势，也不落下风；蒙古勇士悍勇豪爽，输了递羊不拖沓，赢了收银不骄躁，尽显草原儿女本色。
叶峰见时辰不早，台上蒙古兵士大多气喘吁吁、筋疲力尽，当即抬手朗声道：“额璘臣济农！今日切磋有输有赢，痛快至极！你部勇士悍勇过人，不负黄金家族威名！天色渐晚，不如让将士们休整，明日再续前缘，如何？”
额璘臣立于台边，看着眼前爽快磊落的叶氏宗族，心中愈发敬佩：“叶家兄弟所言极是！你叶氏不仅身手不凡，更重信义，老夫佩服！明日便依你所言，再好好较量！”
“好！” 叶峰颔首，让人将赢来的肥羊良骥妥善安置，也让输银的军士不必挂怀。
两队人马各自聚拢，顺着西斜的夕阳踏着余晖回营。草原风清冽，空气中残留着兵器碰撞的余韵与羊膻气息，这场看似尽兴的信义切磋，实则早已达成目的。