七月的漠南，风褪去了夏日的燥热，带着草原特有的干爽拂过嫩河西岸的长城工地。夯土的号子声此起彼伏，岳忠民正站在一段刚筑起的夯土城墙上，衣袖挽起，额角沁着薄汗，手里攥着丈量木尺，目光扫过绵延向西的工事 —— 长城已修至一半，牧民与士兵早已混搭劳作，蒙古人学汉字、讲汉话，营地内外一派融融景象。
他刚在帐中对着舆图沉思，帐外便传来一阵清脆的孩童嬉闹声。探头望去，几个半大的蒙古孩子正围着夯土堆追逐，其中名叫小虎的男孩一眼瞥见他，兴冲冲跑过来：“岳帅！前几日看兵士们教场上练枪，呜呜直响，我也想学岳家枪法！”
岳忠民弯腰抚摸着他的头颅，温声道：“小家伙，蒙古与大明本是一家，我们都是华夏子孙。你想学，便跟着岳家军的叔叔们练，将来拿起刀枪守护田地。你家分田了？”
“分了好多！” 小虎眼睛发亮，“我父说，长城修完，便带我们过中原人的日子！”
岳忠民笑着摆手让他去玩，望着孩子们在草原上奔跑的身影，不禁喃喃自语：“我的孩子，也该快降生了吧。”
正出神时，一阵洪亮的喊声从身后传来：“岳节度！”
岳忠民回头，只见青衫打扮的李清大步走来，身后乌泱泱的流民望不到尽头，老幼妇孺皆有，史可法紧随其后，面容清癯却目光坚毅。“二位大人来得正好！” 岳忠民快步上前相迎，“陛下派你们率流民入蒙，真是解了我燃眉之急。”
史可法拱手笑道：“岳节度使治理漠南有方，蒙汉相融、军民同心之景，令人叹服。陛下特意叮嘱，此次带来二十一万流民，既是协助修长城，也是让他们在此安家落户，与草原百姓共守华夏疆土。”
李清一旁补充道：“陛下还调拨了粮草、农具与种子，已运至营外。另外，朝廷派来的耕作专员、教书先生也随队而来，便是要让牧民学汉字、习农事，彻底融入中原文明。”
岳忠民闻言颔首：“陛下思虑周全。二位快入帐歇息，我已备下薄茶，正好与二位商议后续布防与筑城事宜。”
三人入帐落座，岳忠民率先铺开一张详尽舆图，指尖划过贺兰、祁连、焉支山三地：“陛下旨意，要在这三道要道筑建要塞，与漠南长城形成三足鼎立之势。我已琢磨多日，此处离大同段长城与祁连山皆近，可修五十里城墙衔接；祁连山一带修二十里联防工事；焉支山地势险峻，只需垒筑要塞驻军，五日内三地便可互通支援，漠南防线便稳如泰山了。”
李清挑眉道：“此等布局，倒有几分我的想法！”
史可法莞尔，转向岳忠民：“岳节度深谋远虑，这三道要塞若成，既能阻挡草原异动，又能护佑流民与牧民安居，实乃万全之策。我与李清可率流民分赴三地，同步推进筑城，入冬前必能完工。”
岳忠民点头赞许：“有二位大人统筹，筑城之事我便放心了。只是除了布防，漠南防务尚有一桩隐患。” 他话锋一转，指尖移向舆图上的呼伦贝尔方位，“洪承畴尚书奉旨监军，率两万京畿人马驻守此处隘口。”
李清与史可法凑近细看，只见舆图标注的隘口防御布局，竟是中原步兵守城的经典样式。李清当即拍案道：“胡闹！洪承畴这老匹夫，竟把中原守城的法子搬到草原来了！”
史可法眉头紧锁，沉声道：“草原之战，贵在机动性。一旦漠北清国铁骑来袭，骑兵奔袭如风，片刻便可合围。他以步兵守城之势修建隘口，无异于关门打狗，届时插翅难飞！要么死守隘口，被断粮截水而亡；要么冒险西逃，难逃铁骑追击，终究是进退两难。”
“二位所言极是。” 岳忠民面色凝重，“他虽知兵知政，却不懂草原战法的精髓，这般教条部署，简直是自陷死地。那两万京畿士兵皆是大明子弟，绝不能让他们白白殉国。”
李清急道：“那便让他速速调整部署！”
“他刚愎自用，恐难听劝。” 岳忠民摇头，“我已暗中调派五千岳家军驻守隘口附近，若遇战事可伺机策应。但仅凭五千人，终究势单力薄。” 他目光转向二人，“如今筑城与三道要塞之事托付二位，我率张三、杨四所部三万精锐，后日一早便驰援呼伦贝尔，与那五千人马上下呼应，以防不测。”
史可法肃容起身：“岳节度放心！此处交与我二人，必保筑城顺利、民心安定，若有差池，我二人拔剑自刎以谢陛下！”
李清也拍着胸脯道：“你尽管去支援洪承畴，流民安置、工事推进，我与史大人定能料理妥当！”
岳忠民拱手致谢：“有二位大人这句话，我便无后顾之忧了。