狼山夜凉，风卷砂砾掠过甲胄，带起细碎的叮当声。三千岳家铁骑围坐在篝火旁，烤肉的滋滋声混着马奶酒的醇香，却压不住空气中弥漫的沉郁。篝火跳跃的光影里，不少士兵掏出贴身藏着的小物事 —— 缝在衣襟里的骨灰包、磨得光滑的兽骨、半片染血的绢帕、几页字迹潦草的遗书，指尖反复摩挲着，眼神飘向漠北深处，那是他们跟着岳承嗣在漠北抢粮夺马、来去如风的地方。
“还记得李老憨不？” 一名士兵举起酒囊，声音沙哑，“上次冲车臣部的牧群，这小子抢了三头肥牛，转头就被流矢蹭了脖子，临死前还喊着‘牛羊没带够’……” 他从怀中摸出一个小小的麻布包，轻轻按在胸口，“我把他的骨灰带在身上，说好要替他多抢点东西，带回去给家里老娘。”
身旁士兵默默点头，掏出一枚磨得发亮的铜环，眼眶泛红：“这是赵豹的，那家伙是个财迷，冲漠南部族的时候，一门心思钻人帐篷抢银饰，没注意帐后藏着个刀手，被抹了脖子……” 话未说完，喉间哽咽，将铜环紧紧攥在掌心，“他的骨灰我藏在行囊里，还顺带捎着他抢的半袋碎银子，总得让他‘带’回家。”
营地各处，类似的低语此起彼伏。入漠北时五千铁骑，如今只剩三千余众，近两千弟兄的骨灰与遗物，全被活着的人贴身收藏 —— 有的缝进铠甲内衬，有的系在腰间，有的塞在马鞍下，每一份都沉甸甸的，装着同袍 “抢够就跑” 的悍匪性子，也藏着乱世里的念想。士兵们或是对着骨灰包低声骂两句 “蠢货”，或是摩挲着抢来的遗物发呆，篝火的光影映在他们脸上，分不清是酒渍还是泪痕。
岳承嗣立在山巅，望着篝火旁的弟兄们，战袍被夜风吹得猎猎作响。他左手按着腰间佩剑，右手握着一个陈旧的牛皮袋，里面是曹参的骨灰 —— 这老卒跟着他闯漠北，前几日冲清军边境马群时，为了多赶两匹良马，落在队伍后面，被追兵砍中了腿，最后咬着牙把马赶回来，自己却没跟上…… 岳承嗣向来冲在最前，带着弟兄们抢了就跑，从不多恋战，可还是眼睁睁看着身边人一个个栽在 “贪多” 上，这份沉重压在心头，日夜难安。
“岳帅。” 牛大提着酒囊走来，脸上没了白日的桀骜，多了几分沉重，“弟兄们都在想牺牲的弟兄，夜里总有人睡不着，摸着骨灰包叹气。” 他自己的衣襟下，也藏着三名同乡的骨灰，都是抢物资时没跑利索，折在了半路上。
岳承嗣缓缓转身，目光扫过一张张带着伤痕的面孔，声音沉厚如瀚海：“我知道，弟兄们心里苦。” 他抬手举起手中的牛皮袋，“曹参、李老憨、赵豹…… 近两千弟兄，都是咱们并肩闯漠北的手足，他们的骨灰，咱们一日未丢；他们没抢够的，咱们替他们抢；他们想回家的，咱们带他们回。”
他顿了顿，望向长安的方向，眼中闪过一丝柔光：“明日，咱们就带兄弟们‘回去’—— 先冲了多尔衮的联营，抢他个天翻地覆，再班师回朝，让他们的骨灰，能落在长安的土地上。”
“回去？” 牛大愣了愣，“那多尔衮的铁桶阵还没破，俘虏和牛羊……”
“普通牧民俘虏全放了，牛羊尽数归还部族。” 岳承嗣打断他，语气坚定，“咱们抢物资是为了活命，如今马够、草够、银子够，没必要为难无辜牧民。但苏泰太后和那些贵族不能放 ——” 他眼底闪过一丝精明，“这可是活脱脱的‘硬通货’，回头要么跟清廷换粮草马匹，要么送回长安给陛下当筹码，怎么算都是稳赚的买卖！” 他话锋一转，“马留下，马草带走，这些是咱们破阵、跑路的本钱，至于苏泰他们，派两百精锐看紧了，别让他们跑了，这可是咱们的‘摇钱树’！”
牛大闻言恍然大悟，拍了拍大腿：“岳帅想得周到！属下这就去办，保证把苏泰他们看牢了，一根头发都不会少！”
“去吧，告诉弟兄们，” 岳承嗣高声道，“今日放还牧民，明日直插草原中心！咱们冲进去抢了多尔衮的粮草、良马，再给他捅个大窟窿，用他的家底告慰牺牲的弟兄！等抢够了、换够了，我带你们回长安，逛朱雀大街，喝最烈的酒，分最足的银子，让活着的人荣光，让死去的人安息！”
“遵命！” 牛大高声应和，转身离去。
营地中，士兵们听闻此言，纷纷起身，眼中的沉郁被熊熊战意与对财富的期盼取代。他们将骨灰包、遗物小心翼翼收好，重新系紧绳结，仿佛同袍的魂灵与自己同在，等着明日再抢一场大的、护好眼前的 “钱袋子”。不多时，牛大便带着士兵解开普通牧民俘虏的绳索，将抢来的牛羊尽数归还，牧民们望着失而复得的牲畜，脸上满是难以置信，跪地叩谢，望着岳家军的眼神从恐惧转为敬畏 —— 这群 “悍匪” 虽爱抢，却也懂分寸，没赶尽杀绝。而苏泰太后与几位贵族则被单独看管在营帐中，士兵们荷枪实弹，寸步不离，显然是把他们当成了重中之重。
夜半时分，岳承嗣下令拔营。三千铁骑牵着战马，驮着马草，每个人的身上都贴身藏着同袍的骨灰与遗物，两百精锐押着苏泰等贵族，悄无声息地离开狼山，朝着草原中心疾驰而去。马蹄踏在草原上，声响被夜风吹散，却带着 “抢完就跑、稳抓筹码” 的利落劲儿，直奔多尔衮的联军大营。
此时的联军大营，绵延数十里，灯火通明如白昼。土谢图汗部、漠南三部早已归顺多尔衮，洪承畴再献毒计 —— 暗中散布车臣部与明军私通的流言，又伪造书信嫁祸车臣部首领，逼得车臣部走投无路，只能彻底归顺清廷，当众歃血为盟表了忠心。最后的喀喇沁部、扎萨克图汗部见大势已去，被迫接受八旗封号，至此，漠北、漠南诸部尽数臣服。
多尔衮以喀尔喀三部为蒙古正红、正蓝、正白旗，漠南四部为镶红、镶蓝、镶黄、镶白旗，将各部残余兵力整合。此前蒙古诸部的良马已被岳家军抢走六万多匹，如今仅剩三万余匹战马，其余全是不堪作战的驮马与老弱马匹。整合后的联军虽有十万之众，却多为临时征召的牧民与步军辅兵，武器简陋、战力薄弱，真正能战的不过三万骑兵与四万步军。他布下一座巨大的围城铁桶阵，阵形层层叠叠：外围是四万步军结成的方阵，刀枪如林；两翼是三万骑兵，战马嘶鸣；最中心则圈养着从各部征集的残存少量良马与粮草，正是岳家军最眼热的 “猎物”。
中军大帐内，烛火通明。多尔衮身着明黄锦袍，端坐在帅椅上，手中把玩着一枚玉佩，脸上满是强装的得意。洪承畴侍立一旁，躬身道：“王爷英明，岳承嗣这群悍匪虽抢走六万多匹良马，却无意间帮王爷扫清了各部异心。如今漠北一统，十万大军在手，岳承嗣那三千残兵，不过是瓮中之鳖。”
“哈哈哈！” 多尔衮放声大笑，却难掩眼底的忌惮，拍案而起，“岳承嗣啊岳承嗣，你抢走些良马又如何？到头来还是为我做了嫁衣！本王本还需费些手脚整合蒙古各部，没想到你替本王荡平了障碍，如今漠北尽归我有，看你这三千人还能抢哪里、跑哪里！”
他走到帐外，望着绵延数里的军阵，眼中闪过一丝狠厉：“传令三军，严守铁桶阵，不许任何人出入！一月后，待粮草补给充足，便从漠北各处撒网，揪出岳承嗣这支悍匪，挫骨扬灰，以绝后患！”
“遵王爷令！” 帐外亲兵高声应和，军令如星火般传遍大营。
夜色深沉，岳承嗣率领三千岳家铁骑，如一把利刃直插草原腹地。前方，是多尔衮十万联军布下的铁桶阵，也是堆满残存良马与粮草的 “宝地”；身后，是近两千同袍的魂灵与期盼，身边，是攥在手中的 “硬通货” 苏泰等人。篝火渐远，战意渐浓，岳承嗣抬手按在胸前的牛皮袋上，心中默念：“弟兄们，明日咱们抢个痛快、护好筹码，要么带着满车物资和活筹码凯旋，要么同眠瀚海，绝不空手而回！”
铁骑蹄声急促，朝着联军大营的方向，一往无前。