黑市那次遭遇的插曲，像一根冰冷的刺扎在凤璃心头，让她对周遭的一切都多了几分警惕。那日从黑市带出的冰羽，被她用一层薄薄的灵力裹住，小心地收进贴身的锦袋里，藏在衣襟内侧 —— 那冰羽泛着的幽蓝光泽，既是可能救命的底牌，也时刻提醒着她黑市的凶险。自那以后，她再也没有踏足过黑市半步，连后山与杂役寮之间的偏僻小路都刻意绕开，将所有心思都拧成一股绳，投入到外门大比前最后的冲刺中。
练功石屋内，烛火跳动着温暖的光，映照着凤璃专注的侧脸。她掌心摊开，三块鸽子蛋大小的水凝晶静静躺着，淡蓝色的晶体里仿佛流动着细碎的水光，隐隐散发出湿润的水系灵韵。凤璃闭上眼，指尖泛起淡淡的金芒，净灵之气如同细密的丝线，缓缓缠绕住水凝晶。她屏气凝神，将净灵之气一点点渗入晶体内部，小心翼翼地剥离其中混杂的杂质 —— 那些肉眼难辨的灰褐色气息被不断抽离，化作一缕缕青烟消散在空气中。三个时辰过去，烛火燃尽了半截，原本淡蓝的水凝晶变得愈发澄澈，仿佛凝结的月光，散发着精纯无比的灵韵。虽这水系灵韵与她自身的体质不算完全契合，但在净灵之气的转化下，能完美化为最本源的灵气融入经脉，其效果堪比三块中品灵石，足以抵得上她数日的苦修。
随着修炼的深入，资源消耗得愈发迅猛，提纯后的水凝晶、积攒的下品灵石、凌清寒赠予的灵气丹，都在一次次运转功法中化为滋养经脉的灵力。但付出总有回报，她体内的灵力愈发浑厚，炼气八层的境界如同被夯实的地基，愈发稳固，隐隐有向着巅峰突破的迹象 —— 经脉中流转的灵力不再像往日那般滞涩，运转起来如同奔涌的溪流，愈发顺畅。
突破境界的同时，凤璃也开始尝试制作更复杂的符箓 —— 剑盾符。她将一张淡黄色的符纸平铺在木桌上，砚台里磨好的朱砂中混入了一滴自己的精血，笔尖蘸满朱砂，悬在符纸上方。这剑盾符是一阶上品符箓，比她之前制作的净光符复杂数倍，不仅需要精准绘制三十六道符文，还要在绘制过程中注入特定的灵力轨迹，激发后既能在身前形成一面半尺见方的灵力小盾，还能反弹三成的攻击，是实战中绝佳的防御手段。可制作难度极高，对神识的掌控力和灵力的稳定性要求严苛到了极致。
第一次绘制，笔尖刚落下，灵力便失控溢出，符纸瞬间燃起一缕青烟；第二次，符文绘制到一半，神识消耗过度，眼前一阵发黑，符纸化作了碎片；第三次、第四次…… 整整三天，木桌上堆满了废弃的符纸，朱砂用空了三盒，凤璃的指尖被笔尖磨得泛红，眼底也布满了血丝。直到第七次尝试，她深吸一口气，将神识提到极致，笔尖稳稳落下，朱砂在符纸上勾勒出流畅的线条，灵力随着笔尖的移动精准注入。当最后一道符文闭合的瞬间，符纸骤然亮起淡金色的光芒，符文在纸上流转不定，仿佛有生命般跳动。凤璃缓缓放下笔，看着手中这张成功的剑盾符，苍白的脸上终于露出了欣慰的笑容，眼中闪烁着劫后余生的光芒 —— 这不仅是一张符箓，更是她在大比中多出来的一张保命底牌。
就在她专注于修炼与制符时，林风又来了一次。他没有像往常那般带着需要净化的法器，而是递过来一个素雅的木盒。凤璃打开一看，里面是一本薄薄的剑谱手抄本，泛黄的纸页上，是凌清寒那遒劲有力的字迹。她翻开细读，发现里面并非什么绝世剑法，而是三式极其简洁的基础剑招 ——“直刺”“横斩”“斜劈”，但每一式都标注着详细的灵力运转诀窍，强调如何以最快的速度出剑、如何将灵力凝聚在剑尖以达到最大的杀伤力，招式间透着一股干脆利落、直指要害的凌厉，与凌清寒平日的剑道风格如出一辙。
“师兄说，大比在即，招式杂而不精反而误事，不如专注打磨这几式，把基础剑招练到极致，方能在关键时刻一击制胜。” 林风站在一旁，恭敬地转达着凌清寒的话。
凤璃握着剑谱的指尖微微收紧，心中对凌清寒的观感愈发复杂。这个男人总是一副冷漠疏离的模样，仿佛对周遭一切都漠不关心，可他却总能在最关键的时刻，给她最需要的帮助 —— 从最初的剑形玉佩，到如今的剑谱，每一份 “馈赠” 都恰到好处。她对着林风郑重道谢，将剑谱小心翼翼地收好，心中暗暗决定，定要将这三式剑招练到炉火纯青。
距离外门大比还有最后半个月，凤璃的修为终于迎来了突破 —— 炼气八层巅峰。她能清晰地感受到，体内的灵力已经充盈到了极致，经脉被拓宽了不少，奇经八脉已通其六，只剩下最后的任督二脉尚未贯通。她知道，一旦打通这两脉，便能晋升炼气大圆满，为日后筑基打下坚实的基础。但她也清楚，任督二脉乃是经脉中的关键，打通难度极大，需循序渐进，若强行冲击，不仅可能经脉受损，还会影响后续修炼。思虑再三，她决定暂时停止闭关，转而调整状态。
此后的日子里，她不再疯狂修炼冲击境界，而是将时间分配得井井有条：清晨，在后山的竹林中练习那三式剑招，秋水剑在她手中愈发灵动，剑身上附着的净灵之气收放自如，时而如轻柔的流水缠绕剑身，时而如锋利的刀刃凝聚剑尖，每一次出剑都带着破空之声，精准地斩断飘落的竹叶；午后，她便在石屋内绘制符箓，净光符、剑盾符、速度符…… 一张张符箓被她分门别类地藏在腰间的香囊、袖口的暗袋、靴筒的夹层里，足足准备了一百多张，以备不时之需；夜晚，她则静坐调息，温养神识，让疲惫的身心得到充分恢复，力求以最佳的状态迎接大比。
这一日，凤璃正在后山练习剑招，秋水剑刚划出一道凌厉的弧线，斩断一根粗壮的竹枝，忽然心中一动，像是感知到了什么，停下动作，抬头望向天际。只见远处的天空中，一道道流光划破云层，如同坠落的星辰般飞掠而来，最终稳稳落在主峰那座宏伟的迎客台上。有的流光炽热如火，散发着霸道的火属性灵力；有的沉凝如水，裹挟着温润的水系气息；还有的飘逸如风，掠过之处留下淡淡的青色轨迹……
她知道，那些流光正是来自其他洲域、其他宗门的观礼宾客，他们的到来，意味着外门大比已近在眼前。山间的风似乎也变得急促起来，吹得竹林沙沙作响，空气中弥漫着山雨欲来的压抑气息，愈发浓郁。
凤璃收剑入鞘，秋水剑发出一声轻吟，仿佛也在期待着即将到来的较量。她整理了一下衣袍，目光沉静地望向主峰方向，眼底没有丝毫怯意，只有蓄势待发的坚定 —— 外门大比，终于要开始了。