听到老皇帝的话。段开炎没有起身：\"儿臣清理了些蛀虫，特来向父皇请罪。\"
\"请罪？\"段天涯突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫，\"你带着私兵...在朕的皇城里杀人...现在来跟朕说...请罪？\"
殿内寒气骤升，地面凝结出细密的冰晶。段开炎却笑了：\"父皇若真不知情，儿臣现在应该被禁军射成刺猬才对。\"
老皇帝的咳嗽声戛然而止。
那双浑浊的眼睛突然变得锐利如刀，佝偻的身躯慢慢挺直。
\"你比你两个哥哥聪明。\"老皇帝的声音突然变得中气十足，\"但太聪明...容易短命...\"
段开炎直视父亲的眼睛：\"儿臣只是不想当第二个母妃。\"
\"砰！\"
龙案上的玉镇纸突然炸裂。段天涯的脸色变得铁青：\"你以为...当年的事情是朕的手笔...\"
\"当然不是父皇的手笔。\"段开炎神色淡然，\"但您默许了。\"
老皇帝的手开始颤抖，那些刻意伪装的病态此刻荡然无存。他死死盯着段开炎：\"你是从什么时候知道的？\"
\"母妃死的第二天...\"段开炎一字一顿，\"儿臣就知道。\"
殿外突然传来急促的脚步声。禁军统领浑身是血地冲进来：\"陛下！三殿下的人把...\"
话未说完，一柄长刀便已穿透他的喉咙。
顾云流不知何时出现在殿内，黑袍上沾着新鲜的血迹：\"该清理的都为你清干净了...你自己家事，自己解决。\"
说完便走出了殿外。
看着顾云流的出现，段开炎瞳孔骤缩——这根本不是计划中的一环，他终于明白，寒霜城的一切，都是自己这个父皇的手笔，老大老二出征，借自己的手把两位皇兄的势力连根拔起，这一切都在他的算计之中，可他为什么要这样做，此时的段开炎像是第一次认识自己这个父皇一般，眼神陷入一片呆滞。
\"很好。\"段天涯慢慢站起身，佝偻的腰背此刻挺得笔直，\"老三，懂隐忍，是件好事，知道当断则断，也是好事，但你的大局还是差了一些，这个时候，就不能妇人之仁，禁军的人就该杀一并杀了，否则朕若是要你死，你依然翻不起浪来。\"
段开炎跪在冰冷的玄冰地面上，指尖深深掐入掌心。鲜血顺着指缝滴落，在晶莹的地砖上绽开刺目的红梅。
\"父皇教训的是。\"他声音沙哑，\"儿臣...受教了。\"
段天涯缓步走下龙阶，靴底碾过那滩血迹。这位北凉帝王的真容此刻再无遮掩——刀削般的轮廓透着铁血之气，那双鹰目里的浑浊早已褪去，取而代之的是令人胆寒的锐利。
\"你以为朕是在利用你？错！\"段天涯一脸肃穆，\"朕是在教你，将来想要坐这个位子，要想跟其他几位君王博弈，现在的你还差的太远，在他们手上，三个回合，你必死，顾云流都保不住你，你懂吗？\"
\"儿臣明白，儿臣知道自己犯下弥天大错，但儿臣想知道...\"
\"你想知道朕当年为什么知道你母妃的死，却置若罔闻。\"段天涯直接打断了他的话，\"你想知道朕为什么会把你当成一颗弃子让你去大乾？是吗？\"
殿外风雪呼啸，段开炎突然想起李成安曾说过的那个词：\"棋子...\"
“你想多了，那个时候的你，连做棋子的资格都没有。”段天涯摇了摇头：\"你母妃那件事，确实是个意外，不是朕置若罔闻，而是当时的朕根本不在宫里，所以你在宫门跪了那么久，也没见到朕。\"
他猛地扯开衣襟，心口处一道狰狞的剑伤：\"当年朕被人摆了一道，那人的剑上有寒毒，所以朕当时就去了刀宗，根本不在宫里！朕回来以后得知了这件事，你母妃已经救不回来了。
那个时候，镇国公还不能杀，而且朕觉得，这是你自己的仇，应该你亲自去报，若是连自己母妃的仇都报不了，那你就是一个废物，根本没资格觊觎这个位子。\"
段开炎浑身剧震。他终于明白，为何当年在宫门苦苦跪求数日，父皇始终不愿搭理他，连见他一面都没见，也明白了当初镇国公为什么没有斩草除根，杀掉自己，不是他不想，而是他做不到...
\"儿臣知错了。\"他重重叩首。
“至于为什么让你去大乾，这点你自己去想，朕只告诉你一点，每个国家的都城都会有敌国的探子，也有阴沟里的老鼠，他们之所以存在，是因为君王想要他们存在，若是不想他们存在，他们没有任何活下去的机会。”段天涯的声音再度在他耳边响起。
半刻钟后，段开炎恭敬的行了一礼：“儿臣明白了。”
“你明白什么了？”段天涯问道。
段开炎神色淡然，缓缓开口：“父皇让儿臣去大乾，是因为肯定儿臣不会死，至少不会死在大乾，那位大乾的皇帝不会让偌大的京都不在自己的掌握之中，之所以能有那场刺杀，是因为大乾那位皇帝想有那场刺杀，从而达到一些自己的目的。
但杀了孩儿，并不符合大乾的利益，这么多年，大乾和北凉虽然没有大的战事，但小规模的摩擦不断，各自也都互有胜负，所以大乾那位君王的目的，从来都不是北凉，而是大康，大康那位国师也明白这一点，所以想借北凉的手。
以此来刺破大乾这一次的试探，逼那位吴王北上，让大康可以隐藏更多的底牌，为将来的战事增加筹码。”
段天涯凝视着跪在地上的三儿子，眼中闪过一丝欣慰，但很快又恢复了帝王的威严。
\"不错，你能想到这一层，那莫怀山总算没有白教你。\"老皇帝缓缓踱步到窗前，望着窗外纷飞的大雪，\"你要知道，未来要和他们对弈，你现在还太嫩了些，这几年，趁着朕还在，就留在寒霜城好好学吧。\"
段开炎抬起头，眼中闪烁着思索的光芒：\"父皇的意思是...\"
段天涯猛地转身，龙袍在空气中划出一道凌厉的弧线，\"大争之世，你两个兄长，一个刚愎自用，一个鼠目寸光，都不是合适的继承人，但是他们依然是朕的儿子，朕还是会给他们一个机会。
这一次无论他们两个输成什么样，朕都会为他们兜底，未来你们三个，想怎么争，朕都给你们机会，哪怕你们有本事把朕杀了，只要能坐稳这个位子，朕都认可。\"
殿内的烛火忽明忽暗，映照着父子二人的面容。段开炎感觉心跳加速，却强迫自己保持冷静：\"父皇...是说，儿臣不必再藏着掖着，想做什么尽管做，对吗？\"
\"没错。\"段天涯重重拍在案几上，\"机会朕给你们了，能不能把握住，就看你们自己！这次死掉的官员，你想怎么安排，朕都同意，你要插手军权，朕也给你。\"
说完，便掏出一块令牌，令牌在案几上嗡嗡震颤，上面刻着的雪狼图腾栩栩如生。段开炎认得，这是能调动北凉最精锐的十万铁骑的兵符！
\"既然你选择留在寒霜城，就让朕看看你的能力，有没有那个资格坐这把椅子，有没有资格在将来成为他们的对手。\"
段开炎深吸一口气：\"儿臣...一定不会让父皇失望！\"