帅帐内，烛火摇曳，映照着李睿苍白而坚毅的面容。他为了大乾，正在燃烧自己最后的生命，也为这风雨飘摇的帝国，争取着那至关重要的时间和机会。
五月十五，距离两国正式交战已经过去了一月有余！
寒霜城，北凉皇宫大殿。
气氛前所未有的凝重和恐慌。兵部尚书手持紧急军报，声音颤抖地念出一个个失陷州府的名字，每念出一个，殿内众臣的脸色就白上一分。
“…武州、贺州、兰山关…失守！大乾军队攻势如潮，不计伤亡，我军…我军难以抵挡！一月之内，连破六州！”
“什么？！六州？！”
“这怎么可能！李睿是疯了吗？他就不怕孤军深入，被我军合围？”
“前线战报所言，大乾军队装备极其精良，出现多种未曾见过的破城弩、猛火油柜，还有一种名为复合弓的武器，射程更远，且威力巨大！甚至他们的步兵当中也出现了许多不曾见过的兵刃，而且其铠甲坚韧，我军刀箭难伤，数次正面交锋，我军损失惨重，不得不一再退守！”
朝堂之上一片哗然，先前主战的武将们此刻也哑口无言，脸上写满了难以置信和惊惧。大乾军队展现出的攻坚能力和决绝姿态，完全超出了他们的预料。那种不计代价的打法，绝不是正常战争该有的。
龙椅之上，段天德面沉如水，手指紧紧抓着龙椅扶手，青筋暴露。他心中清楚，这必然是李成安搞出来的那些新式军械发挥了作用，再加上李睿不惜代价的猛攻，才造成了如此迅猛的突破。
他一方面为北凉的溃败感到心痛，另一方面，却又隐隐有一丝扭曲的期待——局面越乱，水才越浑，他的计划才越有可能成功。
散朝之后，段天德无视了身后臣子们惶惶不安的议论，径直再次来到了那处幽静的殿阁。
两名南诏极境使者依旧在对弈，但气氛显然不如之前从容。段天德刚将前线惨败、连失六州的消息说出，那黑袍老者猛地将手中棋子拍在棋盘上，玉石打造的棋子瞬间化为齑粉！
“废物！”
黑袍老者须发皆张，极境的威压瞬间充斥整个殿阁，让段天德都感到呼吸一窒。
“百万大军，据守险关，一月之内竟让人连破六州！段天德，你北凉的军队都是纸糊的吗？就连杀猪也不至于被杀的这么快吧！”
灰袍老者的脸色也阴沉得能滴出水来：“我早就说过，让你不惜一切代价顶住！你当初是怎么保证的？如今李睿兵锋直指腹地，若让他真的兵临寒霜城下，你以为你还能活下去？”
段天德心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与无奈：“两位大人息怒！非是朕不肯死战，实是大乾此次准备充分，军械之利远超我军，将士们…确实抵挡不住啊！”
他话锋一转，语气带着恳求：“如今局势危急，还请两位大人看在同盟的份上，能否…提前出手？若能阵前重创李睿，或可挽回颓势！”
“哼！”黑袍老者冷哼一声，“时机未到！李睿身边岂会没有防备？贸然出手，若不能一击必中，反而打草惊蛇！你现在要做的，不是指望我们，是给我想尽一切办法，拖住李睿！哪怕用人命填，用城池换！”
灰袍老者也冷声道：“不错！立刻组织兵力，层层阻击，利用纵深节节抵抗，消耗他们的兵力和锐气！绝不能让李睿太快靠近寒霜城！”
段天德心中暗骂这两人只想让北凉流尽最后一滴血，面上却唯唯诺诺：“是，是，朕明白了，朕这就去安排，定会竭力拖延。”
从殿阁中退出，段天德的脸色瞬间阴沉下来。他回到御书房，立刻对那名老太监吩咐：“明面上的旨意，该怎么发就怎么发，但是传朕密旨，让中军主帅务必保住北凉的根基，尤其是通往寒霜城的关键路径，守备可以稍显薄弱，但做得隐秘些，别让那两条老狗看出破绽。
不能因为这一场战争就把整个北凉彻底打空了，这些都是将来和大乾谈判的资本，若是打空了，北凉就真的要任人宰割了，段开炎那个废物，他已经没资格在李成安手中讨到任何好处了，到时候，还需要朕来跟大乾谈！”
“老奴明白，但若是那二位看出来了，陛下这边，恐怕...”
老太监心领神会，眼中也透出一丝忧虑。
“朕早就说了，眼下朕的生死已经不再重要，在父皇的盘算里，朕是一定会死的，朕只需要完成父皇这最后一局，段开炎这个野种，当真是命好，当初就不该让他去大乾，若没有当初的出使大乾结识了李成安，如今也不会便宜他。当真是可恶，对了，李成安他们如今到哪儿了？”
“回陛下，再有两州，就到寒霜城了，这个消息，恐怕瞒不住了！”
距离寒霜城这么近，就算他是一国之君，也不可能拦下所有的消息，李成安的军队直逼寒霜城，这么大的事情，就算军报能拦，但总会有别的渠道传进来。
段天德微微颔首，毫不在意道：“看来这李成安这小子还算有点本事，既然拦不住，就不必拦了，若是有军报送来，就让他们送吧，总有人会比朕更加着急。”
与此同时，那幽静殿阁内，黑袍老者面色凝重地对灰袍老者道：“老夫就知道，段天德这个废物恐怕靠不住。他就是个彻头彻尾的废物！不行，必须立刻将这里的情况告知大皇子殿下！”
“关于段天德这个废物，就不必多言了，你说的没错，事到如今，我们只能暂时把此处的消息送给大皇子殿下！请殿下务必加快速度，或在西线寻求突破！否则…恐生大变！”
片刻之后，一道黑影接过信件，如同青烟般消失在殿内。几只信鸽承载着北境的噩耗与警告，跨越千山万水，急速飞向南诏大皇子赵承霄的手中。