他拈起一枚棋子，在指间把玩，慢条斯理地说道：“眼下，最该坐立难安如芒在背的，不该是天启皇宫里的那位吗？
苏清雨竟然敢在最后关头对李成安下死手，这可是结下了不可调和的死仇。以李成安那睚眦必报的性子，经此一事，臣不信他还会对天启皇室不报复！”
郭小桐将棋子“啪”地一声按在棋盘上，语气笃定：“他肯定会报复天启皇室。他现在或许重伤未愈，但一旦让他缓过这口气，接手了孟敬之留下的底蕴…天启皇室，怕是要迎来一个不死不休的可怕对手了。我们西月，正好可以隔岸观火，静待其变。”
周浩闻言，怔了怔，随即缓缓舒展开紧皱的眉头，眼中闪过一丝了然的光芒。他看向棋盘，局势似乎因为郭小桐这一子而豁然开朗。
“小桐，你所言有理。”周浩轻轻落下一子，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“但是朕听说，死的人好像不多？就是些护卫和普通的军士，只是他身边的人废了不少，若是苏昊肯付出足够的代价，说不定这件事就这么过去了？毕竟他一旦接下孟敬之的资源，损失的这些人都不算什么！”
周浩作为一国之君，向来讲究的是利益置换，只要本人没死，一切都还有谈的余地，世间若有足够的利益，什么事都不算事！
他的话音落下，御花园内静默了片刻，只有秋风拂过菊丛的细微声响。
郭小桐看着周正那带着帝王权衡利弊神色的脸，忽然低声笑了起来，起初是压抑的轻笑，随即笑声渐大，带着几分毫不掩饰的讥诮和了然。
“哈哈哈……陛下啊陛下，您是以一位君王的眼光在看他，若是别人，您说的确实是没错。但您似乎忘了，李成安首先是一个人，而且还是一个年仅弱冠血气方刚的年轻人，他治国理政确实有一套，但他并不是一个纯粹的官员。”
他收敛笑容，目光灼灼地看向周浩：“陛下，不如我们打个赌如何？臣就赌，无论天启皇室事后拿出何等优厚的条件，是割地、赔款、甚至是送出公主和亲，李成安都绝不会接受！他一定会选择最不留余地的方式，向天启皇室报复！”
周浩被郭小桐这般笃定的态度勾起了兴趣，他身体微微前倾，眼中闪烁着属于帝王的好奇与审视：“哦？小桐你就如此肯定？须知，一位成熟的掌权者，当知进退，明得失。若一味逞匹夫之勇，罔顾利益，终究难成大事。
难得你有这兴致，朕也不好驳了你的面子，便与你赌这一局！若朕赢了，你家里珍藏的那坛百年‘秋露白’，可要归朕了。”
“一言为定！”郭小桐爽快应下，“若臣赢了，也不要陛下什么，只求陛下允臣一个公平的机会，将来和李成安做过一场便可。”
“看来你很想跟李成安打一场？”
“陛下，世间有一个好的对手，很难！臣若是想再进一步，也很难！”
就在这时，一名内侍悄无声息地来到亭外，躬身禀报：“陛下，莫先生回来了。”
周浩挥了挥手：“小桐，你去见见莫先生吧，他这个人也不太待见朕，觉得朕心眼子多，还是喜欢跟你们年轻人打交道。”
“臣遵旨。”郭小桐起身，整理了一下衣袍，准备离去。走到亭边，他似又想起什么，回头对周浩说道：“陛下，既然南诏已不足为虑，把我们驻扎在边境的那些边军给撤回来吧。每日人吃马嚼，花的可都是我们西月自己的粮草。就算国库充盈，这家业，也该省着点花。”
周浩闻言，不由失笑，摆了摆手：“朕知道了，你这抠门的性子，真是十几年不变。朕稍后便会下旨撤军。”
郭小桐笑了笑，转身欲走，一道声音飘了过来，带着一丝难以言喻的期待：“小桐，您觉得…李成安何时会来中域？”
他脚步一顿，背对着周浩，沉吟片刻，声音虽轻，却如秋日惊雷：“陛下放心，很快了…经过此战，他不会再把战场放在大乾的，苏家也不会同意！陛下，我们做好准备吧，这天下…很快就会精彩起来了！”
说完，郭小桐不再停留，大步离去，身影消失在铺满金黄落叶的小径尽头。
周浩独自坐在亭中，看着棋盘上错综复杂的局势，回味着郭小桐最后那句话，眼神渐渐变得深邃起来。
秋风吹过，卷起几片落叶，在凉亭外打着旋儿。中域的格局，因边陲这一战，即将掀开新的篇章。
……
与此同时，天启疆域内，一座不起眼的边陲小城。
一处清幽的院落里，古树参天，落叶满地。石桌上，一套粗陶茶具正咕嘟咕嘟地煮着茶，水汽氤氲。
沈墨提起茶壶，为对面坐着的周正斟了一杯，茶汤清亮。他放下茶壶，率先开口，语气中带着一丝不易察觉的轻松：“师兄，他赢了。”
周正端起茶杯，吹了吹浮沫，轻轻啜了一口，语气平淡无波：“是，他确实是赢了。不过，你也清楚，若非最后关头，某些人不想让他死，他未必真有生路可言。那枚丹药，出现的时机太过巧合。”
沈墨闻言，眉头立刻皱了起来，将手中的茶杯往石桌上重重一顿，发出“咚”的一声响：“师兄！你这话是什么意思？就算有人不想让他死，提供了些许便利，但你别忘了，他面对的是什么！是数十万大军，是十几位极境围攻！
他还只是一个刚满二十的孩子！他赢了就是赢了！靠的都是他自己的谋划和血战！你现在这态度，是不是想耍赖？！”
周正被沈墨这突如其来的火气弄得一怔，脸上露出些许茫然：“混账东西，我何时说过要耍赖？”
沈墨瞪着他，语气斩钉截铁：“你当初可是亲口说过，若成安这孩子能赢下南诏这场战争，便允他入我隐龙山一脉！我看你现在挑三拣四的态度，就是不想认账！就是想反悔！”