“掘墓人”号庞大的阴影缓缓滑入卡兰多前哨站外层港口的指定泊位，熟悉的喧嚣与混乱再次扑面而来。对于陆晨和青霖而言，短短数日的沉寂星云之旅，却仿佛跨越了生死轮回。
锈蚀爵士没有在港口露面，一切交接由银刃处理。她将两个全新的身份识别卡递给陆晨和青霖，材质更高级，权限明显比之前的临时身份要高，可以进入前哨站更多区域，享受部分联盟正式居民的基础服务。
“爵士的‘诚意’。”银刃的声音依旧冷淡，但少了最初那种纯粹的审视，多了一丝对“合作者”的认可——建立在实力和利用价值基础上的认可。“地址和初始资金已经存入你们的账户。一个月后，爵士会联系你们。希望到时候，你们能给出明确的答复，并且……有所提升。”
说完，她转身登上正在检修的“掘墓人”号，不再回头。
陆晨和青霖混入港口川流不息的人潮，离开了这个曾经出发和归来的地方。他们没有再回“铁砧与火花”旅馆，而是按照新身份卡中的信息，前往中层环体的居住区。
中层环体的环境比外层好了太多。通道宽敞明亮，空气清新，墙壁上甚至装饰着一些虚拟的自然景观。巡逻的联盟治安官装备精良，眼神警惕，维持着基本的秩序。在这里活动的居民，衣着体面，种族虽多，但以类人种为主，显然大多是拥有稳定职业或一定资本的正式居民。
根据地址，他们找到了锈蚀爵士提供的住所——位于第七居住区一栋中等高度塔楼的中层。这是一个标准的小型套间，包含一个起居室、两个独立的卧室、一个设施齐全的卫生单元以及一个小型的工作阳台。家具简约但实用，基础的生活设施一应俱全，甚至配备了一个接入万族平台的终端接口。
比起“铁砧与火花”的简陋，这里堪称奢华。
“他倒是大方。”青霖打量着房间，轻声说道。
“预付的报酬而已，绑住我们的绳子。”陆晨检查了一下房间，没有发现明显的监控设备——以爵士的手段，如果有，也绝不是他们现在能发现的。他激活了身份卡，查询账户余额。
“二十万标准星晶。”陆晨念出数字。这是一笔不小的启动资金，足以支持他们在前哨站安稳生活一段时间，或者购买一些基础的修炼资源。
“我们现在做什么？”青霖问道。脱离了危机四伏的飞船和实验室，暂时安全的环境让她有些无所适从。
“首先，了解我们真正拥有了什么。”陆晨走到工作阳台，看向窗外。这里视野很好，能看到中层环体部分繁华的街区，以及更远处外层环体如同钢铁丛林般的杂乱建筑。“然后，规划如何利用这些，最快地提升实力。”
他转过身，看着青霖：“你的血脉恢复是首要任务。生息之泉还有少量，我们需要找到更多能滋养本源、唤醒血脉的宝物或方法。”
青霖点点头：“我能感觉到，这前哨站的能量虽然驳杂，但生机比那片死寂星域浓郁得多。如果有合适的冥想环境或者特定的能量汇聚点，我的恢复速度会加快。”
“我会留意这方面的信息。”陆晨记下。他走到房间配备的终端前，开始查询。“其次，我们需要系统的知识和情报。关于宇宙修炼体系、常见种族和势力、资源分布、遗迹传闻……尤其是关于‘生命之环’星域和‘青鸾族’的一切。”
终端接入的是前哨站的内部网络，比公共万族平台的信息更贴近本地，但也需要权限和费用。陆晨利用新身份卡的权限，开始付费下载一些基础的《宇宙文明通识》、《泛人类联盟势力概述》、《K-7星域及周边资源指南》等公开但需要购买的数据库。
同时，他也开始查询卡兰多前哨站内部的服务设施：修炼室租用、技能培训中心、官方及私营的任务发布平台、各大商会的店铺位置及经营范围……
信息如同潮水般涌来，陆晨有条不紊地筛选、记忆。系统的【高维信息滤析】能力让他处理信息的速度远超常人，但浩瀚的宇宙知识依然让他感到自身的渺小。
“除了正规渠道，我们还需要‘特殊’的资源获取方式。”陆晨关闭终端，若有所思，“我的‘天赋’，需要大量的、各种类型的材料进行‘解析’和‘重构’。”
他指的自然是通过系统回收和合成来提升能力和获取物资。但在青霖听来，这是指陆晨那种独特而强大的能量操控与物质转化能力。
“我们可以去任务平台，接取一些收集特定材料的任务，这样既能赚取星晶和贡献点，也能接触到各种物质。”青霖建议道，“或者……去一些不那么正规的市场？”
陆晨点点头：“正规任务要做，那是积累合法贡献和了解常规资源的好途径。‘特殊’市场也需要去，那里可能出现意想不到的东西，但风险也高。”
他心中已有计划。利用这一个月的时间，他要做几件事：
1. 让青霖稳定恢复，并尽可能提升她的血脉力量。
2. 自己巩固星徒境六阶修为，尝试冲击后期，并深入领悟空间法则碎片。
3. 利用“做任务”和“逛市场”的机会，大量接触各种材料，通过系统暗中回收、分解、研究，获取积分和材料单元，并尝试合成更实用的物品——武器、防具、药剂、工具等，既能自用，也可以选择合适的出手换取更多资源。
4. 收集关于青鸾族、生命之环星域、造化玉碟碎片、以及“噬界兽”的一切情报。
“今天先休息，适应环境。”陆晨对青霖说，“明天开始，我们分头行动。你去前哨站的‘生命神殿’或者类似的治疗、冥想场所看看，有没有助于你恢复的服务。我去任务大厅和几个主要市场摸摸底。”
青霖没有异议。她知道陆晨的“天赋”需要大量实践和资源，而她也有自己的道路要走。
夜色（模拟）降临，卡兰多前哨站的灯光依次亮起，如同镶嵌在黑暗宇宙中的一串明珠。这座边境堡垒，在短暂的离别后，再次成为他们暂时的港湾和起跳板。
站在窗前，望着远处港口起降的飞船流光，陆晨握紧了拳头。资源有了，初步的立足点有了，变强的路径也清晰了。
接下来，就是将这一个月的时间，发挥到极致。
他想起锈蚀爵士那闪烁着红光的机械眼，以及那深邃星空中沉睡的恐怖阴影。
时间，不会等人。
（第516章 完）