第272章：失控的“饿鬼”，最后的“枷锁”
夜色像一张悄无声息的皮，覆在许都的屋瓦与街衢上。冷风吹过檐角，风铃只颤了半寸，便又沉回黑暗。郭府内院，灯火熄到只余一盏青灯，灯焰细得像一根针。
郭嘉在梦里听见铁索拖地的声音。那声音起初远，像是从城外枯井里传来，渐渐却绕到耳畔，像一条湿冷的蛇贴在颈侧。他看见许田草黄，猎场余血未干，倒伏的旌旗在地上拖着长长的影子；他看见一张张面孔由清晰到模糊，再由模糊到狰狞。呼号、质问、诅咒，皆化作一股黑腥的气，自地脉间涌来，直灌入他的胸膛。
他猛然睁眼，指骨扣住榻沿。指节“喀”的一声，木沿出槽，碎屑飞起。喉头又咸又苦，像压着一块带棱角的铁。
屋内极静。窗纸上描出的梅枝，被月影切成几段。案上那盏青灯，把他的影子拉得很长很薄，像被刀片反复刮过的纸。
他坐起，胸口起伏，掌心一片冰凉。那股躁热却像火。不是会暖人的火，是会烧穿骨头的火。
他闭眼，心中默念《观星策》的诀要，试图把散乱的念头“收拢”。星图在脑海里缓缓展开，像一池黑水上浮出淡淡的光。可光刚升起，便被一团更黑的影吞没。那影有形——如龙而非龙，鳞上缠满枯草与铁钩，口中滴着黑汁。它蹲伏在他的心上，像饥饿太久的兽，眼珠是一对冷钉。
“饿……饿……”那不是人语，却又像极了人。
郭嘉指尖一颤。灯焰跳了一下，青烟直上。他听见自己牙根磨出细碎的声音。那影伸出爪，轻轻一勾，便从他心底撕下一串记忆——是衣带诏党人的眼，是他们临刑前焦黑的唇，是铁锁压断骨头的脆响，是长街上腥甜的风。
“是我动的手，是我下的棋。”他告诉自己。声音平，像一枚放在掌心的石子。可石子正在发烫。
“主公……”门外很轻的脚步停在门槛边。是阿芷。她推门时，尽量让门轴不响。她拎着一盏更小的灯，灯罩上画着一朵芷兰。
“醒了？”她低声问。语气稳得像夜里的井水。
郭嘉点头，却不回头。他怕自己的眼在此刻是红的。
阿芷把灯挂在床头，手腕一翻，铜匙敲在药盏沿上，清清脆脆三声。药香从盏中升起来，不甜，不苦，像山雨前草叶的味道。
“今日的‘静心汤’我把分量又改了一成，”她说，“加了远志与酸枣仁，石菖蒲少许，琥珀末极细。能稳心，也能清梦。”
“梦，清得了吗？”郭嘉轻笑，嗓音极淡。
“梦清不了，醒可清。”她把药盏递过来。
药暖在手，暖意却像被那团黑影隔了一层。郭嘉把盏送到唇边，停了一瞬，才一口一口饮下。每吞一口，喉咙便像被谁按了一下，胸腔里细小的火在退，可不甘地“嗤嗤”作响。
阿芷替他拢衣襟，指尖贴过他颈侧，微凉。她不问，不劝，只问今日风大不大，院里的石榴树要不要再支一根枝杈，又说后厨买回几味药材，是从新来的徽商手里挑的，品相不坏。她像是在说冬日家常，把他的心从一条无形的绳上，一寸一寸地往回牵。
“你来了多久？”他问。
“从你‘咬齿’那一刻起。”阿芷说。她眼角弯了一下，像风吹过河面小小的一折波，“这两日，你睡得都不稳。今晚更凶。屋外的风铃三次停，三次又自己响。我就知道你在梦里打仗。”
“与谁打？”郭嘉自嘲，“与天地，与自己，或者与饿极的鬼。”
“饿鬼吃不得人心。”阿芷说。
“那它吃什么？”
“吃你给它的东西。你喂什么，它就长什么。”
这句话像一只细针，贴着皮划过，不痛，却发凉。郭嘉低头看自己的手，掌纹深陷，指腹薄茧。墙角的铜镜在夜里暗暗发光，镜面上立着一枚小小的裂纹，像一道迟迟未合的口子。
药下去，火退到更深处。可退不是消。黑影并未走。它蜷成一团，伏在他心头，舔着爪背，慢慢把视线移到窗外，像是在打量这屋内所有能折断的东西。
郭嘉知道这是什么。他给它取过名字：龙煞之毒。不是液体，不是气，而是吞了诸侯之“势”后在体内生成的“邪”。衣带诏一党诛灭，那些不甘与怨怼，像野火在地下穿行，最终从他脚跟爬上来，往骨髓里钻。这反常的“滋养”，反成了它的燃料。
“我吞下了猛虎，如今，这头饿鬼……要反噬它的主人了。”他在心底一字一字地说。
阿芷把药盏接回，放在案上。她抬眼看他，忽然慢慢跪坐在榻前，像很久之前第一次入府时那样。她从袖中取出一个卷起的黑布包，往案上一放，黑布自开，露出一件极简单的器物——一只窄窄的皮制腕具。腕具里嵌了薄得几乎看不见的银针，针尖上沾着透明的药脂。
“这是？”
“枷锁。”阿芷抬眸，“最后的一道。”
她用指腹轻轻掠过银针，说：“针上是我调的‘回春散’与‘断血草’极微的合剂。若你夜里再失控，这腕具中的筋线会被你自己撑断，银针会刺入寸口与神门两处。药性一半抑火，一半镇魄。若抑不住——”
“若抑不住？”
“若抑不住，再下一层，是你留给我的令牌。”她顿了顿，取出一枚细小的铁片，半月形，边缘锋利。铁片上刻了一个字：止。
“你我曾有约。”阿芷把铁片放到灯下，灯光把“止”字的棱角照得很硬，“若有一日你不是你，我便以此‘止’。”
屋里更静了。静得能听见外院的梧桐掉下一枚叶。
很久，郭嘉才笑：“你总擅做主。”
“因为你总不肯为自己做主。”阿芷低头，“你替天下做主，替主公做主，却独独不肯替自己。这不公平。”
郭嘉看着她。他忽然记起最初在兖州，自己病到起不了身，曹营派来几个照料日常的侍女。她最不起眼，站在最后，眼神里带着饿过的人的谨慎。后来她给他煎第一碗药，药渣里一丝苦根夹着很轻的花香。他问她为何加花。她说：“你是活人，药也该像活人。”
如今，屋里仍有药香，但多了一味铁的腥。那是从心里渗出的。
“戴上吧。”阿芷轻声。
郭嘉伸出手。腕具合拢时，银针未出，却像冷雨落在寸口。他分明感到一丝细小的凉，沿着经络慢慢往上爬。黑影伏在心口，警惕地抬头，“嘶”的一声缩了一缩。
“痛吗？”
“像被一只看不见的手，按住了。”他答。
“那就对。”阿芷说，“有人按住你，总比谁也按不住强。”
他看着她的眼。那里面有一个极深极静的湖。他忽然想，把一切都告诉她——《窃龙大阵》的阵眼与后门，他如何假借主公的“义”，暗藏自己的“命”；他如何在一局又一局的棋里，拿众人的心与骨做筹码，只为延缓自己这盏灯灭的愈晚一些——可他终究没说。
“你在怕什么？”阿芷突然问。
郭嘉笑：“怕我自己。”
这话出口，他竟觉得轻了半两。
阿芷没有再问。她转身往外间去，炉上小火温着另一盏汤。她把汤端进来，换下已凉的药盏。夜气从她衣袖间带进一缕清香，像疏雨后的竹。
“再睡吧。”她把灯焰压低，“若还梦见打仗，就去一处无人的城。那里有城门，有城墙，有街巷，却没有人。你在城上走一圈，看看门外，看看门内。到最后，你会想起你不是拿刀的人，你只是拿笔的人。”
“拿笔的人，也杀人。”郭嘉说。
“那就把笔当作针，扎回自己。”阿芷说，“扎得疼了，人便醒了。”
药第二盏下肚，胸口的躁像退潮，黑影伏得更低。郭嘉靠在床柱上，眼神渐渐清明。他听见墙外更鼓敲了两下，又两下。夜四更。
他不睡。他看着灯焰一点一点缩成米粒，又一点点拔高。腕上的“枷锁”紧紧贴着皮肉。他起身，赤足下榻，踩过地上散落的木屑，走到铜镜前。
镜里的人消瘦，眼眶深，唇色淡。可眼底有一寸不属于人的冷金光，像冰下的火，随时能吞掉皮肉。
他慢慢抬手，拢了拢鬓角。指尖触到太阳穴那一处跳动。他望着镜子，忽然轻声道：“有一条路了。”
阿芷在旁边放下汤盏，轻轻应了一声：“嗯。”
郭嘉又道：“但那条路……会很脏。”
“我替你捡衣摆。”阿芷说。
他忍不住笑了一下，笑意极短。笑意一过，他又沉下来。
“我曾在星图中看见一片清光。”他不看她，只看镜，“清得像雪，像一口在冬夜被风吹得结冰的井。那光不属我，不属任何人，只属一个字。”
“什么字？”
“天子。”
阿芷垂眸：“那就写给他。”
“我不写。”郭嘉摇头，“我——借。”
阿芷抬眼：“你怕借不到？”
“不是。是怕借到了，还不够。”
屋外风更紧些，风铃终于叮当了一阵。阿芷去关窗。她侧身的那一刻，郭嘉的目光落在案上一柄短刃上。那刃极薄，鱼肠样的纹。那是他当年在并州营里留下的一件旧物，随身带过十数城，杀过一条人命，救过两条命，现在却只用来裁纸。
他忽把那短刃拿起来，放在镜前，刀背朝外，刀锋朝自己。镜中便出现了两条线。
“阿芷。”他道。
“在。”
“若有一日，我对着这把刀笑，你就动你袖里的‘止’。”
阿芷的手在袖中紧了一紧。她慢慢点头：“我记住了。”
“但在那之前，”他把刀放回案上，语气极轻，“你要做两件事。”
“你说。”
“第一，把‘静心汤’的方子，再改一次。去掉那些‘缓’的药，换‘急’的。我要能在半炷香内‘回’。”
“好。”
“第二，明日巳时，把我今夜戴过的这只枷锁，换成更紧的。”他抬起腕，腕具在灯下反了光，“我想让它咬得更深一些。”
“好。”阿芷没有半句迟疑。
她把灯芯修了一寸，光线更稳。她又往他肩上披了一件衣。她做这些时，眼里只有事，没有情。
“你总要走到那一步？”她终于问。
“不是‘要’。”郭嘉说，“是‘必须’。”
他把衣领扣好，重新坐回榻边，手指在案上轻轻敲了两下。敲击声音很轻，却像敲在某个早已画好的谱上。他知道，这谱会很快被抬到朝堂之上，成为一种新声音。有人会称颂，有人会恐惧。可在那之前，他要先把屋里的这盏灯守住。
他闭眼，缓缓呼吸。腕上银针极细的凉意，在血里划出一条笔直的线。黑影伏在那线下，动也不动。
“睡吧。”阿芷说。她把灯吹到只余豆大一点光，又在门下垫了条帘，不让风缝进来。
郭嘉应了一声，却不睡。他不想再进梦。他只坐着，听屋里一切细微的响——灯焰，衣角，自己的心跳。直至心跳落进一个平稳的节拍，像有人在很远很远的地方敲一面小鼓。
他起身去洗面。铜盆里水凉透。冷水一泼，面皮像被刀片刮过。他抬头，与镜中之人对视。就在这时，他看见——那双眼的深处，突然有一缕极快的血光，“唰”的一闪，快到几乎可当作错觉。
可他看到了。
那一缕血光并不多，却像一笔红墨，落在雪地上，刺眼得不容忽略。
郭嘉握住盆沿，指背泛白。半息后，他松开。嘴角没有笑，也没有怒，只有一种极罕见的、极冷的恐惧。
他知道，这是“失控”的前兆。再晚一步，他会先失去“人”，再失去“我”。
他把水泼干净，转身。他看见阿芷站在门边，静静看他。她没有惊，她只把手从袖里慢慢抽出来，把那枚刻着“止”字的铁片握在掌心，又握紧。
“明日卯时，”郭嘉说，“叫车。我要进相府。”
阿芷点头：“我去备。”
他走回案边，把短刃收入匣中，把腕上的枷锁又按紧了一分。
屋外，一线曦白正从东墙上冒出来。夜将尽而未尽。灯焰忽明忽暗，像在一口深井里艰难地呼吸。
郭嘉抬眼，看见镜中那一双眼。血光褪去，清光仍薄。他对自己低声道：“若不能尽快以‘天子龙气’提纯，我会先变成一个真正的魔鬼。”
说完，他轻轻合上铜镜。屋内更静了。连风，也像被收束在窗外。
他坐下，十指扣住膝，唇间只吐出一个字：“快。”
青灯无言，影子贴在地上，像一副严丝合缝的枷锁。