胡澜枝压下心里的紧绷，领着一队人马慢慢往西侧树林走。
他没让手下亮出刀剑，只装作寻常巡查岗哨的样子，步伐走得平稳，想着单凭官兵巡防的气势，吓一吓藏在林子里的山贼，让他们掂量清楚分寸自己退走，没必要真刀真枪打起来，惊扰外面安置的流民。
谁知道一行人刚挨到林子边缘，树林深处突然爆出来乱糟糟的脚步声。
不知道哪座山寨的头子最先沉不住气，扯着嗓子喊了一声，带着几十号人手举着刀棍猛地冲出来，直接堵在了前路，满眼都是想趁乱捞好处的狠劲。
胡澜枝眼神一下冷下来，再不藏着缓和的姿态，低喝一声，带着人马立刻迎上去交手。
林子里蹲守了半天的各路山贼看见有人先开了战，也不等着观望了，一窝蜂从树林各个出口涌出来。
他们压根不打算和官兵缠斗，全都一门心思往临江城门冲，就想冲破城防进城劫掠。
“全部拦住！绝不能放一个人靠近城门！”
胡澜枝高声吩咐，手里长剑来回格挡，劈开迎面劈来的斧头。
人马闻声迅速分成两排扎紧防线，死死缠上冲过来的山贼，拼尽全力堵截，不给他们半点突破的空隙。
好几伙山寨人马搅在一起，围着官兵来回缠斗。
这群山贼常年占山为生，出手没什么章法却下手狠，一波一波轮番往前冲，不停试探防线薄弱的地方，总想找空子钻过去。
双方打了好一阵子，兵刃碰撞、喝骂声响成一片。
胡澜枝从京中带来的人马操练有序，配合默契，防线始终没裂开。
几番冲锋下来，各个山寨都有人挂彩，胳膊、腰上划开不少血口子，捂着伤口连连往后退，打了半天半点好处没捞着，反倒折损不少人手，众人心里都打起了退堂鼓，慢慢收拢人马打算撤回林子里另寻机会。
可这群人刚转身准备后撤，树林更深处又响起一大片杂乱脚步声，动静大得连脚下泥土都跟着震动。
要走的山贼纷纷停住脚，惊疑不定转头去看。
就见黑压压一队人从远山林子走出来，人头攒动，数量一点不比本地这些山寨少，是别处远些山头的匪众，全都赶过来凑热闹。
平日里各个山寨各占一片山头，谁也不服谁，本地和外地山寨遇上，少不了为了地盘财物大打出手，积怨早就堆得很深。
但今天情况不一样，所有人心里都透亮，单凭任意一伙人，都冲不破官兵这道防线，到头来只能空手而归。
眼下有共同的好处能抢，往日的仇怨瞬间抛到脑后，两边难得齐心，打算联手硬闯。
有了这批外援撑底气，刚才往后退的本地山贼又折了回来，拎着兵器再次凶狠扑向官兵防线。
敌方人马一下子翻了一倍还多，差距瞬间拉大。
胡澜枝身边的亲兵刚才厮杀许久，力气耗得七七八八，喘气都急促，陡然对上成倍的敌人，瞬间落了下风，处处都吃力。
他额头上冒满冷汗，频繁挥剑的胳膊又酸又麻，虎口震得生疼。
可他半步都不能往后挪。
身后是数万流离失所的流民，整座临江城百姓的安危全压在这条防线上，一旦守不住，山贼冲进人群、闯进城内，只会酿成无法收拾的惨祸。
靠着心里这股念想硬撑，胡澜枝咬着牙，攥紧长剑继续迎战，硬生生扛住一波又一波冲击。
流民安置区这边，玄朗和青影原本守在人群里维持秩序，目光一直分去留意林间的打斗。
眼看着胡澜枝一行人被数倍贼人围困，步步受限，撑得格外艰难，两人再也顾不上之前王爷交代的留守命令。
二人对视一眼，二话不说，带着安置点驻守的一队士兵火速冲去战场，从左右两边杀入混战，帮胡澜枝分担压力。
施粥棚边上，季泊目光死死盯在远处厮杀的场地，心里慌得七上八下。
漫天尘土扬起来，各色人影交错打斗，他眼睛一刻不离开胡澜枝的身影，看着对方一次次被贼人围在中间，担忧堵得胸口发闷。
心绪乱作一团，两条腿不受控制地往前挪，下意识就想往战场那边凑。
站在一旁的默姑瞧见他失了分寸，立马伸手死死拉住他的胳膊，不停摇头，嘴里咿咿呀呀发出急慌慌的声响，示意他千万不能过去添乱。
被默姑这么一拽，季泊纷乱的思绪才稍稍稳了点，停下脚步，却还是直勾勾望着远处交战的地方，眼底满是放不下的焦虑。
所有人的注意力全被战场和城门牵制，流民队伍里悄悄生出乱子。
方才激烈的打斗声吓坏不少逃荒的百姓，大家凑在一块低声交头接耳，心里各有盘算。
其中有几个人看着城门处留守士兵不多，又见远处打得难分难解，没人看管这边，壮着胆子悄悄脱离队伍，一点点往城门边上挪，想趁机溜进城躲安稳、寻吃食。
守城门的少量士兵立刻绷紧身子，长矛齐齐横在身前，出声呵斥威慑，拦住这几人的去路。
城楼高处，福州刺史扶着城垛往下望，看着远处愈演愈烈的混战，脸上满是焦灼，眉头拧成一团。
他一刻不敢挪开视线，转头对着身边副官急促吩咐：“盯着底下战况，一旦王爷那边撑不住往后撤，立刻通知全城戒备，提前做好关门准备！务必等王爷所有亲兵全数撤回城内，马上落锁封死城门！”
城门口那几个试探着靠近的流民，被长矛一拦，吓得往后缩了几步，却没回流民队伍，就站在不远的地方来回张望，还在等着局势混乱再找机会进城。
城外各处乱作一团，没人留意施粥棚这边藏着危险。
一道黑影借着人群遮挡，轻手轻脚摸到棚子近处，确认和季泊距离足够近，猛地从怀里摸出一把寒光刺骨的匕首，手腕一送，直直朝着季泊胸口刺过去。
季泊满心满眼都是远处的胡澜枝，半点没察觉身侧袭来的杀机。
紧要关头，默姑率先察觉不对劲，身子下意识往前一冲，直接挡在了季泊身前。
季泊听见破空声响猛地回神，眼前那把锋利匕首离默姑胸口只剩一寸，寒光都贴上了布料。
巨大的恐惧瞬间攥住他，他浑身发僵，慌忙伸手拽着默姑往后退。
就在这刹那间，一道沉重的破空声猛地响起！
哐当一声刺耳金属碰撞声炸开，那柄匕首直接被巨大力道撞飞，哐啷掉在泥土里。
季泊惊魂未定抬头，看见一根粗铁链拖着一颗布满铆钉的黑铁大球在空中划了道弧线，快速往回收。
他还没看清出手的人，那颗流星锤又被狠狠甩出去，正中刚弯腰想去捡匕首的刺客胸口。
一声惨叫刺破空气，那人整个人被砸得倒飞出去两丈远，一大口鲜血从嘴里喷出来，重重摔在地上，身体抽搐两下，再也不动了。
城门口徘徊的流民亲眼撞见这一幕，吓得双腿发软，脸色惨白，什么进城的念头瞬间消散，连滚带爬奔回流民大队伍里，再也不敢随意走动闹事。
施粥棚前瞬间安静下来。
季泊大口喘着粗气，后背全是冷汗，顺着铁链抬眼往前看，终于看清来人。
一个身形格外高大魁梧的汉子站在不远处，半边脸遮着一块黄黑相间的虎皮护眼，只露出一只锐利沉稳的右眼，视线静静落在他身上。
这张脸熟悉又陌生，藏着很久以前的回忆，又添了数不清的风霜。
季泊愣在原地盯了半晌，声音微微发颤，试探着开口：“江山大哥？是你吗？”
独眼汉子微微眯起剩下的那只眼睛，素来冷硬的嘴角轻轻向上扬了一点。
季泊眼眶一热，确定真的是江山。
好长时间不见，他看着沧桑不少，下巴长满粗硬胡茬，从前黑色的遮眼布换成了虎皮，额角还多一道新鲜结痂的伤口，多了几分历经厮杀的凌厉。
江山随手收回流星锤，铁链拖在地上发出哗啦声响，缓步走到季泊跟前，嗓音低沉沙哑，却格外让人安心：“小家伙，还算记得我。”
后怕和重逢的酸涩一起涌上来，季泊眼底瞬间蓄满泪水，哽咽出声：“江山大哥，你又救了我一回。”
江山抬起满是厚茧、常年握兵器的手掌，轻轻碰了碰他的脸颊，方才对敌的狠劲尽数褪去，语气放得极柔：“别怕，有我在，没人能伤你。”
两人短暂的温存没持续多久，身后此起彼伏的兵刃撞击、嘶吼声再次传过来，一下把季泊拉回眼下的危局。
他急忙转头望向远处胶着的战场，在密密麻麻的人影里慌张搜寻胡澜枝，回头看向江山时，眼里满是恳切祈求，话还没说出口。
江山一眼看透他的心思，先一步开口安抚：“放心，我保他平安回来。”
说完他转头看向不远处候着的朱灿、吕翳，沉声安排：“朱灿，带一队弟兄守在这里，寸步不离护住他，半点差错都不能出。”
又看向流民聚集的方向：“吕翳，带人盯紧所有难民，稳住秩序，谁敢趁机作乱乱跑，立刻拦下。”
两个少年立刻应声，分头带人守好各自位置。
江山握紧腰间的流星锤，回头冲身后金山寨一众弟兄高声道：“其余人，跟我上前支援！”
一行人快步冲向树林边的主战场，到了外围，先找到人群里的胡澜枝，江山立即上前与其打了照面并说明来意，并提醒胡澜枝的人马分清敌我，免得混战之中误伤。
确认所有人看清他们的身份，他手腕一甩，流星锤带着呼啸风声扎进人群，和山贼缠斗起来。
虽说金山寨众人赶来支援，稍稍缓解了官兵的压力，可四面八方凑过来的匪贼人数实在悬殊，足足是己方数倍，轮番不停冲锋。
就算添了援军，众人依旧难以正面硬抗，只能互相靠拢、背靠背死守，一边奋力抵挡进攻，一边慢慢向后退让，勉强撑住防线不彻底溃散。