一行人被引至御书房，天子端坐于龙案之后，明黄色的龙袍衬得他不怒自威。
老太君率先跪下：
“老身携不孝子孙，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
身后，叶贤川、陈氏、叶瑾瑜、叶容音，齐刷刷跪倒在地，
“陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇帝轻叹了一声，“老太君，叶爱卿，何事如此兴师动众，劳动阖府上下一同入宫？”
叶贤川刚想开口，老太君却已抢先一步。
她重重在地上磕了一个头，抬起时，老眼已然湿润：
“陛下……老身今日，是来请罪的！”
“请罪？”周明帝眉头微皱，“老太君何罪之有啊？”
“老身教女无方，纵容女儿叶容音，殴打了朝廷命官沈时穆沈大人。此乃大不敬之罪，请陛下依律严惩，无论杖责、流放，我镇国公府一力承担，绝无怨言！”
“只求陛下明鉴万里，容老身陈述一番事情缘由，让陛下知晓这祸事因何而起！”
闻言，周明帝的目光转向叶容音：“叶家丫头，你来说，为何要殴打朝廷命官？”
叶容唇瓣微动，尚未出声，老太君竟又一次抢过话头：
“陛下！说到底，千错万错，还是我们国公府的错！”
“是我们未能教会女儿如何隐蔽锋芒，如何忍气吞声。”
“沈家杀害百姓性命的案子证据确凿，我们国公府本是不该插手的。”
“可是，沈时穆仗着对容音的那点所谓‘养育之恩’，跑到我国公府门前威逼利诱，非要容音出面，去为那杀人犯脱罪……”
老太君哽咽一瞬，这才继续说道
“容音不肯屈从，那沈时穆便言语辱骂，极尽贬低之事，甚至……甚至不顾男女大防，动手拉扯！”
“容音一个弱质女流，一时激愤，为求自保，也为维护我国公府最后一丝颜面，这才失手打了他！”
“陛下您看看，老身与夫君在沙场上拼搏多年，年纪大了，这才有了几个儿子，今年也才刚刚得了一个女儿……她本该是被我们当宝似的捧在手心，可沈家的人……却非要这般折辱她……”
“老身实在是没有办法了，这才不得不携全家老幼来此惊扰圣驾。”
“圣上，我们知罪。”
“沈大人是朝廷命官，打了他就是打了朝廷的颜面，无论他如何糟践我家女儿，我们也不应该对他动手的。革爵、抄家，老身都认了！”
“老身愿以这风烛残年之身抵罪，只求还我女儿一个公道。”
“圣上！”
叶瑾瑜适时出声，“母亲已经年迈，要打要罚，草民可以一力承担！”
“但那沈时穆算准了容音心善念旧，想利用旧情逼她就范，更想借此机会，彻底败坏我国公府的门风和名声！”
“容音动手，虽有不妥，但根源，全在沈家欺人太甚……还望圣上明察啊！”
叶贤川也是重重一个头磕在地上，发出闷响：“陛下！臣治家不严，愿领一切罪责！臣……臣今日就算豁出这项上乌纱不要，也要为妹妹讨个说法！”
“陛下若要罚，便革了臣的职吧！臣绝无怨言！”
陈氏则弱弱开口道：“圣上，母亲年迈，臣妇作为长嫂教养不严，才让容音闯下大祸。还望圣上原谅容音。”
听着周边几人的话语，叶容音眼眶微微发红。
因为她知道，他们说的话都是发自内心的。
想到这里，叶容音朝着周明迪深深叩首：“陛下，此事皆因小女一人而起，是小女冲动，连累了家族声誉。”
“你要杀要罚，全都怪小女吧！小女甘愿领受！”
周明帝看了跪了满地的一群人，忽地长叹一口气。
这群家伙哪里是来请罪的，分明是来告御状的！
可偏偏周明帝却不得不应下这一状子！
周明帝正想开口，一名内侍轻步上前，低声禀报：“陛下，沈时穆沈大人已在宫门外，您看……”
“带进来吧。”说曹操曹操就到，这一回沈家怕不是跑不掉了。
不消片刻，沈时穆连滚带爬的爬进御书房。
这是沈时穆第二次面见圣颜，第一次是登科及第、琼林宴上远远叩拜，那时的他是何等意气风发？康庄大道近在眼前。
可这一次，沈时穆出现在周明帝面前，他却是害怕的浑身颤抖。
绝对不能让国公府的人将罪名推在他的身上，否则的话，他也会落入万劫不复之地。
想到这里，沈时穆扑通的一下跪在地上：
“陛下明鉴！陛下明鉴啊！”
“臣……臣并非是那种不明事理之人！只是臣家中突遭变故，一家人蒙冤下狱臣只是一时失了分寸，才想去求……求叶小姐看在过往情分上，帮忙周旋一二。”
“臣绝无威逼之意，更不敢有辱国公府门楣！不料……不料叶小姐竟误会了臣的意思，一时激愤，这才闹出此等……此等荒唐之事。”
“臣言语或有不当，但拳拳爱护家人之心，天地可鉴！还望陛下明察！”
“这么说来，沈大人还是有苦衷的？”
面对沈时穆的话语，周明帝却表现得极为平静，甚至说出这话的时候还语带调侃。
沈时穆听见周明帝的意思，似乎并没有追究他的样子，心头微微松了一些，连忙磕头说道，
“是的，陛下，臣是有苦衷的。臣都是为了家人，一时心急，所以才……”
“一时心急？”
周明帝意味不明的重复了一下沈时穆的话语，随后又落在边上的国公府众人身上，
“按沈大人的意思，国公府的众人也是误会了你，他们来此找朕认罪，是为了冤枉你？”
沈时穆听见这话，心头忍不住一喜，虽然他不知道为何周明帝会产生这样的想法，但只要周明帝不因此迁怒于他，沈时穆就皆大欢喜了。
想到这里，沈时穆压制住心中的狂喜，说道，“说到冤枉，国公府众人也不算是冤枉臣，他们只不过是误会了而已！还请陛下不要跟国公府众人计较……”
“呵！”
听见沈时穆这一番冠冕堂皇的话语，周明帝自己都要气笑了。
周明帝只不过是顺着他的话语说了两句，这沈时穆竟然还顺杆子往上爬？
真当周明帝也是在体恤他吗？
“沈时穆，朕自然不会惩罚国公府的人，因为朕要惩罚的人是你！”
此话一出，沈时穆直接呆住了。
这……这周明帝的态度怎么突然就变了，刚刚他不是还一副很好说话的样子吗？
怎么……突然就变了？