天边刚透出一线青灰，去打探消息的教徒便匆匆折返。
这一回，他额角沁汗，面色铁青，脚步虚浮得几乎踉跄。
他俯身凑近佛子耳边，低语数句，佛子脸上的笑意霎时冻住，眉峰一沉，阴云密布。
圣女蹙眉追问：“出什么事了？”
“计划崩了！”
佛子从牙缝里挤出四字，霍然起身，负手来回疾走，指节捏得咯咯作响。
他百思不解：那人怎会追到此处？
自己行踪一向滴水不漏，究竟何处露了破绽？
莫非对方早遣精锐暗中缀尾？
“绝无可能！”
他低声嘶吼，引得圣女急问：“谁不可能？到底怎么回事？”
佛子眉心拧成死结——他笃信，若未饮下他亲手炼制的避瘴丹液，没人能在莽山活过三日！
不说那些钻皮噬骨的毒瘴，单是林中嗡鸣如雷的巨蚊，就能把常人叮成筛子；更别提被咬后顷刻高烧、抽搐呕血的山疟——那是连山民都躲着走的夺命瘟。
他对这药，向来有十成把握。
既然追兵之说站不住脚，那就只剩一种可能：队伍里出了内鬼。
念头一起，他目光如刀，猝然刺向圣女。
整支队伍，除她与另一名女子外，其余全是蜀中带出来的死士——刀架脖子都不会皱一下的亲信中的亲信。
他们没理由反水。
那么最可疑的，就只剩眼前这个女人。莫非她还惦着旧情，暗中通风报信？
可自入山以来，她寸步未离自己左右，连如厕都有人盯着……她又是如何递的消息？
难道真有追兵？
佛子心头烦乱如麻。
目光一转，落在正蹲在树荫下啃干粮的白莲教徒身上。
这些日子，斥候轮值全由他们担着——也就是说，除了他和两名女子，其余人皆曾脱离视线，独自行动过。
莫非……自己身边真养了一条毒蛇？
他脚步一顿，眼底戾光一闪：追兵也好，叛徒也罢，行踪既已暴露，所有布局便等于赤裸示人。
既然如此……
他心底很快有了决断。
那念头令他指尖发颤，胸口发闷，可为了活命，他必须剜掉这块腐肉！
他悄然移至圣女身侧，俯耳低语几句。
圣女瞬间面如金纸，手指攥紧衣襟，声音发颤：“咱们……还有机会活着回蜀中吗？”
“哼，本尊这条命硬得很。不这么办，咱们连尸首都回不去！”
......
宽阔的官道上，两千七百多双眼睛齐刷刷盯住策马立于最前端的那个青年。
月光下的山峦起伏如巨兽伏卧，而朱由校所守之处，一条窄径自官道斜刺而出，悄然没入连绵山脊的暗影里。
据沐晟亲卫密报，佛子极可能由此潜行——朱由校便率众在此设伏，静候其自投罗网。
若情报无误，凭这扼喉般的地势，他敢断言：一个白莲教徒也休想活着踏进龙首关半步。
月色悄然退尽，天边泛起青灰。朱由校抬眼扫过天色，手臂猛地一劈，麾下将士如墨入水，无声沉入两侧密林。
他深吸一口气，身形一闪，也隐入苍翠深处。
天光初亮，山林间伏兵似绷紧的弓弦，静默如铁；只待猎物露头，便化作最凌厉的刀锋，将敌人寸寸绞碎。
当第一个白莲教徒探出小道口，朱由校屏住了呼吸。
那人先在官道上急速扫视一圈，随即朝山径猛招几下手——第二个、第三个……接踵而至。
数百人鱼贯涌出，顷刻间堵死了整条大道，人头攒动，喧声未起已显躁乱。
他们是佛子遣来的先锋，本该抢占要道，见商队即扑杀掠夺，化身嗜血饿狼。
可惜，今日他们连獠牙都来不及亮出！
“杀——！”
吼声炸裂长空，刚踏出山口的白莲教徒尚在错愕。
佛子不是亲口保证他们万无一失？
这支官军从哪冒出来的？
直到此刻，他们仍傻愣着以为只是佛子误判了风向。
可真相冷酷：佛子早已弃他们如敝履！
朱由校纵马突前，长刀出鞘，直劈进那群茫然失措的教徒阵中。
但白莲教徒终究不是羔羊，而是惯于搏命的亡命之徒。
眨眼工夫，溃散的人流竟被几声嘶吼重新聚拢，举刃列阵，迎向如潮铁骑。
“杀！”
“斩尽杀绝！”
令旗翻飞，冲入敌阵的将士轰然怒啸，声浪排山倒海。
连日奔袭、筋疲力尽的教徒，撞上士气炽烈的大明虎贲，再怎么挥刀拼死，也不过是困兽垂挣。
喊杀与哀嚎绞作一团，空气里腥气浓得发甜，仿佛一脚踩进了地狱熔炉。
朱由校亲率的两百精骑只一个冲锋，便将敌阵撕开一道血淋淋的豁口，贯穿而过。
战局瞬息沸腾，烈度陡然攀至顶峰。
有教徒瞥见朱由校甲胄上的蟒纹，嘶吼着调转方向扑来，可寡不敌众，勇悍终归抵不过人墙压境。
他刚转身，七八支长枪已如毒蛇吐信，齐齐捅进躯干。
整个人霎时成了插满矛尖的刺猬，在乱军中只闷哼一声，便轰然栽倒，再无声息。
官道早已沦为修罗屠场，断肢横陈，血浆浸透黄土。朱由校面不改色，随手拨开一只甩到胸前的残臂，脸色却骤然阴沉。
“大人，佛子和阿金姑娘——不见踪影。”
浑身浴血的方胥与张三左右护定，甲叶上血珠正簌簌滚落。
两千对数百，本是一场碾压之战。
怪就怪在：佛子没见，阿金没见，就连朱由校预想中那个女人，也杳无痕迹。
“追！”
朱由校心头一凛——此地设伏之事，恐怕早已走漏风声。
但眼下容不得追查内鬼，救出阿金，才是火烧眉毛的头等大事。
他目光一扫远处仍在缠斗的段丛，勒缰回旋，战马人立而起，旋即再度撞入战阵深处。
步卒遇骑兵，几无招架之力。纵使地形限制无法全速冲锋，朱由校麾下精骑仍如热刀切油，眨眼间犁出一条血路，所过之处，敌阵崩解如沙塔倾颓。
刀锋劈开段丛喉间血雾，朱由校连马缰都未勒紧，只朝身后吼出四字：“一个不放！”
话音未落，战马已如离弦之箭，撞进山道密林。
刚入林口，一队斥候迎面撞来。
领头士卒抬眼认出朱由校，眉梢一跳，抱拳躬身，语速飞快：“大人！佛子裹挟圣女遁入深谷，统领已率人衔尾急追！”