楚猛躺在小旅馆的硬板床上，翻来覆去直到后半夜都没睡着。初夏的相阳，连夜晚都透着股化不开的闷热，窗户大开着，吹进来的风带着尘土和水汽，黏糊糊地贴在皮肤上，盖上被子又热，打开被子又有一点冷，空气像裹了层湿棉花，让人烦躁得厉害。
他索性坐起身，靠在床头，摸出烟盒抽出一根烟，却没点燃 —— 楚猛把烟塞回烟盒，目光落在窗外漆黑的夜空上，脑子里全是对前路的纠结。
是先去天坑吗？当年被苏苏追杀时跳下的那处天坑，灵气比大岭山更浓郁，适合修炼《混沌炁枢证道》。要是能在那里待一段时间，进步可是比大岭山强多了，不但可以在道籍上寻找到忘记的功法，还可以参阅其他以前没有看过的道籍。
还是先去打听群豪聚集的地方？他心里其实藏着点对 “江湖” 的好奇。从被种蛊到养蛊开始，再到修炼《混沌炁枢证道》和《瞬逝玄秘录》，他接触的大多是普通人，或是像蛇哥、巴颂那样的恶徒，从没见过真正的 “修行者江湖”。之前听道士说的 “群雄汇集”，到底是些什么样的人？他们修炼的法门和自己有什么不同？真正的高人到底高到什么程度，这些疑问像小虫子一样，在他心里爬来爬去，勾着他想去看看。
这份 “想看” 里，也藏着一丝开开眼界的想法—— 他想知道那些 “高手” 是如何修行的，他们的出手和对敌的表现，能不能偷学两招技巧，能不能借点江湖经验应对未来的危险。毕竟他从底层摸爬滚打过来，穷怕了也苦怕了，总想着多攒点 “本事”，才能更稳地守住现在的生活。可他心里的底线很清楚：绝不敢生出夺取千年灵猿内丹的念头。灵猿是天地生灵，内丹是它修行的精华，夺取内丹无异于杀生。他虽是个没有什么文化的市井之人，但本性忠厚的性格写在脸上，知道生命的可贵，更明白 “不属于自己的东西不能碰” 的道理 —— 这是父母从小就教会他的本分。
唯一不厚道的就是给李队长下蛊，并且还收受了巨款，还有王虎，虽然他罪有应得，但自己在收钱的时候心里曾有过掩饰不住的窃喜，但对于当时一个穷怕了的人来说，用什么理由来低档这种唾手可得的诱惑呢？
楚猛叹了口气，摸了摸胸口的黑仔。肉团轻轻蹭着他的手指，像是在安慰他。他想起在相阳遇到刘一手时，对方说他 “以后会是个有大本事的人”，可福气也得靠自己选对路才能接住。要是因为一时好奇选错了方向，真撞上劫难，不仅自己遭殃，还会让远在县城的父母担心，那才是真的不孝不义。
窗外渐渐泛起鱼肚白，远处传来公鸡的打鸣声。楚猛揉了揉发胀的太阳穴，决定不再纠结 —— 先不着急去天坑，也不刻意打听群豪聚集的地方，明天早上先在相阳街头逛逛，看看这座熟悉又陌生的小城，说不定走着走着，心里就有答案了。
天刚亮透，楚猛就背着背包走出了小旅馆。清晨的相阳，褪去了夜晚的闷热，多了几分清爽。街边的早餐摊已经支了起来，蒸笼里冒着白茫茫的热气，油条在油锅里炸得 “滋滋” 响，豆腐脑的香气飘得老远。穿着睡衣的居民提着菜篮子，慢悠悠地走在街头，偶尔和熟人打招呼，一派安逸的市井景象。
楚猛沿着街边慢慢走，没目的，也没方向。他买了根刚炸好的油条，咬了一口，酥脆的外皮裹着温热的面芯，还是当年的味道。走到菜市场门口时，看到几个老农挑着新鲜的蔬菜摆摊，绿油油的青菜、红彤彤的番茄，沾着晨露，看着就让人心里欢喜。他想起母亲这个时候应该也在县城菜市场买菜的模样，嘴角不自觉地扬了起来 -----
不知不觉间，楚猛走到了相阳老城区的巷口。这里的房子还是几十年前的老建筑，青砖灰瓦，木门上贴着褪色的春联，墙角爬满了翠绿的爬山虎。巷子里很安静，只有老人摇着蒲扇的 “哗啦” 声，和小孩追逐打闹的笑声。
他沿着巷子往里走，转过一个拐角，远远的看到山边一栋两层的青砖灰瓦房，门口有棵枝繁叶茂的老槐树，树干粗得要两个人才能合抱，浓荫覆盖了整栋房子。树下摆着一张青石板桌，四个石凳，一个老人正坐在石凳上喝茶。
楚猛的脚步不自觉地停了下来。老人看起来六十多岁，头发和胡须都是雪白色的，却梳得整整齐齐，虬曲的胡须垂在胸前，像银丝一样。他穿着一件月白色的对襟褂子，布料看起来普通，却浆洗得干干净净，没有一丝褶皱。老人端着一个紫砂茶杯，动作缓慢地啜着茶，眼神平静地望着远筑，晨光透过槐树叶的缝隙洒在他身上，像是镀了一层金色的光晕，整个人透着股不食人间烟火的仙气，与周围的市井气息格格不入，却又莫名地和谐。
楚猛站在原地，没敢上前打扰。他看着老人喝茶的模样，心里的烦躁和纠结像是被清水洗过一样，渐渐平静下来。老人似乎察觉到了他的目光，缓缓转过头，看向他的方向。
楚猛的心跳莫名漏了一拍。老人的眼睛很亮，不像普通老人那样浑浊，反而像深潭一样，仿佛能看透人心。他没有说话，只是对着楚猛微微点了点头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，然后又转回头，继续慢条斯理地喝着茶，仿佛刚才的对视只是偶然。
楚猛站在原地，看着老影，心里突然涌起一个念头 —— 这个老人，绝不是普通人。他身上的气息很淡，几乎感知不到，却很沉稳，像是历经了岁月沉淀，多了一种说不清道不明的深邃。
他犹豫了一下，脚步不由自主地朝着石桌的方向挪了挪。老槐树的浓荫下很凉快，风吹过树叶，发出 “沙沙” 的声响，像是在催促他上前。楚猛深吸一口气，在心里告诉自己 —— 不管老人是谁，上前打个招呼总没错。他握紧背包带，朝着石桌的方向，一步步走了过去……