沿着水库岸边湿滑的泥土路走了约莫两刻钟，一阵风吹过，隐约带来了柴草的气息。楚猛眯起眼睛望去，只见不远处的坡地上立着一间低矮的茅屋，茅草铺就的屋顶有些破旧，边缘垂下的草叶已经枯黄，墙壁是用黄泥混合着麦秆糊成的，表面布满了细密的裂纹，却依旧透着几分稳固。屋前晾晒着渔网线，被风吹得轻轻晃动，显然这里并非完全废弃。
他心中一喜，加快了脚步，拐杖敲击地面的“笃笃”声在寂静的岸边格外清晰。走到茅屋前，楚猛先侧耳听了听屋内的动静，只有风吹过窗棂的“呜呜”声，并无半点人声。他抬手在斑驳的木门上敲了敲，指节碰到粗糙的木头，传来冰凉的触感：“有人在吗？我路过此处，身受重伤，想借个地方歇息片刻。”
屋内静悄悄的，没有任何回应。楚猛又敲了几遍，依旧无人应声。他犹豫了一下，轻轻推了推木门——门轴发出“吱呀”一声刺耳的声响，竟应声而开。屋内的光线有些昏暗，弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的烟火气，显然已经有段时间没人居住，但又不像长期荒废的样子。
楚猛扶着门框走了进去，环顾四周。茅屋不大，只有一间屋子，靠墙放着一张简陋的木板床，床上铺着一层干草，虽然有些凌乱，却还算干净。屋角堆着一些破旧的渔网和蓑衣，旁边立着一个缺了口的陶罐。最让他惊喜的是，靠近火塘的墙角处，竟堆着一小堆红薯，个个饱满圆润，表皮沾着些许泥土，看起来是刚收获不久的样子。
“真是天无绝人之路。”楚猛松了口气，一屁股坐在火塘边的石头上，只觉得浑身的力气都被抽空了。火塘早已凉透，里面积着一层厚厚的草木灰，他用拐杖拨开灰烬，底下竟还藏着一些未烧尽的木炭。楚猛眼睛一亮，从乾坤袋里翻出打火机。
他捡了一些枯枝落叶，再添上几根从屋外拾来的干柴，“噼啪”几声，火苗便窜了起来。橘红色的火光温暖了整个小屋，也驱散了楚猛身上的寒意。他伸出手烤着火，感受着暖意从指尖蔓延到全身，紧绷的神经终于放松下来，连腹部的疼痛都似乎缓解了不少。
肚子里的饥饿感越来越强烈，楚猛拿起一个红薯，随意擦了擦表面的泥土，就直接放进了火塘边的灰烬里。半个小时后红薯的香气很快随着火焰的炙烤慢慢散发出来，甜丝丝的味道钻进鼻腔，让他不由得咽了咽口水。不过片刻，他实在等不及红薯熟透，就用树枝将其拨了出来，滚烫的红薯在手中来回倒腾，剥开焦黑的外皮，里面的果肉呈淡黄色，还带着几分溏心，连皮带灰地咬了一大口。
滚烫的果肉刺激着干裂的嘴唇和空荡的肠胃，楚猛却觉得这是世上最美味的食物，狼吞虎咽地吃了起来，嘴角沾满了灰黑色的薯皮和泥土。一个红薯很快就被他吃完，腹中的空虚感稍稍缓解，他又接连煨了两个，直到再也吃不下，才瘫坐在石头上，满足地摸了摸肚子。
暖意和饱腹感让楚猛精神好了一些，他看向门后挂着的一块旧毛毯——那毛毯原本是用来做门帘的，边缘已经磨得起毛，颜色也变得灰暗。楚猛拿起旁边的火钳，夹起一块燃烧的木炭，在毛毯中间烫出一个圆形的洞，然后将毛毯套在头上，刚好能露出脸来，既可以挡风，又能遮住身上的狼狈。
做完这些，他将剩下的红薯全都搬到火塘边，堆放在温暖的灰烬旁，然后靠在墙壁上闭上眼睛休息。火塘里的火苗渐渐小了下去，变成了通红的炭火，将小屋映照得暖意融融。楚猛很快就陷入了沉睡，这是他自从与月隐归人激战以来，睡得最安稳的一觉，没有追兵的威胁，没有伤口的剧痛，只有炭火的温暖和红薯的余味。
接下来的几天，楚猛就在这间茅屋里安心养伤。他每天都会生起火，煨上几个红薯当饭吃，渴了就到水库边取水喝。白天的时候，他会靠在屋门口晒太阳，让温暖的阳光照射在腹部的伤口上，促进伤口愈合；晚上则守在火塘边，听着屋外水库的流水声和山林里的虫鸣入睡。
他每天都会尝试沟通丹田中的黑仔，可对方依旧毫无回应，丹田中那团灵力像一块沉寂的石头，没有丝毫波动。楚猛并不着急，他知道黑仔吸食了貔貅的神魂和灵力，必然需要漫长的时间来消化，只要黑仔还在，就总有醒来的一天。
时间一天天过去，到了第三天，楚猛发现腹部的伤口终于不再流血了，原本狰狞的伤口边缘开始结痂，虽然依旧疼痛，但已经没有了之前那种撕裂般的剧痛。他小心翼翼地解开缠在身上的布条，用干净的溪水清洗伤口周围，然后重新用布条包扎好，动作轻柔了许多。
日子在平静中流逝，转眼间就到了第五天中午。当楚猛煨完最后一个红薯时，他看着空荡荡的墙角，知道自己不能再停留了。红薯已经吃完，茅屋里没有其他可以果腹的食物，继续待在这里只会坐吃山空。他摸了摸口袋里的手机，早已因为没电而自动关机，连看时间都做不到，只能根据太阳的位置判断时辰。
楚猛站起身，活动了一下僵硬的身体，腹部的伤口虽然依旧疼痛，但已经能够支撑他正常行走。他在屋前的树林里找了一根手腕粗细的木棍，用石头将两端打磨光滑，当作新的拐杖，比之前的树枝更加结实耐用。收拾好乾坤袋里的东西，确认没有遗漏后，他最后看了一眼这间给予他庇护的茅屋，转身朝着水库外的方向走去。
走之前，楚猛特意到水库边洗了把脸。冰凉的湖水泼在脸上，让他瞬间清醒了许多。他低头看着水中自己的倒影，不由得愣了一下——短短几天时间，他的脸上已经长出了浓密的络腮胡，遮住了大半张脸，原本有神的双眼也显得十分憔悴，眼窝深陷，布满了血丝，配上头上套着的破毛毯和身上的破烂布条，看起来格外狼狈。
沿着水库边的小路往前走，偶尔会碰到一些在岸边劳作的百姓。他们大多是附近的村民，有的在洗衣服，有的在修补渔网，看到楚猛这副模样，都纷纷停下手中的活计，用异样的眼光打量着他，眼神中充满了好奇和警惕。有几个带着孩子的妇人，甚至赶紧拉着孩子往旁边躲，像是在躲避什么洪水猛兽，还有人小声地议论着，声音不大，却足以让楚猛听见几句“疯子”“流浪汉”之类的字眼。
楚猛对此毫不在意，他只是低着头，拄着木棍一步步往前走，腹部的伤口随着脚步的移动隐隐作痛，提醒着他之前的激战和此刻的处境。他不知道这条路会通向哪里，也不知道前方等待他的是什么，但他心中只有一个念头——离开这里，找到人烟，养好伤，然后再做打算。
太阳渐渐西斜，将楚猛的影子拉得很长很长。他走得口干舌燥，就在路边的小溪里掬水喝，走得累了，就靠在树下休息片刻。不知走了多久，远处出现了密集的房子，柏油路上不时有车经过。楚猛眯起眼睛，用力眨了眨，确认自己没有看错——那是一个小镇。