“朕知道你有苦衷，朕不会逼你。”
萧景渊的指尖轻轻掠过戚染染的手背，目光灼灼如炬，
“但朕希望你明白，这份心意，天地可鉴。
无论何时回头，朕的皇宫永远为你敞开。”
殿外忽然传来叶清玄温润的声音，带着几分不易察觉的急切：
“染染，时辰不早了，我们该返程了。”
他终究放心不下，特意进来催促。
萧景渊眼中闪过一丝转瞬即逝的不悦，随即松开手，故作洒脱地后退半步：
“既然如此，朕便不扰你了。”
他深深看了戚染染一眼，“改日有缘再会。”
戚染染屈膝行礼，目送他的身影消失在回廊尽头。
归途的马车里，叶清玄终是忍不住开口：
“陛下他……”
戚染染望着窗外掠过的树影，轻声道：
“玄哥哥放心，我自有分寸。”
相府门前的灯笼早已亮起，沈砚之负手立于石阶下，玄色锦袍在晚风中微扬。
望见马车停下，他快步迎上前，在戚染染下车的瞬间便将她拥入怀中：
“染染，你终于回来了。”
“我回来了，夫君。”
戚染染埋在他温暖的怀抱里，轻声道。
沈砚之牵着她穿过蜿蜒回廊，两侧宫灯次第亮起，将两人的影子拉得很长。
进了内院暖阁，他才状似随意地问：
“今日在皇家寺庙，可有遇到什么事？”
戚染染心头微紧，面上却漾着坦然笑意：
“能有什么事？不过是上香还愿，求佛祖保佑孩子们平安长大。
玄哥哥一路陪着，很是安稳。”
沈砚之凝视着她恬静的侧脸，烛光下她的眼眸蒙着层浅浅水汽，更显得楚楚动人。
他喉结轻滚，终究将到了嘴边的话咽了回去，转而柔声道：
“累了吧？厨房炖了你爱吃的冰糖雪梨，我让人端来。”
青禾很快端来白瓷碗，清甜的梨香瞬间弥漫开来。
沈砚之亲自舀了一勺吹凉，送到她唇边，眼底满是宠溺：
“慢点吃，小心烫。”
温热的梨汤滑入喉咙，暖意蔓延四肢百骸。
沈砚之终是按捺不住再次开口，声音里带着不易察觉的紧张：
“今日在寺庙，当真什么都没发生？我听说，陛下也去了。”
戚染染抬眼时，眸中恰到好处地浮起讶异：
“陛下确实也去了，我到时他刚至，便一同进香了。”
她垂下眼睫，长长的睫毛在眼睑投下浅影，
“偏殿的《心经》碑刻甚是壮观，陛下还与我讨论了几句佛法，说起来倒是巧了。”
沈砚之望着她澄澈无闪躲的眼眸，心中疑虑渐渐消散。
他指尖轻拂过她的发鬓，语气温柔似水：
“偶遇请安便是，染染累了一天，该早些歇息了。”
戚染染乖巧点头，任由他打横抱起。
净房内水汽氤氲，沈砚之亲自为她擦拭肌肤，指尖触到细腻皮肉时，眸色渐渐深沉。
他的吻从光洁额头一路向下，每一寸都倾注着浓烈的爱意与占有欲。
烛火摇曳，映照着两人……的身影。
戚染染的指尖紧紧攥着他的衣襟。
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卧房内锦被铺就，缠枝莲帐幔低垂隔绝喧嚣。
沈砚之将她轻放床榻，吻了吻她的额头，眼底满是餍足温柔：
“睡吧，我陪着你。”
戚染染蜷缩在他怀中，听着有力的心跳声，缓缓沉入梦乡。
翌日清晨，孩子们的笑声将戚染染唤醒。
身侧锦被已凉，沈砚之想必是一早就去了朝堂。
青禾端着铜盆进来，脸上带着笑意：
“夫人醒了？大公子和大小姐醒了就闹着要找娘亲呢。”
戚染染坐起身梳妆，选了件水绿色襦裙，裙摆绣着精致兰草纹，乌发松松挽成发髻，仅用一支圆润珍珠簪固定。
青禾为她戴上珍珠耳坠：
“孩子们在偏厅呢，叶神医正陪着玩。”
戚染染走进偏厅时，正见叶清玄坐在地毯上，被四个粉雕玉琢的孩子围着。
阿鸾穿粉色小袄，像个软糯团子拿着拨浪鼓摇，阿珩穿着蓝色小袄，手中也把玩着一个拨浪鼓，小脸上满是灿烂笑容。
刚满月的两个小家伙躺在摇篮里，挥舞着藕节般的小手咿咿呀呀，小嘴巴一张一合，可爱得紧。
叶清玄身穿月白锦袍，乌发用玉簪松挽，看孩子们的眼神温柔得能滴出水来，时不时伸手扶一把差点摔倒的阿鸾。
“玄哥哥。”戚染染轻声唤道。
叶清玄回头时眼中瞬间亮起，起身迎上前便自然握住她的手腕搭脉，片刻后才放心松开：
“脉象平稳，看来昨日并未累着。”
“有玄哥哥在，怎么会累着。”
戚染染笑着走到摇篮边，望着里面眉眼像极了她和沈砚之的小家伙，心中涌起柔软。
“凉亲！”
阿鸾摇摇晃晃跑过来，张开双臂抱住她的腿，奶声奶气的声音满是依赖。
戚染染弯腰将她抱起，在粉嫩脸颊上亲了一口：
“我的阿鸾真乖。”
阿珩也不甘示弱地跑过来，伸着小手要抱抱，含糊喊着：
“凉亲……抱……”
叶清玄连忙将他抱起，笑着打趣：
“孩子们今日格外精神。”
暖阁内满是孩子的笑声与温柔絮语。
…………
叶清玄抱着她回到东厢房内，衣裳掉落一地……
“染染，我好想你……”
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＊
几日后，宫中传旨，皇帝萧景渊特赏一批珍贵补品至相府。
鎏金清单上，人参、燕窝、雪莲等名贵药材密密麻麻列了一长串，
旨意中明言是嘉奖丞相沈砚之治政有方，顺带体恤其夫人戚染染产后需调养身体。
沈砚之接过赏赐清单，目光扫过那一串补品名称时，眉头几不可察地微微蹙起。
他沉吟片刻，对身旁侍从吩咐道：
“将所有补品入库封存，仔细查验后再做安排。”
“是，相爷。”侍从恭敬应下，转身领着宫人去安置赏赐。
戚染染在廊下看着宫人将一箱箱补品抬进内院，其中一个紫檀木锦盒格外精致，被内侍单独送到了她面前。
她捧着锦盒回房，轻轻打开——盒内铺着明黄色绸缎，中央卧着一株参须完整的硕大野山参，一看便知是年份久远的珍品。
而在锦盒角落，还压着一张折叠的小纸条。
戚染染展开一看，清隽有力的字迹跃然纸上，正是萧景渊的亲笔：
“三日后，御花园设赏荷宴，盼卿赴约。”
指尖捏着那张纸条，萧景渊，终究还是按捺不住邀她入宫了。