族老们推心置腹的分析，如同在年轻一辈心中投下了一块巨石，激起的不仅是惊涛骇浪，更是一种冰冷彻骨的清醒。
而这番认知，并不仅仅局限于几个家族的书房之内。
几乎是在太子病情稳定下来的同一时间，一种无声的、却带着惊人一致性的推断，便开始在京城所有够资格知晓内情、并能进行深度博弈的重臣心中疯狂滋长、蔓延。
必须让幕后之人付出代价！——这已成为所有人的共识。
但下一个问题随之而来：是谁？
能爬到权力中枢的大臣，没有一个是蠢人。
大家心里都跟明镜似的：东宫是何等地方？
那是储君居所，守卫森严，规矩繁琐，能神不知鬼不觉地将手伸进去，并且几乎成功得手，这背后所需的能量、谋划和胆量，绝非等闲。
这绝不是一两个心怀怨恨的奴才或者某个失意官员能够做到的。
这必然是一个势力盘根错节、在朝中拥有巨大影响力的庞然大物所为。
范围，其实很小。有能力、且有动机做这件事的家族，屈指可数。
而几乎不需要过多的串联和暗示，绝大多数重臣的心中，都隐隐指向了同一个答案——佟佳氏一族。
这个推断并非空穴来风，而是基于多年来朝堂局势的冷静观察与利益分析。
*
书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
年轻人们消化着族老描绘的那两个截然不同的未来，心中已被那“日薄西山”的可怕图景所占据。
然而，当他们顺着族老的思路，开始思索那“幕后黑手”时，一个让他们感到难以置信、甚至有些毛骨悚然的名字，隐隐约约地浮现在脑海。
一位胆子稍大的年轻人，喉结滚动了一下，声音带着一丝不易察觉的颤抖，试探性地问道：“叔父……您，还有朝中诸位大人……心中所疑，莫非是……佟佳氏一族？”
他此言一出，其他几个年轻人也猛地抬起头，眼中充满了震惊与求证的神色。
佟佳氏！
那可是真正的满洲勋贵之首，与爱新觉罗家世代联姻，孝康章皇后、佟佳贵妃皆出自此族，堪称“佟半朝”，门生故吏遍布朝野，其势力盘根错节，深不可测。
族老们对于年轻人能猜到这一步，并未感到意外。
一位族叔公缓缓点了点头，脸上没有任何表情，但眼神却锐利如鹰隼：“除了他们，还能有谁，有这般胆量，又有这般能力？”
看到年轻人们脸上依旧残存的困惑与难以置信，另一位曾在内务府任职的族老冷哼一声，开始掰着手指，一层层地剖析：
“你们问为何？好，老夫便与你们分说清楚。”
“首先，你们要明白一个前提。”
他目光扫过众人，“这些年，朝堂之上，或许起初，在太子殿下年幼或显露不足时，有些家族、有些大臣，心里还存着一点别样的心思，想着押宝其他阿哥，搏一个从龙之功。但是——”
他刻意加重了语气：“你们自己扪心自问，这几年来，皇上对太子殿下的态度，可曾有半分动摇？
无论是巡幸塞外，还是留守监国，皇上对太子的信任与支持，是不是一如既往，甚至愈发坚定？
太子殿下虽偶有体弱，但其理政之才，处事之度，皇上多次公开赞许，委以重任。
这种情况下，但凡有点眼力见的，谁还敢、谁还会再去动那不该动的心思？
大家也就逐渐歇了那份心，老老实实做好臣子的本分，至少明面上是如此。”
他顿了顿，留给年轻人思考的时间，然后才抛出了最关键的问题：“那么，在大家都‘歇了心思’的大环境下，为何独独佟佳氏，嫌疑最大？”
“第一，是动机，或者说，是他们自以为的‘动机’。”
族老的语气带着一丝嘲讽，“孝懿仁皇后仙逝后，皇上虽追封为后，但佟佳氏在宫中的影响力，实则有所下降。
他们扶持的四阿哥胤禛，虽能力出众，得皇上信重，但其性子冷硬，不似八阿哥那般善于结交，更重要的是，他上面还有一个名分早定、能力同样出色且更得圣心的太子！
只要太子在一日，四阿哥便绝无可能更进一步。
佟佳氏一族，习惯了外戚的极致荣光，他们能甘心吗？
他们会不会觉得，只要扳倒了太子，以他们家族的势力，再加上四阿哥的才干，那个位置……便有了可争之机？”
“第二，是能力。”
族老的声音压得更低，“宫中御药房、内务府采买、乃至一些关键的侍卫岗位，有多少是佟佳氏的故旧门人？
他们经营多年，树大根深，想要神不知鬼不觉地做点手脚，并非没有可能。
而且，此事做得如此隐秘，直到殿下毒发才被发现，这绝非寻常势力所能办到。”
“第三，也是最重要的一点，”
族老的目光变得无比深邃，“是‘底气’！佟佳氏不同于其他家族，他们与皇家关系太密切了，自恃功高，与国同休。
他们或许认为，即便事情败露，皇上看在两代皇后的情分上，看在佟国维、佟国纲等老臣的功勋上，也不会真的对他们赶尽杀绝，最多是处置几个‘替罪羊’，伤不了他们的根本。
这种有恃无恐的心态，才让他们敢于行此冒天下之大不韪的险招！”
族老最后总结道，语气沉重无比：“所以，不是大家非要怀疑他们，而是在排除了所有其他可能之后，剩下的这个答案，无论多么令人难以置信，都成了最符合逻辑、最有可能的那一个。
佟佳氏，有动机，有能力，更有那份‘底气’去赌这一把！”
年轻人们听得脊背发凉。
他们终于明白，为何族老和朝中重臣们会如此同仇敌忾，因为这幕后黑手，不仅手段狠毒，其身份和势力更是足以掀起一场席卷整个朝堂的滔天巨浪！