数小时的激战。
冰彗星内部的防御平台被逐一清除。
但为了确保绝对的安全，江锋让哈尔西进行估算之后，还干掉了不少天然冰彗星。从爆炸产生的发射线来看，这些没有开火的冰彗星内部，约有三分之一还藏着防御平台。
江锋自己都感到后怕，猎户座-66简直就是一个死亡陷阱。
这里比他遭遇过的任何一个地方都更加可怕，对方的力量看似分散，却织成一张大网，死死黏住所有胆敢闯入的敌人，狠狠予以打击。
来到这里，就像是来到了一片蛛网上，如果不是体量足够大的猎物，根本无法挣脱。
现在，是蝎子和蜘蛛的对决了。
蝎形攻势，右钳尖端。
奎德号不屈不挠，引领着整个编队向前推进。
舰桥内，梅琳娜全神贯注，审视着战术星图和数据链，神经绷紧。
‘江锋统帅原来这么谨慎。被清扫的冰彗星，确保了我方舰队侧翼和后方的安全。’
‘这么一来，我们就不用担心在前进的过程中，被突然激活的防御平台从意想不到的角度攻击。至少目前来看，其他方向的威胁都被清除了。’
‘我们可以专注于米迪兰特了。’
她正想着。没有任何预兆，舰桥主屏幕一角，舰艏护盾的能量条猛地闪烁起刺眼的红光。
数值高台跳水，轰然暴跌！
防御系统操作员几乎是吼出来的：“前向主护盾遭遇超强能量冲击。能量水平下降中……剩余，剩余百分之十。还在持续衰减！”
一股寒意，瞬间掠过梅琳娜的大脑。
如此剧烈的护盾损耗，绝非普通激光擦过所能造成。这是又一次精准的致命狙杀。
她没有惊慌，多年在生死边缘磨练出的本能，让她在极短时间内反应过来，并做出了最极限的应对：“火控。前向区域，五十枚防御导弹，立即发射。”
“防御系统。听我命令，停止对舰体后部，以及左舷和右舷所有的护盾发电机进行供能。将全部护盾发电机的输出功率，百分百强制导入前向护盾区段。重复，全部。”
“热管理。立即切断所有武器系统的主动冷却循环。将所有可用散热容量分配给前向护盾发电机集群，确保其过载运行下的热稳定性。”
三道沉稳的命令。
舰桥内所有人都悚然一惊。
放弃所有其他方向的防护，将所有能源和散热能力孤注一掷地压在正前方，这无异于一场豪赌。一旦判断失误，或者遭受敌方来自其他方向的攻击，奎德号将变成不设防的棺材。
然而，没有人质疑，也没有人迟疑。命令被执行。
五十枚防御导弹拖着炽白的尾迹，争先恐后地冲出电磁弹射轨道，在前方虚空中迅速爆开，形成一片快速扩散的金属微粒云团。
云团保持着略微比舰船稍微快一点点的速度，一直停留在前方。
同时，防御系统操作员面前的控制台上，闪着一片告警红光。
他一边操作，口中大声确认：“后部及侧舷护盾已强制下线。所有继电器重新导向，已经完成。前向护盾能量过充百分之五百。”
“磁约束场强度提升百分之三百。等离子体密度与护盾厚度大幅增加。”
梅琳娜面前的光幕上，前向护盾的参数瞬间飙升，红色的危险信号，在她眼里，却是令人心安的峰值。她心下稍定。
这已经是奎德号在不动用最终应急手段下，所能达到的防御极限了。
指令刚刚完成，护盾得到强化的下一秒……
光，再次降临。
与上一次攻击几乎完全相同的位置。
一点极其耀眼，仿佛将周围星空都吞进去的炽白光芒亮起，瞬间化作一颗微缩的太阳！
不止一道伽马激光束，以无可阻挡之势，再度跨越虚空而来。
它甚至比上一次的试探攻击更加凝聚，更加狂暴。防御导弹形成的金属微粒云团，在这道极致的光束面前，如同阳光下的薄雾，被瞬间蒸发。
不仅没有起到足够的衰减作用，还被强烈的辐射压推动，形成一道白色超高速喷流。
毁灭性的能量，结结实实地轰击在奎德号那过载运行的前向护盾上。
“轰！”
爆炸是没有声音的。但当能量洪流冲刷护盾之时，产生的强磁场不断让构成舰体结构的物质伸缩拉扯，在舰体内部引发了剧烈的共振和尖啸！
整个奎德号猛地一震，所有人都死死屏住呼吸。
舰桥内，每一道目光都集中在主屏幕上前向护盾的能量读数。
数值再度雪崩。
从过载的峰值，一路狂泻，刺眼的红色警报覆盖了整个显示区域。
百分之三百八十……百分之一百三十……
百分之二十……百分之四……
数值在濒临归零的边缘，艰难地停了下来，并开始以极其缓慢的速度回升。
“扛……扛住了！”防御系统操作员劫后余生地喊着。
随即急促汇报：“前向护盾发电机集群因能量过载，全部进入强制热保护停机状态。”
“磁约束场消失，等离子护盾溃散。热管理系统已达设计负载极限，预计最快也需要五分钟完成初步冷却后，才能尝试重启！”
攻击的光芒消散，但危机并未解除。
损管控制台的报告接踵而至：“舰艏A区段外部装甲大面积熔融。确认A区段失压。”
“舰艏所有舱室辐射剂量读数爆表，严重超过瞬时致死阈值。”
“生命信号扫描……确认四十五人失联，无生命体征。辐射屏蔽层已完全饱和，效能归零，建议立即执行紧急抛射程序！”
抛射受损的舰艏结构和饱和的屏蔽层，是标准处理流程。
这能让飞船快速摆脱辐射源和受损部分。
但梅琳娜此刻却犹豫了。
她陷入思考：‘现在抛掉，我们拿什么来抵挡下一次攻击？’
‘哪怕是微不足道的一次点防御激光攻击，对于没有装甲和屏蔽层的舰体来说，也像是纸灯笼遇到打火机，绝无生路。’
‘维修备件更换需要时间，而敌人不会给我们这个时间。’
电光火石间，她做出了一个违背常规的决策：“取消抛射程序！”
梅琳娜斩钉截铁：“全舰广播。命令所有人员，立即撤离前部A、b、c所有舱段。封闭所有通往舰艏区域的隔离闸门。”
她转向损管控制台：“启动舰艏区域紧急消防及冷却协议。把咱们储备来作为冷却介质的液氮，灌满整个密封的舰艏。”
操作员愣了一下，但立刻执行。命令被迅速下达。
身旁的柯本看到操作员有些愣怔，于是抽空解释：“液氮吸热，可以快速带走装甲熔融区的残余热量，防止损伤扩大。”
“更重要的是，在真空环境下，这些液体从破损处泄漏到太空，会瞬间汽化膨胀，形成一片围绕在舰艏的低温混合气体和冰晶微粒云。”
“这东西虽然稀薄，但在护盾恢复之前，多少能起到一点对能量武器的散射和衰减作用，总比赤裸裸地暴露强。”
一旁的梅琳娜补充道：“不仅如此，液氮还能吸收辐射，至少阻挡一下，给我们争取时间。”
舰桥上，诸多船员这才恍然大悟，露出心服口服的神色。
没人再对刚刚自己执行的命令感到疑惑，所有人的专注再次回归。
“雷达。攻击源精确定位。火控，给我锁定它。”梅琳娜没有时间哀悼死者，下令道。
雷达员埋头分析数据，几秒钟后，他抬起头，一脸愕然：“指挥官，攻击源坐标确认……它，它来自米迪兰特轨道。距离我们超过十八个天文单位。”
这个结果让整个舰桥瞬间鸦雀无声。
十八个天文单位。接近二十七亿公里。
这道伽马激光，在真空中飞行了超过两个半小时，跨越了如此恐怖的距离，其光束在抵达时，发散直径竟然还能被压制在两百米以内。
这是何等的聚焦精度？
这已经完全超出了红平方平常打交道的敌对势力范畴。