甜宝把去后山百草谷的决定，一一告诉了皇爷爷、外公，还有田朗、田宇。话音刚落，王公侯第一个猛地站起身，嗓门洪亮：“不行！我得跟你一起去！” 太上皇坐在紫檀椅上，指尖轻轻摩挲着扶手，始终没吭声，眼底却藏着化不开的凝重。田朗和田宇也急忙请缨，却被甜宝轻轻摇头拒绝。她本想把小鹏留下，可少年梗着脖子，眼眶泛红地说什么也不愿，甜宝只好作罢，田朗和田宇见状，也暗自松了口气——多个人手，总能多份照应。
龙炫自始至终没说一句话，只是静静站在甜宝身侧，目光灼灼地凝着她。这辈子，她在哪，他便在哪；下辈子，下下辈子，他也绝不会松开她的手，哪怕是刀山火海，也必生死相随。
直到中午，太上皇才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，脸上却漾着温和的笑意：“去吧，我的宝贝孙女。” 他顿了顿，眼神里满是信任与疼惜，“皇爷爷信你，一定能找到想找的。” 说罢，他缓缓转过身，抬手拭了拭眼角，那泛红的眼眶，终究没逃过甜宝的眼睛。她心头一酸，扑进皇爷爷怀里，感受着他温热的手掌轻轻抚着自己的发顶，那沉甸甸的舍不得，像暖流，也像千斤重担，压在她心头。
接下来几日，甜宝一头扎进了后山百草谷。这谷看着寻常，不过是群山环抱中的一片秘境，可真正踏入的那一刻，才惊觉别有洞天——层叠的山峦连绵不绝，云雾缭绕间，草木疯长到遮天蔽日，空气里弥漫着清冽又陌生的草木气息，仿佛一脚踏入了另一个与世隔绝的大陆。她不知道，这百草谷本就是玉华山深处藏着的未知秘境，被列为禁地从不是空穴来风——但凡闯入者，十有八九困死其中，谷中还潜伏着无数形态恐怖的未知生物。玄鹿每次从谷中出来都遍体鳞伤，便是一次次与这些怪物死战的痕迹。
没人知道，玄鹿一族藏着一个秘密：待到年岁足够，灵智便会彻底大开，甚至能窥见未来的片段。云峰早已预见了甜宝的此行，也看清了谷中潜藏的致命危机。他一次次潜入王芝允的花园，并非无端闲逛，而是在推演谷中的险关与破解之法；他提前闯入百草谷，与那些怪物殊死搏斗，只为替甜宝铲除所有隐患。他要在她踏入这片险地之前，披荆斩棘，扫清一切障碍，用自己的血肉之躯，为她铺就一条一帆风顺的前路。
甜宝在谷口跟皇爷爷们告别，眼眶泛红却笑得明亮：“外公、皇爷爷，我真要走啦。”她把身边亭亭玉立的喜儿往外公身边推了推，声音软乎乎却带着郑重，“喜儿最细心，往后就拜托你多陪着外公，替我尽尽孝心。”喜儿含泪点头，攥着甜宝的手不肯松。
百草谷的晨雾还未散尽，几位外祖爷爷已立在谷口，银须在风里轻扬。甜宝手一挥，外祖爷爷们面前出现一个大酒坛子，晶莹的瓶身上还凝着空间里的清润灵气。“外祖爷爷们，这是空间里酿的灵果酒，补气养神，灵力充足，你们慢慢喝。”她又拿出两坛醇厚的果酒，塞给外公和皇爷爷，“这个度数温和，别贪杯呀。苏公公帮我盯着皇爷爷呀”苏公公连忙躬身应下，眼角的皱纹里都盛着不舍。
送别的人早已站满了谷口，衣袂在风里翻飞。龙炫周身金光一闪，化作一条矫健的黑龙，鳞片在晨光里熠熠生辉；甜宝轻盈一跃，稳稳坐在龙首之上，裙摆如流云铺开。小鹏也不甘示弱，双翼一展化作青黑色大鸟，翼展遮天蔽日，尖啸一声冲上半空。甜宝特意让它们化出原形，就是想让长辈们看看，她的伙伴们足够强大，能护她周全。
“我们走啦！”甜宝挥着小手，声音清脆。青龙载着她，大鸟伴在身侧，渐渐冲破晨雾，朝着天际飞去，身影越来越小，最终消失在百草谷，太上皇拄着龙杖，指节泛白和王公侯并肩而立，望着空荡荡的天际，风里只余下一声悠长的叹息，满心都是牵肠挂肚的滋味。
而谷外的密林里，田朗和田宇正猫着腰，刚要抬脚往谷内溜，就被一道青色身影拦了个正着。青辰身形一晃，已将两人拎了回来，语气无奈又带着笃定：“公主早料到你们俩要胡闹，特意吩咐我盯着。别添乱了，她此行凶险，你们去了反而是累赘。”他顿了顿，又补充道，“放心，公主吉人天相，定会平安归来。”
兄弟俩耷拉着脑袋，心有不甘……
龙炫划破百草谷深处的氤氲雾气，龙炫稳稳停在一片开满紫芝的空地上，鳞甲上的金光在树荫里碎成点点星子。甜宝坐在龙首上，刚要俯身打量周遭景致，眼角余光却瞥见身旁的小鹏不对劲——这平日里上蹿下跳的大鸟，此刻正垂着脑袋，翅膀僵硬地收拢着，脖颈时不时往羽毛里缩，那副坐立难安的模样，活像藏了天大的秘密。
“小鹏？”甜宝戳了戳它顺滑的羽背，声音带着疑惑，“你怎么魂不守舍的？是不是不想往深处走？要是怕，就回去陪我哥哥们好不好？”
话音刚落，她的目光无意间扫过小鹏翼根处，心里猛地咯噔一下。那两根泛着异样光泽的羽毛，看着竟有些突兀，边缘没有半分与肌肤相连的痕迹，反倒像是硬生生贴上去的！
一个念头如同惊雷般在脑海中炸开，甜宝的脸色瞬间煞白，指尖都开始发颤，失声喊道：“二哥！四哥？！”
这话像是戳中了要害，小鹏浑身剧烈一抖，翅膀猛地张开又合上，那两根怪异的羽毛“啪嗒”两声掉落在地。两道微光从羽毛坠落处亮起，光芒散去时，两个身着劲装的俊俏少年已然站在原地——正是田朗和田宇！
甜宝又惊又急，眉头紧紧拧起：“你们怎么会在这里？谷口青辰拦着的是谁？”
田朗挠了挠头，脸上带着几分讨好的笑意，田宇也上前一步，语气诚恳：“妹妹，你别生气。我们不是故意瞒着你，就是知道你此行凶险，实在放心不下，怎么能让你一个人去冒险？”
原来，青辰起初确实拦住了执意要跟来的兄弟俩，可架不住两人软磨硬泡、死缠烂打，青辰终究心软开了后门。两天前，田朗田宇就偷偷找小鹏商量妥当，借着小鹏的灵羽遮掩气息、隐匿身形，一路藏在大鸟羽翼下，竟真的躲过了所有人的视线。出发前，兄弟俩还特意写了封信留给皇爷爷和外公，字里行间满是决绝——他们早就做好了一切准备，无论前路是刀山火海，都要陪在妹妹身边。而小鹏与他们相处日久，早已生出深厚情谊，自然也愿意帮这个忙，带着他们护甜宝一程。