时光荏苒，在林肯学院这个更适合她的环境中，宁宁如同汲取了充足阳光雨露的树苗，茁壮而从容地成长着。三年时光转瞬即逝，那个曾经因人际困扰而迷茫的少女，已然出落成一位亭亭玉立、气质沉静的十八岁姑娘。她的学术道路一如既往的闪耀，在环境微生物领域持续深耕，甚至在大二时就作为主要成员参与了一个与联合国环境规划署合作的跨国研究项目。然而，在她井然有序、充满理性思辨的世界里，一场未曾预料的情感涟漪，正悄然荡漾开来。
故事的男主角，名叫亚历克斯·陈（Alex chen），一位比她高一年级的华裔学长。亚历克斯主修计算机科学与人工智能，辅修音乐作曲，是一个思维跳脱、充满创造力的男生。他有着阳光般的笑容和一双善于发现美的眼睛，与宁宁熟悉的科研圈子里那些严谨甚至有些刻板的同学截然不同。
他们的初次相遇，颇具戏剧性。那是在学院一年一度的“科学与艺术交融”展览开幕式上，宁宁作为环境科学项目的学生代表，负责讲解她参与设计的一个利用微生物发电驱动小型艺术装置的展品。而亚历克斯，则带着他编写的、可以根据环境数据（如空气质量、温度）实时生成并演奏音乐的程序作品参展。
当宁宁专注于向参观者解释菌群代谢与电流产生的微妙平衡时，一阵空灵而奇特的电子音律忽然吸引了她的注意。她循声望去，只见不远处，亚历克斯正站在他的展位前，手指在平板电脑上轻点，屏幕上流动的数据仿佛化作了跳跃的音符。更让她惊讶的是，那旋律的节奏和情绪，似乎与她这边监测到的、由微生物活动产生的微弱电流波动曲线，有着某种奇妙的呼应。
好奇心驱使下，宁宁走了过去。亚历克斯看到她，露出了一个灿烂的笑容，主动解释道：“嗨！我读取了你们展品那边公开的实时电流数据流，把它作为了我音乐生成算法的一个输入参数。看，当你们的‘小生命’活动剧烈时，我的音乐也会变得激昂起来！是不是很酷？”
这种将冰冷数据与感性艺术直接连接的独特方式，让宁宁感到一种前所未有的新奇和触动。她很少遇到思维如此跳跃、敢于打破学科壁垒的人。两人就数据接口、算法逻辑以及艺术表达的可能性展开了热烈的讨论，仿佛认识了很久一般。
那次展览之后，两人在校园里碰面的次数莫名多了起来。有时在图书馆，亚历克斯会抱着一本厚厚的乐谱坐在看环境科学期刊的宁宁对面；有时在咖啡馆，他会拿着刚写好的代码片段，兴冲冲地来找宁宁，请她这个“环境数据专家”帮忙看看逻辑是否合理；有时，他甚至会带着他的便携式键盘，在宁宁实验遇到瓶颈、心情烦躁时，在实验室外的走廊即兴弹奏一小段轻松诙谐的旋律，逗她开心。
亚历克斯像一束不一样的光，照进了宁宁原本主要由公式、数据和文献构成的世界。他带她去听她从未接触过的电子音乐现场，虽然她大部分时间都在分析音律与频谱；他教她识别星空中的主要星座，虽然她更关心光污染对夜间生态的影响；他会在她为了一个实验连续熬夜后，强行把她拉出实验室，去河边散步，看夕阳将云层染成瑰丽的色彩。
宁宁发现自己开始期待与他的不期而遇，会因为他的一条有趣的信息而嘴角上扬，也会在夜深人静时，不自觉地在草稿纸上写下他名字的缩写。这是一种陌生的、甜蜜中带着一丝慌乱的情感，与她驾驭自如的科研世界完全不同。
亚历克斯显然也对她抱有同样的好感。在一个春天的傍晚，两人漫步在开满樱花的校园小径上，亚历克斯停下了脚步，神情难得地有些紧张和郑重。
“宁，”他看着宁宁，眼神明亮而真诚，“我知道我们来自看似完全不同的世界，你追求极致的严谨和真理，我热衷于在代码和音符间寻找无限可能。但我觉得，正是这种不同，让我们彼此吸引。和你在一起的每一天，都让我看到更大的世界。所以……你愿意，让我们的故事，不只是停留在朋友和学术伙伴的关系上吗？”
花瓣轻轻飘落，落在宁宁的肩头和微微发烫的脸颊上。她看着眼前这个带着点艺术家气质、却又无比认真的男生，心中那艘一直沿着既定航线平稳行驶的小船，仿佛被一股温柔的洋流推动，偏向了未知而迷人的海域。
她没有立刻回答，只是微微低下头，脸颊绯红，良久，才用几乎细不可闻的声音，轻轻“嗯”了一下。
亚历克斯眼中瞬间迸发出巨大的喜悦，他小心翼翼地牵起她的手，两人相视而笑，继续沿着落英缤纷的小路向前走去。
十八岁的宁宁，在最适合她的校园里，遇见了她的初恋。这份感情，如同她研究的微生物世界一样，微妙而充满生机，为她理性闪耀的青春，添上了一抹温柔而明亮的色彩。属于科学少女的方程式里，第一次，加入了一个名为“爱情”的甜蜜变量。未来的答案会如何，无人知晓，但此刻的怦然心动，真实而美好。