赵三那“一两银子”的天价税单，如同冰水浇头，瞬间冻结了沈微婉四肢百骸的血液。巨大的震惊过后，便是汹涌的、几乎要冲破胸膛的愤怒。这哪里是征税？分明是借着官府的皮，行那敲骨吸髓的强盗行径！
她看着赵三那双闪烁着贪婪与算计的三角眼，看着他那副“我说了算”的倨傲嘴脸，强压下直接与之撕破脸的冲动。她知道，硬碰硬，吃亏的只会是自己。她必须冷静，必须抓住道理。
沈微婉深吸一口气，那口气息带着初冬的寒意和店内残留的腌菜清香，强行将翻涌的气血压回丹田。她转身，快步走到柜台后，从最底层一个上了锁的小抽屉里（这是盘下店铺后她特意添置的），取出一份叠得整整齐齐的纸张。
那是她与房东签订铺面租赁的契书。她将契书双手拿起，走到赵三面前，尽量让自己的语气保持平稳，甚至带着一丝恰到好处的恭谨：
“赵税吏息怒，您怕是有所误会。”她展开契书，指着上面用墨笔清晰写明的条款，“这是小铺的租赁契约，上面白纸黑字写着铺面的四至范围、面积大小。您请看，这货架、这桌椅，皆在租赁范围之内，并未越界半分。您方才所说的‘地皮税’、‘占道费’……似乎……并无依据。”
她的手指微微颤抖，但指着契约条文的位置却异常坚定。这是她所能抓住的最有力的、最直接的证据。
赵三斜睨了一眼那契约，鼻子里发出一声极轻的嗤笑，仿佛在看什么可笑的东西。他根本懒得细看，甚至用手随意地拨开沈微婉递过来的契书，脸上露出一种混合着不耐烦和嘲讽的神色。
“租赁契约？”他拖长了声音，阴阳怪气地道，“那玩意顶个屁用！老子收税，看的是实际情况！我说你超规了，你就是超规了！我说这坛子占了道，它就是占了道！我说这桌子多占了地皮，它就是多占了！”
他猛地提高嗓门，唾沫星子几乎喷到沈微婉脸上：“规矩是死的，人是活的！到底是你懂规矩，还是我懂规矩？啊？！”
赤裸裸的强权逻辑，毫不掩饰的仗势欺人！
沈微婉的脸色瞬间变得更加苍白，不是出于恐惧，而是源于极致的愤怒和一种深深的无力感。她终于彻底明白，跟这种人讲道理，无异于对牛弹琴。他根本不在乎事实如何，不在乎契约如何，他在乎的只有——钱。
赵三见她僵在原地，脸色变幻，以为她终于被自己的官威吓住，态度稍稍“缓和”了一些，但那语气中的暗示却更加露骨。他往前凑了半步，压低了声音，那双三角眼眯成一条缝，里面闪烁着令人作呕的精光：
“沈掌柜啊，看你也是个聪明人……怎么就不开窍呢？”他搓了搓手指，做出一个众所周知的手势，“这税额嘛……是死的，但人……是活的。上面查得严，我们这些跑腿的也不好做……若是你能体谅体谅我们的难处，稍微表示表示……这账目嘛，自然就好做多了……那一两银子，也不是不能……再‘商量商量’嘛……”
“孝敬”二字，几乎已呼之欲出。
若是一般人，或许此刻便已就范。破财消灾，息事宁人，是市井小民最常见的选择。
然而，沈微婉听着这近乎明示的索贿之言，看着对方那副丑陋的嘴脸，心中却没有半分动摇，只有更加浓烈的厌恶和鄙夷。
钱？她何尝不知道钱能通神？若是她手头宽裕，或许为了暂时的安宁，她会忍痛割肉。但——
她刚刚盘下这间铺子，几乎掏空了全部积蓄。修葺店铺、添置货架桌椅、购买原料……哪一样不要钱？如今她每日的收入，刨去各项开销，所剩寥寥，还要预留出安儿的药钱、日常嚼用，恨不得一枚铜钱掰成两半花。她哪里还有多余的银钱去“孝敬”这贪婪的胥吏？
更何况，她的傲骨，也不允许她这样做！
她沈微婉，即便是最落魄、最艰难的时候，也从未想过用这种蝇营狗苟的方式去换取什么。她的钱，是她起早贪黑、一滴汗水摔八瓣、干干净净挣来的！凭什么要白白送给这种蛀虫？今日若是对他低了头，行了这贿赂之事，那她与这些贪赃枉法之徒又有何区别？她心中那点一直苦苦坚守的、不容玷污的底线，又将置于何地？
一种近乎悲壮的倔强，在她心底升起。
她缓缓收回了举着契约的手，将那份象征着公平（却在此刻毫无用处）的契书重新叠好，紧紧攥在手心。她抬起头，直视着赵三那双充满期待和算计的眼睛，声音不大，却异常清晰，带着一种不容错辨的拒绝：
“赵税吏的好意，小妇人心领了。”她微微垂下眼睑，避开对方那令人不适的直视，语气谦卑，内容却无比强硬，“只是……小店初开，本薄利微，实在是……囊中羞涩，周转艰难。莫说是一两银子的税额，便是赵税吏您方才说的‘表示’……小妇人也是……有心无力，实在拿不出半分多余的钱财来。”
她顿了顿，抬起眼，目光平静无波，却暗藏锋芒：“这该缴的税，小妇人绝不会拖欠。只是这税额……还望赵税吏能秉公办理，按律征收。若是小店真有违规之处，也请赵税吏明示律条，小妇人也好心服口服，设法整改。”
这番话，软中带硬，既点明了自己没钱行贿的现实，又暗指对方税额不公，要求依法办事。
赵三脸上的那点假笑瞬间消失得无影无踪。他没想到这个看似柔弱的寡妇，竟如此不识抬举！竟敢当面拒绝他的“好意”，还暗讽他不公！
他的脸色一下子阴沉得能滴出水来，三角眼中射出怨毒的光。
“好……好得很！”他从牙缝里挤出几个字，连连点头，语气森冷，“沈掌柜果然是个‘明白’人！要按律征收是吧？要秉公办理是吧？行！你等着！”
他猛地一甩袖子，转身就往外走。走到门口，又倏地停住，回头恶狠狠地瞪了沈微婉一眼，那眼神如同毒蛇的信子。
“五日期限已到！五百文钱，明日一早，必须送到税课司！否则……”他冷笑一声，“后果自负！”
说完，不再停留，气冲冲地大步离去。那背影，充满了恼羞成怒的戾气。
店铺内，一片死寂。
李嫂吓得大气都不敢出，直到赵三走远了，才带着哭腔道：“妹子……这可怎么是好？把他得罪死了……以后……”
沈微婉站在原地，身体微微晃了一下，扶住了柜台才站稳。她的手心里，全是冰冷的汗水。那封租赁契约，已被她攥得不成样子。
她知道，她把赵三彻底得罪了。
接下来的日子，恐怕真的要难过了。
无钱行贿，不屑行贿，便只能直面这即将到来的、更加凶险的风暴。