盛紘对明兰书画的夸赞，很快在盛府中传开。这日午后，王氏特意将明兰叫到跟前，细细问起那日的情形。
“听说你父亲夸你字写得好？”王氏打量着明兰，语气中带着几分探究，“可是祖母特意请了先生教你？”
明兰乖巧地低头：“母亲误会了。明儿的字是模仿祖母的笔迹练的，画是四姐姐教的。那日不过是侥幸得了父亲青眼，实在不敢居功。”
王氏有些意外：“如兰教的？”
恰在这时，如兰蹦蹦跳跳地进来，听到自己的名字，好奇地问：“母亲叫我？”
王氏将明兰的话重复了一遍。如兰先是一愣，随即得意起来：“是啊是啊，我教了六妹妹好些画画的法子呢！”她其实只是偶尔在园中画画时让明兰在旁边看过几次，但既然明兰这么说，她自然乐得认下这个功劳。
明兰顺势道：“四姐姐最是热心，常教明儿画画。只是明儿愚钝，学不到姐姐万一。”
如兰被夸得心花怒放，拍着明兰的肩：“六妹妹虽然资质平平，但肯用功，将来定能进步。”
这时，墨兰也来请安，听到这番对话，脸色顿时不太好看。她本以为自己那日展现的“没骨法”能得父亲夸赞，没想到反而让明兰和如兰出了风头。
“哦？四妹妹何时这般热心了？”墨兰语带讥讽，“我记得四妹妹自己作画还常要先生指点呢。”
如兰顿时不乐意了：“三姐姐这是什么话？难道我就不能教六妹妹了？”
明兰连忙打圆场：“三姐姐、四姐姐都不要争执。明儿愚钝，能得到两位姐姐指点都是福气。那日的画，确实是用了四姐姐教的构图，也参考了三姐姐的配色。”
这话说得巧妙，既全了如兰的面子，又不得罪墨兰。墨兰虽然心中不快，却也不好再说什么。
晚间，盛紘来王氏处用饭，自然又提起书画的事。王氏笑着将白日里的对话说给盛紘听。
盛紘听后很是欣慰：“难得她们姐妹和睦，互相教导。如兰虽然功课不上心，但肯教导妹妹，也是好事。”
他又对王氏说：“明日你准备些礼物，赏给孩子们。尤其是如兰，该好生鼓励才是。”
王氏连连点头：“主君说得是。”
次日，王氏果然准备了几份礼物。如兰得了一支上好的湖笔和一方端砚，明兰得了几刀宣纸和一套颜料，连墨兰也得了一盒徽墨，说是“奖励姐妹和睦”。
如兰捧着礼物，得意洋洋。她特意跑到墨兰面前显摆：“父亲夸我教导六妹妹有功呢！这湖笔可是父亲珍藏的，如今赏给我了！”
墨兰强笑着应付了几句，待如兰走后，气得将手中的徽墨摔在桌上：“好个明兰，倒是会做人情！”
雪娘在一旁劝道：“姑娘息怒。六姑娘这是借力打力，既讨好了四姑娘，又得了主君欢心。”
墨兰冷笑：“好个借力打力！我倒小瞧她了！”
另一边，明兰将得到的宣纸和颜料分了一半给如兰：“若不是四姐姐教导，明儿也得不到这些赏赐。这些理该分给姐姐。”
如兰更加高兴，拍着胸脯说：“好妹妹，日后有什么难处，尽管来找姐姐！”
明兰乖巧道谢，心中却明白，如兰的承诺未必可靠。但至少目前，她多了个暂时的盟友。
这日，祖母将明兰叫到跟前，淡淡地问：“听说你将功劳都推给如兰了？”
明兰小声回答：“明儿觉得，独乐乐不如众乐乐。四姐姐得了夸奖，自然高兴；父亲见姐妹和睦，也欣慰；明儿也能避开风头，一举三得。”
祖母眼中闪过赞许：“很好，懂得借力打力了。但你要记住，借力打力虽好，却不可依赖。如兰的性子直率，今日与你交好，明日可能就变了心意。”
明兰郑重地点头：“明儿明白。明儿只是顺势而为，并不依赖四姐姐的庇护。”
祖母满意地颔首：“你能明白这个道理，很好。在这宅院中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。”
她顿了顿，又道：“你此次处理得很好。既展现了能力，又避开了锋芒，还卖了个人情给如兰。这样的智慧，比单纯的书画技艺更重要。”
明兰受教地低下头：“谢祖母教诲。”
几日后，盛府中来了一位客人，是盛紘的同僚赵推官。闲谈间提起儿女教育，盛紘难得地夸赞道：“小女们虽然资质平平，但姐妹和睦，互相教导，倒也让老夫欣慰。”
赵推官笑道：“盛兄好福气。听说府上六姑娘的字很得老夫人真传？”
盛紘有些意外：“赵兄如何得知？”
“那日重阳诗会，见到六姑娘的作品，笔力确实不凡。”赵推官道，“尤其题字，沉稳有力，不像个孩子写的。”
盛紘这才想起，那日诗会后，几幅作品都留在书房，想必是被赵推官看到了。他心中既骄傲又有些担忧：明兰若太过出众，恐招人嫉妒。
回到后院，盛紘特意找来明兰，嘱咐道：“你的字虽然好，但不可骄傲自满。尤其在外人面前，更要谦虚谨慎。”
明兰乖巧应下：“父亲放心，明儿明白。那日的字不过是模仿祖母的笔迹，侥幸得了赵世叔青眼，实在不敢骄傲。”
盛紘见她如此懂事，更加欣慰：“你能明白就好。祖母年纪大了，你要好生孝顺，多向她请教。”
“是。”明兰恭敬地行礼告退。
走出书房，明兰轻轻松了口气。她知道，父亲这番话既是关心，也是提醒。在这深宅大院中，太过出众反而危险，唯有藏拙守愚，方能长久。
晚间，明兰在日记中记下今日所思：借力打力，可事半功倍；藏拙守愚，非真拙真愚；姐妹和睦，利大于争。
她想起祖母的教诲，心中更加明确了自己的道路。
在这复杂的宅院中，她不需要时时争抢，只需要巧妙地借力，默默地积蓄力量。
藏拙守愚，不是懦弱，而是大智若愚。
而她相信，随着时间推移，她会越来越懂得如何在这深宅大院中生存。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，在于知道何时借力，何时发力。
而她，正在一步步掌握这种智慧。