明兰那番声泪俱下、看似深明大义的“求情”之言，如同投入滚油中的冷水，瞬间在顾廷烨的心底炸开，激起的不是平息，而是更汹涌的怒火与深不见底的疑窦。
她跪在冰冷地面上的单薄身影，她仰起脸时苍白的脸颊与滚落的泪珠，她口中那些句句为小秦氏开脱、却字字如刀般将嫌疑牢牢钉死的言语——“药方是母亲给的”、“药材是母亲过目”、“向妈妈亲手煎煮”、“母亲一片好心”……
是了，药方是她小秦氏亲手所赠，言辞恳切，不容拒绝。
药材是她小秦氏亲自过目，确保无误，方才交付。
煎药送药是她小秦氏的心腹向妈妈一手包办，日日不辍，殷勤备至。
这层层环节，皆在她小秦氏的掌控之下，若非她授意，哪个下人能有如此通天的手段，能将“赤鸠絮”这等罕见阴毒之物，神不知鬼不觉地混入侯夫人的安胎药中？又有哪个下人，会有如此胆量和动机，去谋害侯爷嫡子、断绝侯府血脉？
采购次等药材？哪家药铺敢将“赤鸠絮”当作“次等药材”售卖？煎药不当心混入？向妈妈是多年的老嬷嬷，煎药无数，何等谨慎，岂会犯下如此荒谬的错误？
明兰的每一句“开脱”，在此刻听来，都成了最犀利的指控。她越是表现得善良、隐忍、顾全大局，越是衬得那背后之人的用心何其歹毒，行事何其周密！
顾廷烨俯身将明兰抱起，感受着她轻颤的身子和冰凉的指尖，将她小心翼翼地放回榻上，用锦被裹紧。他的动作极尽轻柔，与他内心翻江倒海的情绪形成了尖锐的对比。目光落在她依旧挂着泪痕、写满“担忧”与“惶恐”的脸上，那强撑的镇定与显而易见的脆弱，像一根根细针，密密地扎在他的心上。
他想起她自嫁入侯府以来，面对小秦氏的种种明枪暗箭，总是沉静以对，理智周旋，从未在他面前抱怨过半句，甚至多次劝他以大局为重，莫要因后宅之事与嫡母起冲突。她总是这般懂事，懂事得让人心疼。
而如今，有人将毒手伸向了她和她腹中他们共同期盼的孩儿，证据确凿，险象环生，她第一时间想到的，竟不是哭诉委屈，不是要求严惩，而是跪下来，为他那“慈爱”的嫡母求情，生怕他因怒行事，伤了“母子情分”，惹人非议！
这是何等的委屈求全！何等的……傻！
再联想到从前……
顾廷烨的眸色骤然变得幽深冰冷，如同结了冰的寒潭。曼娘！那个他曾经真心喜爱、却最终发现从头到尾都是一场算计、意图混淆他血脉、甚至差点害得他身败名裂的女人！当初，不也是小秦氏，在他父亲面前，屡屡看似无意实则有意地抬举曼娘，暗示曼娘身份卑微却情深义重，暗示他顾廷烨宠妾灭妻、行事荒唐？不也是小秦氏，在他与父亲关系剑拔弩张之时，扮演着温婉和事佬的角色，却一次次将矛盾激化，将他推向更不堪的境地？
他当初只觉曼娘心机深沉，却未曾深想，若无人在背后推波助澜，纵容甚至引导，一个外室，何以能在侯府掀起那般风浪？如今看来，曼娘不过是一枚棋子，一枚用来败坏他名声、离间他父子关系、让他焦头烂额的棋子！而执棋之人……
疑心如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕了他整个心脏，勒得他几乎喘不过气。过往种种被忽略的细节，小秦氏那永远温和得体、无懈可击的笑容下，一次次看似关怀实则挑拨的言语，一次次看似公允实则偏袒顾廷炜一房的举动……如同零散的碎片，在这一刻，被这碗毒药、被明兰的眼泪与“求情”，彻底串联起来，拼凑出一个令人胆寒的真相！
他一直以为，小秦氏纵然有些私心，不过是寻常后宅妇人的争宠夺利，看在他承袭爵位、需要她这位嫡母维持表面和谐的份上，总不至于赶尽杀绝。可他错了！大错特错！
她想要的，从来就不只是那点浮于表面的尊荣！她从根子上，就没想过要他顾廷烨好过！她要的是他众叛亲离，要的是他爵位不稳，甚至……要的是他断子绝孙！好让她亲生的顾廷炜，有机会取而代之！
这碗掺杂了“赤鸠絮”的安胎药，就是最赤裸、最恶毒的证明！她连一个尚未出世的无辜胎儿都能下此毒手，其心肠之狠毒，已然超出了人伦底线！
顾廷烨看着怀中因哭泣和虚弱而微微喘息、睫毛上还沾着泪珠的明兰，再想到那险些被这阴毒药物损毁的胎儿，一股混合着后怕、愤怒、以及被至亲之人屡屡背叛算计的冰冷寒意，如同火山喷发般直冲头顶，让他额角青筋暴起，眼底瞬间布满了骇人的血丝。
他对小秦氏那最后一丝因孝道和家族颜面而维持的、微薄的容忍，在此刻，彻底烟消云散！取而代之的，是深植于骨髓的疑忌，是滔天的怒火，是必欲除之而后快的决绝！
他轻轻抚摸着明兰的头发，动作依旧温柔，声音却低沉冰冷得如同腊月寒风：“你的意思，我明白了。”
他明白了她的委屈，明白了她的顾虑，更明白了她那番“求情”之下，深藏的无奈与控诉。
他抬起眼，目光穿过内室的珠帘，仿佛能穿透重重屋宇，直射向小秦氏所居的正院方向，那眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视与冰封的杀意。
“此事，绝不会因一句‘下人疏忽’便轻轻揭过。”他一字一顿，声音不大，却带着千钧之力，敲打在每个人的心上，“侯府子嗣，重于泰山。谋害嫡嗣，其罪当诛！”
他没有立刻点明小秦氏，但“其罪当诛”四个字，已然表明了他的态度。他不会再看在什么“母子情分”、“家族颜面”的份上，容忍这等毒蛇蛰伏在身边！
“你好生歇着，”他替明兰掖好被角，语气放缓，带着不容置疑的坚定，“外面的事，自有我来处置。从今日起，澄园内外，我会再加派人手，没有我的允许，任何人不得随意进出惊扰于你。你只需安心养胎，旁的一切，都交给我。”
他不会再给她，给他们未出世的孩子，任何一丝一毫陷入危险的可能。
明兰依偎在他怀中，感受到他胸膛下强压着的剧烈心跳和那冰冷语气下的决绝，她知道，她想要的效果，已经达到了。疑心的种子一旦种下，尤其是在顾廷烨这样心智坚定、一旦认清便绝不回头的人心中，便会迅速生根发芽，长成参天大树，再也无法拔除。
她轻轻阖上眼，低低地应了一声：“嗯。”
内室中烛火摇曳，将两人相拥的身影投在墙壁上，看似亲密无间，却都清楚地知道，一场针对侯府内部最深藏毒瘤的风暴，已然随着这碗被打翻的毒药和这番“情真意切”的求情，正式拉开了序幕。顾廷烨对小秦氏的疑心，已然深种，再无转圜。