回程的飞机上，随行的副省长和厅长们个个面带喜色，兴奋地讨论着回去后如何抓紧落实。郑开叶靠在椅背上，闭目养神，脸上也带着一丝疲惫而满意的神色，这次跑部，收获远超预期，为d省明年的工作赢得了开门红。
d省的工作一如既往的千头万绪，郑开叶一回到省政府，立刻投入到了紧张的年终总结和来年规划中，省委常委会、省政府常务会、各类专题会、调研视察……日程排得满满当当。
“强基固本”专项行动进入了深化阶段，重点从改善营商环境、提振干部作风，转向了构建现代化产业体系、激发内生创新动力等更核心的领域，郑开叶亲自牵头，研究制定关于进一步推动数字经济与实体经济深度融合、加快培育“专精特新”企业的若干措施。
青市的国家级先进制造业融合示范区申报工作也到了最后冲刺阶段，郑开叶多次听取汇报，并亲自与国家部委进行视频连线沟通，杨富岭如今干劲十足，几乎每周都向郑开叶汇报进展，态度恭谨，与半年前判若两人，郑开叶对青市的工作推进表示满意，但也时不时敲打几句，要求他们务必注重实效，绝不能搞形式主义。
与此同时，外部竞争的态势也更加明显。
朱煜昌在庆市推动的“智慧城市”建设如火如荼，吸引了大量国际资本和顶尖科技企业入驻，频频登上国家级媒体，风头一时无两，他还高调宣布了打造“国际数字贸易枢纽”的计划，隐隐有与d省乃至Y省争夺数字经济高地的势头。
江渊在中原省似乎也吸取了之前的教训，不再像刚上任时那样激进，他转而采取了一种更务实的策略，利用中原省的人口和市场规模优势，大力招商引资，重点发展消费品工业、现代物流和现代农业，他也频频向上级要政策，争取到了几个国家级承接产业转移示范区，发展势头不容小觑，有消息称，江渊也在暗中活动，试图推动一条连接中原与长三角的新高铁通道，与d省谋划的东西向高铁复线形成潜在竞争。
郑开叶对朱、江二人的动向始终保持密切关注，他深知，到了他们这个级别和位置，竞争是全方位的，是政绩、理念、资源乃至背后支持力量的综合较量，他不敢有丝毫懈怠，一方面狠抓d省内部管理和项目建设，确保自身根基稳固；另一方面，也在积极寻找与朱、江二人可能的合作点，比如在黄河流域生态保护、科技联合攻关等方面，试图构建一种“竞合”关系，避免恶性内耗。
年末的d省，空气中除了凛冽的寒意，更弥漫着一种总结与展望的紧张氛围。各项考核接踵而至，来年的预算、项目规划也到了最后的拍板阶段。省政府大楼里，灯火通明的时间越来越长。
郑开叶刚刚主持完一个关于全省交通枢纽优化提升的专题会议，回到办公室，还没来得及喝口水，桌面上的红色保密电话就响了起来，他看了一眼来电显示，是省委书记吴政宏办公室的专线。
“书记。”郑开叶接起电话，语气平稳。
“开叶省长，忙完了吗？不忙的话，过来我办公室一趟，有点事情想跟你聊聊。”吴政宏的声音一如既往的温和，但郑开叶却敏锐地捕捉到了一丝与往常不同的、略显凝重的意味。
“好的，书记，我马上过去。”郑开叶放下电话，眉头微不可察地蹙了一下，吴政宏很少用这种语气找他“聊聊”，尤其是在年终岁尾这个敏感时期。
郑开叶整理了一下思绪，对周启交代了几句，便乘车前往省委书记办公室，吴政宏的办公室比郑开叶的更为宽敞古朴，红木书架上摆满了各类典籍和文件，墙上挂着“宁静致远”的书法，空气中飘着淡淡的茶香，吴政宏正坐在会客区的沙发上泡茶，看到郑开叶进来，笑着招招手：“开叶，来，坐，尝尝我刚沏的普洱。”
郑开叶依言在对面坐下，接过吴政宏递来的小巧紫砂茶杯，道了声谢，茶汤红浓明亮，香气醇厚，确实是好茶。但他心知，吴政宏找他，绝不仅仅是为了品茶。
两人闲聊了几句近期的工作和天气，吴政宏话锋一转，看似随意地问道：“开叶啊，省里那个‘两横三纵’高速路网加密工程，前期工作都差不多了吧？招标方案定了吗？”
郑开叶心中一动，面上不动声色：“差不多了，发改委和交通厅已经拿出了初步方案，正准备上省政府常务会审议，这是个全省性的骨干工程，投资巨大，意义深远，我们打算完全按照市场化、法治化原则，面向全国公开招标，择优选择最有实力的建设单位。”
吴政宏点了点头，吹了吹茶杯上的热气，语气依旧温和：“市场化、法治化，这个原则很好，也是我们一贯倡导的，不过……开叶啊，有时候具体情况也要具体分析。”他放下茶杯，目光落在郑开叶脸上，带着几分不易察觉的斟酌：“有个情况，想跟你通个气，首都柳老，你知道的吧？对我有知遇之恩的老领导，他老人家……就一个独子，叫柳国成。”