高洪波心中一沉，知道领导已经做出了决断。他试图做最后的努力：“领导，d省的局面刚刚稳定，正处于爬坡过坎的关键期，开叶同志在那里……”
领导摆了摆手，打断了他：“d省的工作，政宏同志可以把握好，让开叶同志换个环境，沉淀一下，学习一下宏观管理，对他长远发展未必是坏事，至于接任人选……S省的省委副书记陈继明同志怎么样？年富力强，经验丰富，为人稳重，应该能够稳定住d省的局面。”
陈继明，是公认的稳健派，与各方关系都不错，但没有太突出的政绩，用他接替郑开叶，安抚的意味十分明显。
高洪波知道，大势已去，他只能在心中默默叹了口气。
几天后，一份关于调整d省省政府主要领导的动议，在一次小范围会议上被提了出来。尽管包老得知消息后震怒，直接打电话给领导，痛陈利害，甚至说出“自毁长城”的重话；尽管栗立峰等人也四处奔走，但这一次，他们面对的是联合起来的、更有准备的反扑力量，以及领导出于全局考量后的最终妥协。
包老等人的奋力争取，只是让最终公告的措辞显得更“温和”一些。
初夏的一天，一则简短的人事任免消息通过官方渠道发布。
“决定：郑开叶同志不再担任d省委副书记、常委、委员职务，另有任用；陈继明同志任d省委委员、常委、副书记，提名为d省长候选人。”
没有感谢，没有评价，只有冰冷的“不再担任”和“另有任用”。
消息一出，全国哗然。
d省上下更是如同发生了一场地震，支持郑开叶的干部群众感到震惊、不解和愤怒；暗中反对者则弹冠相庆，更多的人则是茫然和担忧，不知道d省这艘刚刚调整好航向的巨轮，又将驶向何方。
郑开叶是在办公室接到高洪波亲自打来的电话的，听着电话那头高洪波沉重而带着歉意的通知，郑开叶拿着话筒的手稳如磐石，脸上没有任何表情，只有眼底深处，那一闪而过的难以置信和深深的无力感。
“服从组织决定。”他对着话筒，平静地说出了这六个字。然后轻轻放下电话，仿佛卸下了千钧重担，又仿佛……失去了一切。
周启红着眼眶站在一旁，嘴唇翕动，却不知该说什么。
“收拾一下，准备交接吧。”郑开叶的声音有些沙哑，他站起身，走到窗边，看着楼下熟悉的一切，这一年，他在这里倾注了全部的心血，带领这片土地向着光明的方向奋力前行。然而，最终还是败给了盘根错节的利益网络和冰冷残酷的政治权衡。
一种前所未有的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没，这一次，连包老、师兄他们都无法护他周全了，他清晰地感受到，有一张无形的大网，早已织就，在他最高光的时刻，骤然收紧。
他回到办公桌前，开始默默地整理个人物品，动作缓慢而郑重，那盆绿萝依然翠绿，那套仿古文房四宝静静地躺在书架上，那些批示过的文件，还带着墨香……一切都将成为过去。
交接工作进行得低调而迅速，陈继明很快到任，这是一个面相和善、说话四平八稳的中年人，与郑开叶的锐利形成鲜明对比，他在见面会上高度评价了郑开叶的工作，表示要“一张蓝图绘到底”，但所有人都明白，d省的“郑开叶时代”已经结束了。
离开省政府大楼那天，郑开叶没有惊动任何人，只让周启和于强开车送他，车子驶出大院时，他回头望了一眼那栋庄严的建筑，目光复杂，这里，有他奋斗的汗水，有他改革的雄心，也有他折戟沉沙的无奈。
他没有回首都的父母家，而是直接去了他父亲早年间在济州购置的那处安静的住宅，他需要一个人静一静。
赋闲在家的日子，突然变得漫长而煎熬，不同于上一次在花都时的短暂等待，这一次，他清楚地知道，“另有任用”很可能意味着漫长的雪藏，对手不会给他轻易翻身的机会。
门庭冷落鞍马稀，除了极少数真正的旧部如郭鹏、栗阳等人冒险前来探望，表达愤懑与支持外，往日那些络绎不绝的“拜访者”仿佛一夜之间消失了，甚至连一些他曾经提拔、倚重的干部，也选择了明哲保身，音讯全无。
世态炎凉，莫过于此。
郑开叶每天的生活变得极其规律：看书、看新闻、在院子里散步，他努力让自己保持冷静，分析局势，思考未来的可能，但那股深沉的无力感，却时常在不经意间袭来，尤其是在夜深人静之时，他回想起在d省推行“强基固本”时遇到的重重阻力，想起那些被触动利益者怨毒的眼神，想起柳国成的嚣张，吴政宏的暧昧，江渊的落井下石……他发现自己纵然有满腔抱负和过人能力，在某种根深蒂固的体系和强大的联合力量面前，依然显得如此渺小。
林姿带着孩子们从首都赶了过来，默默陪伴着他，看着丈夫眉宇间难以化开的郁结，她心疼不已，却只能用温柔的行动来安慰，安心和开心似乎也察觉到父亲心情不好，变得格外乖巧。