周启看着那张自己用了多年、熟悉得不能再熟悉的办公桌被人搬走，心里像被什么东西狠狠剜了一下，他默默地走到角落，拿起那个早已收拾好的纸箱，里面只有几本私人书籍、一个水杯和一张与郑开叶在某个项目竣工仪式上的合影——那是他坚持要放进去的。
“你们忙。”他抱着纸箱，对那位新处长说了一句，便头也不回地离开了这个曾经象征着权力与信任的地方。
新的办公室在省政府大院一个僻静的角落，采光不好，房间里弥漫着一股陈旧的纸张味道，研究室本来就没几个人，看到他这个“空降”的副主任，眼神里都带着几分好奇和疏离，分配给他的工作，是审核一些无关痛痒的调研报告，或者整理陈年文件档案。
巨大的落差感，和那种被整个世界抛弃的孤立无援，让周启胸口发闷，他每天按时上下班，坐在冰冷的办公室里，看着窗外熟悉的院落，却感觉自己像个透明的幽灵。他反复想起郑开叶离开前，单独找他谈的那次话。
那天晚上，郑开叶的办公室里只剩下他们两人。
“周启，我走了之后，你的处境可能会比较艰难。”郑开叶的声音很平静，听不出什么情绪。
周启当时鼻子一酸，强忍着：“省长，我……”
郑开叶摆摆手，打断他：“别说那些。跟了我这么多年，辛苦你了，记住我一句话，‘塞翁失马，焉知非福’，有时候，退一步，未必是坏事，把这段时间当成一个机会，静下心来，多读读书，多思考思考问题，你还年轻，未来的路还长，不要被眼前这点挫折打垮，重要的是，守住本心，保护好自己。”
当时周启还不太完全理解这话里的深意，只觉得是领导的安慰，现在，他身处这冰冷的现实之中，才真切地体会到那句“塞翁失马，焉知非福”背后，包含了多少无奈、预见和深沉的嘱托，守住本心，保护好自己……他喃喃自语，将那股翻腾的委屈和愤懑，死死地压回心底。
于强的处境，比周启更直接，更赤裸。
他回到省政府车队没多久，队长就找他谈话了，语气倒是还算客气，但内容却让他心凉了半截。
“于强啊，你是老同志了，技术好，觉悟高，现在领导的工作安排有了变化，车队这边呢，也需要调整一下，你看，后勤保障科那边缺个管车辆调度和维护的副科长，虽然是副科，但责任重大，也是为省领导服务的重要一环嘛，组织上考虑让你过去，发挥你的特长。”
管车辆调度和维护？听起来好像还有点权，但实际上就是远离了给核心领导开车的位置，成了一个打杂管后勤的，车队里那些平日里称兄道弟的司机们，看他的眼神立刻就变了，以前他是“一号车”司机，是省长大秘，谁见了他不客客气气递根烟？现在，迎面碰上，有些人干脆装作没看见，有些则带着一种似笑非笑的表情，假惺惺地问：“强哥，高升了啊？去后勤当领导了，以后多关照啊！”
更有甚者，在他背后指指点点，声音不大不小，刚好能飘进他耳朵里。
“看见没？这就是跟错人的下场。”
“还以为能一直风光呢，结果主子一走，立马就凉凉。”
“嘘，小声点，人家以前可是红人……”
于强是个耿直的汉子，听得心头火起，拳头攥得咯咯响，恨不得转身揪住那人的衣领质问，但他想起郑省长离开前，也单独跟他说过话。
那是在他将郑开叶送到首都后，郑开叶拍了拍他的肩膀：“于强，我走了，你好好干。不管在什么岗位，把车开好，把家照顾好，记住，凡事忍耐，吃亏是福，有些事，看长远点。”
“省长，我……”于强喉咙发紧。
“好了，走吧。”郑开叶笑了笑，转身离开了。
“忍耐……看长远点……”于强反复咀嚼着这几个字，强行把那股想要发作的怒火压了下去，低着头，快步走进后勤科那间嘈杂的办公室，办公室里堆满了各种表格和零件，电话响个不停，同事大多是一些年纪偏大、晋升无望的老油子，看到他这个“前朝红人”落魄至此，眼神各异，有同情，有漠然，也有几分幸灾乐祸，分配给他的工作，是核对各科室的用车申请，联系修理厂，管理仓库里的机油、配件，琐碎而憋屈。
何晨光和段烽的情况稍好一些，他们毕竟是警卫局的人，属于垂直管理，但郑开叶一走，他们留在省政府的任务自然也就结束了，回到警卫局后，并没有立刻安排新的警卫任务，而是被安排进行“阶段性总结”和“待命学习”。
以往，像他们这样给重要领导当过警卫员的，回来之后通常会被委以重任，或者很快安排给新的重要领导，但这一次，似乎一切都停滞了，他们被安排在集体宿舍，每天除了例行的体能训练，就是学习文件，或者帮忙做一些内勤工作，仿佛被遗忘了一般。
局里的战友们，关系好的会私下里问问情况，表示关心，但也有些人，话语里带着试探。
“老何，听说郑省长……唉，真是可惜了，你们跟着他，也没少受累吧？”
“段烽，接下来有什么打算？不会就一直这么待着吧？”
何晨光性格沉稳，通常只是笑笑，说：“服从组织安排。”段烽年轻气盛一些，有时会忍不住反驳几句：“我们只是执行任务，领导的事，我们不清楚。”