秦淮茹拖着略显沉重的步子回到中院时，日头已经又偏西了几分。院子里空荡荡的，邻居们大多还没下班，只有凛冽的寒风卷着几片枯叶在墙角打着旋儿，发出窸窣的声响。她推开自家那扇吱呀作响的屋门，一股混合着陈旧家具和淡淡药味的沉闷气息扑面而来。
屋里，棒梗依旧维持着她离开时的姿势，蜷在炕梢，像一只受了重伤、警惕着外界一切动静的小兽。小当和槐花倒是坐了起来，靠在墙边，两双大眼睛怯生生地望着门口，见是母亲回来，才几不可察地松了口气，但依旧不敢出声。
秦淮茹慢慢地转过身来，反手轻轻地合上那扇略显破旧的门，发出“嘎吱”一声轻响。随着门的关闭，那片萧索的院景也被隔绝在了门外，仿佛两个世界一般。
她缓缓地靠在门板上，身体微微颤抖着，似乎还没有从刚才的紧张情绪中完全恢复过来。一路走回来，她的步伐有些沉重，每一步都像是踩在棉花上一样，软绵绵的。而更让她感到不适的是，小腹处传来一种难以言喻的坠胀感，这种感觉让她不敢走得太急，只能小心翼翼地挪动着脚步。
秦淮茹紧闭着双眼，深吸一口气，然后慢慢地呼出，试图让自己平静下来。然而，李怀德办公室里那短暂却惊心动魄的交锋，以及他最后那不容置疑的电话，却如同电影一般在她的脑海中不断地放映着。
她想起了自己在办公室里的每一句话、每一个表情，以及李怀德那冷漠而又犀利的目光。那是一场没有硝烟的战争，虽然时间不长，但却让她心力交瘁。
不过，当她想到李怀德最后那通电话时，心中的不安稍稍减轻了一些。那通电话虽然简短，但却给了她一个明确的信号——这件事情已经有了一个解决方案。至少，目前看来，情况并没有她想象中的那么糟糕。
秦淮茹睁开眼睛，长长地舒了一口气，感觉自己的心情稍微安定了一些。她知道，接下来还有很多事情需要去面对，但至少现在，她可以稍微松一口气了。
她走到桌边，拿起那个印着红字的搪瓷缸，又倒了些温水，小口小口地喝着，目光却始终没离开炕上的棒梗。儿子的背影写满了抗拒和痛苦，还有那几乎要实质化的怨恨。她的心像是被一只冰冷的手攥紧了，呼吸都带着疼。
时间在压抑的沉默中一点点流逝。窗外传来了零星的脚步声、邻居打招呼的声音，下班的人陆续回来了。秦淮茹的心也跟着提了起来，耳朵捕捉着院里的每一个动静。
终于，一个熟悉又让她心头一紧的脚步声由远及近，带着一种惯常的、略显虚浮的节奏，停在了院中，然后是钥匙串哗啦作响的声音——是许大茂回来了。
秦淮茹深吸一口气，强迫自己脸上挤出一丝尽可能自然的、甚至带着点喜意的神情。她整理了一下衣襟，推门迎了出去。
许大茂正哼着不成调的革命歌曲，拿着钥匙准备开自家门。他脸上带着几分下班后的松弛，或许还有那么一丝不易察觉的志得意满——昨晚“教育”了棒梗那个小兔崽子，让他心头积压的某种郁气宣泄了不少。
“大茂。”秦淮茹唤了一声，声音放得轻软，带着点刻意的讨好。
许大茂闻声转过头，看到是秦淮茹，眉头习惯性地皱了一下，语气不算好：“干嘛？”他对贾家这几个拖油瓶，尤其是昨晚还敢跟他龇牙的棒梗，厌烦到了极点。
秦淮茹往前凑近两步，脸上那点强装出来的喜色放大了一些，压低了声音，却又确保能让许大茂听出里面的兴奋：“有个好事儿！天大的好事儿！”
“你能有什么好事？又是来要粮票的？”许大茂不耐烦地嗤笑一声，准备继续开门。
“不是！是真的好事！”秦淮茹急忙道，语气加快，“刚才……我听说，厂里下了任务，要派你出去呢！”
“派我出去？派我哪儿去？”许大茂动作停住，狐疑地看向她。厂里临时抽调人出差干活是常有事，但通常不是什么好差事，又累又耽误工夫。
“是好事！”秦淮茹重复着，眼睛努力睁大，让自己看起来更真诚，“是支援三线建设的宣传任务！点名要你去呢！李主任亲自给宣传科张科长打的电话，说任务紧急又重要，非得你这业务能力过硬、思想觉悟高的骨干去才行！明天一早就出发！”
她一口气说完，仔细观察着许大茂的反应。
许大茂脸上的不耐烦和狐疑瞬间僵住了。他愣愣地看着秦淮茹，像是在消化她话里的信息。支援三线建设？宣传任务？李主任亲自点名？业务骨干？
这几个词像是一串鞭炮，在他脑子里噼里啪啦地炸开了花。
几秒钟的呆滞之后，一种巨大的、难以置信的狂喜猛地从他心底窜了起来，瞬间冲垮了所有疑虑！支援三线建设，这可是政治正确又极容易出成绩的任务！厂里前两年被派去支援外地厂矿搞建设的几个人，回来不是提了干就是涨了工资，个个都镀了层金！这简直是天上掉馅饼的大好事啊！
难道……难道我许大茂时来运转了？李主任终于发现我这块被埋没的金子了？这是要重用我、提拔我的前兆啊！
巨大的喜悦冲击着他的神经，让他嘴角控制不住地向上咧开，眼睛都放出光来。他几乎能想象到自己圆满完成任务归来，胸前戴着大红花，领导拍着他的肩膀表扬，任命书下一秒就要下来的风光场面！
“真的？！李主任真这么说的？点名让我去？”许大茂一把抓住秦淮茹的胳膊，急切地确认，声音因为兴奋而拔高了不少。
秦淮茹被他抓得胳膊生疼，但心里却松了口气，连忙点头：“千真万确！我亲耳听说的！电话里李主任语气可坚决了，说非你不可！让你立刻准备呢！”
“好！好啊！哈哈！”许大茂松开她，兴奋地搓着手，在门口来回踱了两步，脸上的得意和狂喜再也掩饰不住，“我就知道！是金子总会发光的！我许大茂的本事，领导到底是看在眼里了！这可是个大好的机会！镀金！绝对是去镀金的！”
他越想越美，仿佛已经看到了自己升职加薪、走上人生巅峰的美好未来。这突如其来的“喜讯”让他心花怒放，恨不得立刻找个人分享这份荣耀。
“这等大喜事，必须得庆祝庆祝！”许大茂猛地站定，大手一挥，一副豪气干云的样子，“我得出去好好吃一顿！下馆子！必须下馆子！”
他兴奋地说着，抬脚就欲往外走，目光扫过贾家那扇紧闭的房门时，却猛地顿住了。脸上的兴奋之色像退潮一样迅速收敛，换上了一副精明和嫌弃的表情。